В розовом-розовом замке…

Глава 7

Принца Лили ждала у входа в зал. В парадном красном платье, широком, как купол оранжереи.

– Где ты была? – спросил Горецветик и, кажется, погладил Лили по голове, потому что она завиляла хвостом. – Сегодня обычный день, Лили, а ты как будто на приём собралась.

Фантом услышал, как скрипнули двери зала – слуги распахнули их перед принцем. Он пошёл в зал, Лили, на широко расставленных лапах, поковыляла за ним.

– Лили, ты остаёшься, – небрежно бросил Горецветик.

Лили жалобно заскулила, чуть присела и уткнулась мордой в его ногу.

– Лили, это приватный приём.

Лили послушно остановилась. Фантом толкнул её головой в живот, чтобы не забыла, зачем пришли. Она поняла, опустилась перед принцем на передних лапах в низком поклоне. Тот рассмеялся.

– Какая ты кокетка! Не зря же наряжалась, да? Ладно, пошли. Будем надеяться, что леди Азалия простит нам маленькое нарушение этикета.

Лили неуклюже протопала за принцем. Между её лапами, бесшумно ступая на мягких подушечках, крался Фантом. Под платьем было ужасно душно, от приторного запаха духов Фантом едва сдерживался, чтобы не чихнуть.

К счастью, официальная часть – вежливый разговор ни о чём, быстро закончилась.

– Леди Азалия, я прошу руки вашей дочери Розочки! – пафосно возвестил Горецветик.

– Я не вижу причин для отказа, - улыбнулась на его пылкость леди Азалия.

Эм-м, а Розочку спросить никто не хочет? Она ещё не давала своего согласия.

– Когда будем планировать свадьбу, принц? – спросила леди Азалия. – Полгода достаточный срок для подготовки?

– Если это зависит от меня, то я готов жениться хоть завтра, – заверил Горецветик. – Я влюблён в Розочку и хочу, чтобы она поскорее стала моей женой.

Ишь, прыткий какой! Фантому захотелось вытянуть лапу из-под юбок Лили и вцепиться когтями в ногу принца. Он посмотрел на непроизвольно выпущенные когти и втянул их обратно. Тогда он не услышит весь разговор.

– Горецветик, простите за формальность, но я должна вас спросить. Вы знали об условии сватовства, но вы должны подтвердить, прежде чем мы перейдём к обсуждению деталей церемонии…

Какое ещё условие? Фантом резко дёрнулся, упёрся головой в горячее лысое пузо Лили. От неожиданности та испуганно села, и Фантом чуть не вывалился из-под платья. Он завозился, пристраиваясь поудобнее. Почувствовал, как Лили тихо, стараясь не обратить на себя внимания, лапой запихивает под подол его хвост. Фантом поднял непослушную шерстяную колбасу вверх – так и норовит их спалить, предатель!

Наверное, Лили стало щекотно, потому что она вдруг хихикнула и легонько толкнула Фантома в бок, требуя вести себя прилично. Как можно вести себя прилично, сидя под юбкой? Он и без того старается изо всех сил!

– …муж Розочки должен проживать с ней в этом замке. Розочка принадлежит замку, мы связаны с его артефактом. Вы – принц, вы действительно хотите этого?

Ах вот оно что! Действительно, Эбонита же говорила о сердце замка. Он должен ещё его найти. Но сначала расстроить свадьбу Розочки с принцем. Фантом, зажатый Лили, чувствовал, что сейчас взорвётся, выскочит из-под тяжёлого платья и вцепится в лицо принцу. Чтобы не натворить глупостей, он выпустил когти в пол, лёг и весь обратился в слух.

– Я младший принц, леди Азалия, – успокоил её Горецветик. – Трон мне не грозит, так что условия вполне подходящие.

– Но в жизни случается всякое, – мягко возразила Азалия. – И вы можете стать наследником престола. Но если вы женитесь на Розе, обратной дороги не будет. Не хочу, чтобы вы потом об этом пожалели. Давайте так, вы дадите окончательный ответ перед отъездом. Эти несколько дней развлечений будут вам на обдумывание.

– Мне не о чем думать, но я склоняюсь перед вашей волей и мудростью, – склонился Горецветик перед Азалией.

После приёма, пообещав Лили как можно скорее прийти в беседку, Фантом отправился на кухню. От пережитых волнений у него разыгрался аппетит. Но сначала решил проверить пауков.

Пауки работали. Правда, паутину они плели медленно, могли бы и напрячься, но, наверное, на них действовала добродушно-радостная атмосфера замка. Когда все вокруг довольны друг другом, улыбаются и рассыпаются в комплиментах, сложно плести чёрную паутину ненависти.

В замке было тихо, после обеда всем захотелось немного отдохнуть, лишь из кухни доносился шум.

Мальчишки-поварята, которых, вероятно, отправили мыть посуду и прибираться после обеденной суеты, носились по кухне и кричали, как перепуганные галки. Один догонял другого, хлопал по руке тряпкой, и дальше тот хватал тряпку и нёсся передать эстафету.

Фантом, прячась между столами, пробрался поближе к блюдам с едой. Он с удовольствием угощался мясной запеканкой, когда поварята придумали новую игру. Кто-то в кого-то бросил маленькое красное райское яблочко.

Снаряд попал точно в лоб, кухню огласили обиженный и восторженный вопли. Пример оказался заразителен, яблок много, и через секунду они летали от стене к стене, как красные сочные снаряды.

Одно яблоко срикошетило и неожиданно и больно ударило Фантома в бок.

Фантому показалось, что его пнули. С громким мяуканьем он взвился в воздух. Несколько секунд прошли, как в замедленном действии, когда мозг фиксирует каждую, самую незначительную деталь.

Летящие в него яблоки. Кричащие люди. Распахнутые рты и красные от возбуждения лица. Нет, не яблоки, камни. Негде укрыться, спрятаться от боли и волны ненависти, которая сейчас захлестнёт, утопит. Его растопчут, разорвут на куски эти одержимые диким желанием расправы люди… Он убегает, вскрикивает от ударов и вжимает голову в плечи. Ужас набатом звенит в голове, заставляя нестись вперёд, не выбирая дороги…

Фантом слетел со стола, выскочил из кухни, побежал по замку. Укрытие, ему нужно укрытие!

Самое дальнее, самое тёмное, самое безопасное место, где его невозможно будет достать. Такое место нашлось, в углу, под высокой парадной лестницей на второй этаж.