В руках змееносца

Глава 12

Утром пришлось проснуться пораньше, поскольку мы договорились встретиться в одиннадцать часов, чтобы не опоздать на соревнования. Сегодня я решила надеть платье и сделать красивый макияж, зная, что там будет много парней. Когда я вышла в прихожую, мама вытаращила на меня глаза, отчего я сразу смутилась: не слишком ли вульгарно я выгляжу? 
-Куда это ты собралась, красотка? – она оглядела меня с ног до головы. – Да ещё и в платье! Я тебя не узнаю, дочь! 
-Ксюша пригласила на соревнования по самбо, поддержать младшего брата! – сказала я, ещё раз взглянув на себя в зеркало, которое висело в коридоре. Может, стоит переодеться в джинсы? Мне и самой было непривычно видеть себя в таком образе. 
-А, ну тогда понятно! – ехидно протянула мама. – На мальчиков пошли посмотреть! 
-Ой, ну что ты начинаешь… - цокнула я языком, надевая кеды, которые как раз и приобрела под это платье. 
-Уж там-то, наверняка, только приличные молодые люди будут! Которые не пьют, не курят, не сидят в подъездах, а занимаются спортом! 
-Ты права: спорт не для слабых! Но все-таки я иду туда для других целей… - я постаралась её заверить в обратном, но мама и не была против моих отношений с мальчиками, за исключением Зарайского, но это мы уже давно обсудили. Она прекрасно знала, как осторожно я отношусь к лицам противоположного пола, поэтому не сомневалась в том, что здравый рассудок никогда меня не оставит. 
Мы встретились с девочками на первом этаже комплекса, где уже толпились люди разных возрастов: кто-то пришёл сюда поддержать ребят, которые будут выступать на соревнованиях, в том числе и их родители. Тренера сновали по этажу, на чьих спортивных кофтах красовались названия  клубов, которые они представляли. 
-Где Владик? – поинтересовалась Катя за брата Ксюши. 
-В зале, делает разминку на ринге! – оглядевшись по сторонам, ответила Игнатова. Мы раздевались в гардеробе, где было намного тише, чем в главном холле. 
-Вчера передавали по новостям, что сегодня должны состояться областные соревнования, поэтому, сюда ещё телевидение приедет! – сообщила Юля. 
-Всё намного серьёзнее, чем на баскетболе! – скептически подметила я. 
-Мне, конечно, и раньше приходилось бывать на таких мероприятиях, но сегодня что-то очень много народу! Я видела парней, у которых на футболках изображены эмблемы московских клубов, поэтому, все больше смахивает на всероссийские соревнования, а не на областные! – предположила Ксюша, стягивая шарф. 
-Зато посмотрите сколько здесь красивых парней! – Катя кивком головы указала на небольшую компанию, стоявшую возле кофейного автомата. Мы втроём обернулись, оценивая внешность. Один из них, тот, что повыше остальных, со смуглой кожей и чёрными, как смоль волосами, и впрямь привлекал к себе внимание. 
-Этот - хорошенький! – смущённо согласилась Юля, глядя на того же брюнета, что и я, и это ещё раз подтверждало наши одинаковые предпочтения во внешности парней. 
-Эри, ты сегодня решила порадовать нас женственным образом? – искренне удивилась Игнатова, едва я сняла куртку. 
-Ну ты же сказала, что будет много лиц мужского пола! – саркастично напомнила я. Девочки переглянулись, обмениваясь хитрым взглядом, а я снова ощутила внутреннее беспокойство, будто они что-то скрывали от меня. 
Мы направились в зал, где почти все место занимали два ринга, обтянутые канатами, вокруг которых суетились родители, в основном отцы, то и дело что-то выкрикивая сыновьям, пока те активно разминались и пробовали друг друга побороть. В конце зала, спрятавшись за стендами с плакатами, на которых были запечатлены люди в формах,  предназначенных для боевого самбо, переодевались мальчишки, судорожно копошась в спортивных сумках. Мы подошли к рингу и к нам навстречу подбежал Влад. 
-Может, не стоит сейчас себя перетруждать, иначе устанешь и не хватит сил сразиться с противником! – сделала ему замечание сестра. Влад учился в нашей школе во втором классе и уже успел заработать себе славу сильного бойца в этом виде спорта. 
-Так тренер настаивает! – развёл тот руками. – Сказал, чтоб разминались перед поединками! 
-А где твой тренер? – уточнила Ксюша. 
-Вон там! – Влад кивнул на темноволосого мужчину средних лет в белой футболке, с синим и красным рукавами, и брюках. Он стоял возле судейского стола и что-то внимательно изучал на листе бумаги, облокотившись на стол руками. 
-Ну ладно, раз сказал, тогда иди, занимайся! – Игнатова махнула ему рукой, чтобы он вернулся к своим ребятам. 
Я оглядела зал: на трибунах стал собираться народ, между двух судейских столов оператор устанавливал камеру, на которой значилось название новостного канала, где позже выложат репортаж с соревнований. 
Прошло уже полчаса, а поединки так и не начинались. Мы с девочками уселись на свободную скамью напротив ринга, откуда все бои можно было разглядеть до мелочей. Влад уже не разминался, а баловался с ребятами, бегая по залу вокруг установки с баскетбольной сеткой. 
-Игнатов, Артемьев! – послышался басистый голос тренера. От неожиданности мы вчетвером вздрогнули. 
-Бегом делать растяжку, иначе вылетите на улицу! – гаркнул тот, заливаясь краской от злости. Влад и его друг мигом успокоились, расстроенно опустили головы и вернулись на ринг к остальным ребятам. 
-Мощно! – произнесла Ксюша одними губами, глядя на тренера. 
-Думаю, он не со зла! – открывая бутылку с водой, сказала Катя. – Посмотри: все дети разогреваются перед соревнованиями! 
-Ты же сама говорила, что Влад избалованный, а с таким тренером сильно не расслабишься! – немного возмутилась я. Не прошло и секунды, как я закончила говорить, и кто-то слегка ущипнул меня за бок. Я испуганно обернулась, вспоминая события прошлых дней. Вадим. Мои глаза округлились от удивления. За короткий промежуток времени я испытала всю гамму чувств: от изумления до радости. 
-Что ты тут делаешь? – первое, что пришло в голову, спросила я, хотя и так уже догадывалась об ответе. Вадим был одет в черную обтягивающую футболку, на которой снизу вверх плавно менялся цвет до серого вперемешку с красным, а сзади между лопатками был изображён медведь с логотипом одного из московских клубов. Именно в такой форме я заметила какого-то мужчину, когда вошла в здание. 
-Ожидаю поединка! – Вадим довольно улыбнулся. 
Я поднялась со скамьи и перелезла через неё, чтобы отойти с ним в сторону, а тот, видимо, неправильно истолковав мои намерения, обнял меня, чем ещё больше ввёл в замешательство. Я взглянула на девочек, которые наблюдали за нами открыв рты и не произнося ни слова. 
-Ну а ты, что здесь делаешь? – тот, наконец, выпустил меня из своих объятий, в которых я находилась как статуя, даже не ответив взаимностью. 
-Пришла поддержать брата своей лучшей подруги! – я нервно потеребила мочку уха. 
-Ты совсем пропала в последнее время! Стала редко писать, выходить в интернет… - расстроенно заметил Вадим. 
-Я погрузилась в учёбу с головой! Надо было наверстать упущенное! – я сложила руки на груди. На самом деле, мне совсем не хотелось общаться с кем-либо из парней. 
-Как же так вышло, что ты запустила учёбу? – шутливо, но в то же время серьёзно спросил тот. 
-Я готовилась к соревнованиям по баскетболу и тренировки выматывали так, что силы оставались только дойти до постели и лечь спать! – пояснила я и перевела тему. – Надолго ты приехал? 
-Смотря с какой целью интересуешься? – Вадим посмотрел на меня хитрым взглядом. 
-Я предпочитаю действовать спонтанно, не преследуя каких-либо целей! – как можно мягче сказала я, чтобы не обидеть его. Может, мы и не виделись с ним давно, но сложно было признать, что я сильно соскучилась. 
-Ну тогда, можем вечером погулять? – предложил Вадим. –Завтра утром я уезжаю обратно! 
-Ты знаешь мой номер, как освободишься – позвони! Я не знаю, буду ли я здесь до конца или мы уйдём раньше! – предупредила я. 
-Хорошо! – тот кивнул. – Увидимся! 
Вадим напоследок улыбнулся и направился в сторону стендов с плакатами. Значит, там переодевались спортсмены из московского клуба.
-Эри, это Вадим? – прошептала Юля. Девочки заинтересованно уставилась на меня. 
-Да! – подтвердила я, глядя как тот удаляется. 
-Такой красавчик! – Ксюша в восторге хлопала глазами. – Он будет выступать? 
Я снова молча кивнула, кусая губу. 
-Думаю, сначала дети выступят, потом уже взрослые! – предположила Катя. 
-Я бы с удовольствием посмотрела на поединки среди старшеклассников! Здесь все, как на подбор: один другого краше! – Игнатова радостно похлопала в ладоши. 
Я только вскинула брови, поражаясь влюбчивости подруг и потянулась за телефоном, но его в сумке не оказалось. Я ещё раз пересмотрела содержимое и убедившись, что телефона действительно нет, направилась в гардероб. 
-Ты куда? – крикнула вслед Юля. 
-Сейчас приду! – махнула я рукой. 
В холле по-прежнему толпились люди и я, обходя их, забежала в раздевалку, а затем нашла свою куртку на вешалке. К моему облегчению, телефон оказался в кармане и я спокойно выдохнула. 
-Эри? – услышала я знакомый женский голос и подняла глаза. Прямо передо мной стояла Олеся. От удивления я застыла с растерянным выражением лица. 
-Привет! – она раскрыла руки для объятий и я обняла её, уловив приятный аромат женского парфюма. 
-Судя по твоему лицу, ты не ожидала меня здесь увидеть! – Олеся дружелюбно улыбнулась. По – другому она и не умела. 
-Ты права… не ожидала! – я окинула взглядом людей, находившихся поблизости от нас в поисках Зарайского. Ведь если здесь его сестра, то и он, должно быть, где-то рядом. В предвкушении встречи с ним, моё сердце вновь начинало биться быстрее. 
-Но если ты помнишь, я говорила, что приеду к брату на соревнования! – она приобняла меня за шею и мы медленно пошли в сторону зала. В мысли стали закрадываться нехорошие подозрения. 
-Столько всего произошло за это время, я попросту забыла! – оправдалась я. Мне даже в голову не пришло, что Руслан собирался принять участие в соревнованиях. Неужели у меня получилось немного забыть о нем? 
-Да ладно, ничего страшного! – Олеся издала короткий смешок. Мы поболтали с ней о делах, об учёбе, не затрагивая её брата. Подруги заметили нас, о чем-то пошептались и снова отвернулись к рингу. 
-Всё забываю спросить: а ты-то что тут делаешь? – уточнила Олеся. 
-Пришла с подругами! – я кивнула в сторону девчонок. – У одной из них участвует младший брат! 
-Можно я задам тебе один вопрос? – она стала говорить тихо. – Но сначала забегу немного вперёд: я хочу узнать эту информацию только из-за своего любопытства! 
Я, конечно, насторожилась, но продолжала сохранять невозмутимость, не имея никаких предположений насчёт её вопроса. 
-Откуда ты знаешь Вадима Большунова? – вдруг спросила Олеся. Я ненадолго замялась, приходя в замешательство. 
-Нас познакомила подруга когда я приезжала в Москву на новогодние каникулы! – наконец, вымолвила я, продолжая смотреть на Олесю нахмуренным взглядом. Теперь и мне хотелось задать ей тот же вопрос. 
Она только обречённо покачала головой, словно её догадки подтвердились. 
-Уже года три как Руслан делит с ним все кубки пополам! – пояснила та. 
-Пополам? – переспросила я, недоумевая от услышанного. – Это как? 
Олеся сделала глубокий вдох и стала рассказывать:
-Вадим – сын тренера московского клуба, который и является его основателем! Отец лично занимается с ним, что приносит свои плоды на многих поединках. Они не упускают возможность заявляться на соревнованиях в ближайших городах, и Ярославль, как ты уже поняла, не исключение! У Большунова - старшего выступают достойные ребята и они неоднократно забирали первые командные места во всероссийских соревнованиях! И к сожалению, так вышло, что Руслан и Вадим оказались в одной весовой категории! Они успешно выигрывают поединки у остальных ребят, а затем вдвоём выходят в финал, чтобы сразиться за первое место! Раньше Вадиму удавалось обыграть Руслана, но в один прекрасный момент Руслан поставил себе цель забрать кубок! Как и многих других, его раздражал сам факт, что парни из Москвы приезжают в наш город, забирают кубки и уезжают обратно. Получается, что мы не можем отстоять свой город? Ну вот, собственно говоря, с тех пор Руслан и Вадим стали заклятыми противниками! И судя по всему, уже не только на ринге… 
Я оторопела от услышанного и когда она закончила, продолжала на неё смотреть застывшим взглядом. Получается, Зарайский знал Вадима ещё задолго до того, как нас познакомила Наташа? В голове один за другим всплывали последние события: сначала, где Вадим отмечает меня на фотографии, спустя некоторое время пишет сообщение, где просит меня снова приехать в Москву, выставляя наши совместные фото на всеобщее обозрение. А на следующий день я снова вижу Зарайского с Алиной после их ссоры… 
«… Мне нравится один парень. Я все время о нем думаю!» - слова, сказанные Руслану в день последних соревнований по баскетболу теперь стояли поперёк горла, перекрывая доступ к кислороду. Я покачала головой и нервно потерла глаза, будто пряча их от Олеси, которая, наверняка, знала обо всем. А ведь я совершила грубую ошибку, говоря ему о моей вымышленной влюблённости к Вадиму. Хотелось топать ногами и кричать, кричать что есть сил, оправдывая свой нелепый поступок. Я никогда бы не сказала Руслану, что влюбилась в его ярого противника, заведомо зная об этом… 
«Влюбилась…» - вопрос Зарайского, который он тогда задал, теперь звучал в моей голове с нотками обреченности и безнадежности. У предательства один вкус – вкус разочарования. В тот день, пребывая в панике после того, как заметила парня в холле, который мне угрожал, я не смогла прочитать отчаяние в глазах Руслана. Мне было не до этого. И даже если он ничего не испытывает ко мне, то я все равно ощущала себя предателем… ведь у нас с ним было одно прошлое. 
-Я не знала об этом… - только и смогла проговорить я сухим голосом. 
-Я тебе верю! – ласково сказала Олеся и дотронулась до моего плеча. А Руслан, выходит, думает иначе? 
-Но посчитала нужным донести до тебя эту информацию! – добавила она. 
Со стороны входа раздались голоса и смех, и мы обернулись. Большая толпа из парней и нескольких девушек направились в сторону второго ринга, занимая сразу три скамьи на трибунах. Последним шёл… Руслан. Он разговаривал по телефону, закрывая рукой одно ухо от шума в зале, чтобы расслышать своего собеседника. На нём была специальная одежда рашгард: плотно прилегающая к телу чёрная кофта с рисунком на груди и спине, сочетающий в себе светлые оттенки, и такого же цвета шорты. Низ живота тут же напомнил о себе напряжением, которое не беспокоило меня несколько дней. 
-Ладно, дорогая, пойду к Руслану, надо его поддержать! – Олеся ещё раз обняла меня и пообещала подойти ко мне чуть позже. Я одобрительно кивнула и снова посмотрела на Зарайского, только теперь уже вслед. Он пожал руку тренеру, который несколько минут назад отчитывал брата Ксюши, а затем направился дальше. В глаза бросились митенки на его руках, но я не придала этому значения, думая о рассказе Олеси. Эта новость теперь долго не оставит меня в покое. Наверно, до тех пор, пока я не наберусь смелости подойти к Руслану и сказать, что солгала ему. Никакой любви к Вадиму никогда не было и теперь точно не будет. Наоборот, где-то глубоко внутри меня зародилось отвращение к этому человеку. 
Я вернулась к девочкам, сложив руки на груди и крепко сжимая телефон. 
-Эри, Руслан приехал! – прошептала Ксюша, едва я подошла к ним. 
-Да, я видела! – я села на скамью и запустила руку в волосы, слегка встряхивая кудри. – Олеся сказала, что он участвует в соревнованиях! 
-Смотри, как здорово мы проведём день! – та в предвкушении растерла ладони. 
-Да уж… Лучше не придумаешь! – протянула я обречённо , продолжая мельком наблюдать за Русланом. Забыла? Нет. Огонь в груди разгорелся ещё сильнее, обжигая пламенем сердце… Чем дольше длилась разлука, тем сильнее меня тянуло к нему. 
-Ты выглядишь расстроенной! – заметила Катя, оборачиваясь ко мне и пытаясь заглянуть в лицо. – Что-то случилось?
-Ну как сказать…-я кашлянула. – Если Руслан и Вадим дойдут до финала, то у них будет поединок! Мне немного не по себе от этого! 
-Ничего себе! – девочки от удивления раскрыли глаза и переглянулись. 
-Олеся сказала? – уточнила Павлова. Я вкратце передала им наш разговор. 
-Бывают же такие совпадения! – хмыкнула Юля. 
-Будем болеть за Руслана, все-таки, он «свой»! – высказала свою точку зрения Ксюша. 
-Кать, ты ведь знала, что Зарайский приедет на соревнования? – ради любопытства уточнила я и посмотрела на всех девочек по-очереди. Думаю, они тоже владели этой информацией. 
Павлова только заботливо улыбнулась:
-Знала! Саша говорил! Но мы посовещались с девочками и решили, что тебе не стоит об этом сообщать! 
-Это ещё почему? – я вскинула бровь. 
-Потому что тогда ты бы не пришла на соревнования, а мы хотели собраться вчетвером! Без тебя было бы скучно! – влезла в разговор Игнатова, которая находила выход из любой ситуации. 
-Бред! – нервно хихикнула я, бросая взгляд в сторону Руслана. – Какая мне разница, будет он участвовать или нет? В противном случае, мы бы все равно встретились в школе в понедельник! 
-А я, между прочим, так и говорила! – согласилась с моими словами Колесникова. Наш разговор прервал голос президента боевого самбо. Он призвал всех бойцов выстроиться в линию, а присутствующих – подняться со своих мест. После того, как его просьба была удовлетворена, он поприветствовал всех спортсменов, пожелал им удачных поединков и передал микрофон мужчине, на котором была одежда военной формы. Я обводила взглядом всех парней, выстроившихся вдоль зала напротив нас, и остановилась на Зарайском, который, в свою очередь, слушал речь по открытию турнира одного из президентов. Я осторожно смотрела на Руслана, приготовившись в любую секунду быстро отвести глаза, чтобы тот не заметил моего пристального изучения, но вдруг задумалась, и в этот миг Зарайский, будто почуяв на себе взгляд, поймал меня глазами, в которых читалась усмешка. 
«Проклятье!» - я стыдливо опустила глаза, посмотрев в пол. Надо же было так вляпаться! 
Соревнования объявили открытыми и все снова разошлись по своим местам. Мы с девочками расположились на скамье, а перед нами, на полу возле края ринга – ребята из младших классов, в том числе и Влад. В зале воцарилась тишина, чтобы расслышать голоса судей, из уст которых прозвучали первые фамилии приглашенных на ринг. Катя оказалась права: сначала пройдут бои среди детей, а только потом – старшеклассники. 
Я с замиранием сердца смотрела на ребят, беспощадно сражающихся до последнего, и даже представить не могла, что чувствовали в этот момент их родители, которые активно болели за своих детей. 
Брат Ксюши провел один из боев и выиграл его, а затем вновь уселся на пол в ожидании следующего. Меня так и подмывало смотреть в сторону трибун, где расположился Зарайский и другие бойцы из того же клуба. Руслан поставил одну ногу на скамью, облокотился локтем на колено и мило болтал с какой-то темноволосой девушкой, которая во все зубы улыбалась ему в ответ. Как я ни старалась убивать в себе все зачатки ревности, они все равно прорастали наружу, приводя меня в негодование. И тогда я снова возвращалась глазами к поединкам, заставляя себя отвлекаться от слащавых улыбок Зарайского, обращенных к другой. 
Поединки длились около трех часов и теперь остались только сильные бойцы, готовые сразиться за первое место. Судья назвал фамилии и два мальчика вышли на ковёр. Один из них мне очень сильно запомнился после первого боя: он убивал соперника взглядом ещё до того, как их подзывал к себе рефери, но помимо этого он поразил меня своей великолепной растяжкой для столь юного возраста – умением садиться на шпагат, что неоднократно помогло ему в поединках. 
Я закусила губу, отчего-то переживая за этого ребёнка. Сейчас он уже не казался таким уверенным. Бойцы пожали друг другу руки, как это было принято перед боем, и стали бороться. Однако в этот раз ему не повезло: противник оказался ловчее и успел ухватиться за его шею, делая удушающий приём, и он сдался, похлопав победителя по руке. Я расстроенно посмотрела на мальчишку, за которого болела как за родного брата. Его боевой дух вмиг испарился, уступая место разочарованию. Рефери поставил бойцов по обе стороны от себя, развернул к судьям, взял каждого за руку и поднял руку противника, что означало – победа. После этого он их отпустил и те побежали прочь с ковра. Я не спускала глаз с того мальчика: как только он покинул ринг – сбавил шаг и, опустив голову, медленно поплелся к углу, где лежала гора сумок. Один. Я быстро обвела взглядом зал в поисках кого-нибудь, кто, возможно, пришёл поддержать его на соревнованиях, но к нему никто не спешил. Я посмотрела на подруг, которые продолжали с интересом наблюдать за следующими поединками, а затем снова на того мальчика: он вытирал глаза, мокрые от слез. Стало так жалко его, что я не выдержала и подошла к нему:
-Как тебя зовут, боец? 
Мальчик убрал руки от лица и поднял заплаканные глаза:
-Марк! 
-А я – Эрика! – я протянула ему руку и мы обменялись рукопожатиями. - Приятно познакомиться! 
-Мне тоже… - буркнул тот, стараясь сдерживать эмоции. На вид ему было около девяти лет, а может даже чуть постарше. 
-Послушай, Марк! – я присела перед ним на корточки. - Я видела все твои поединки сегодня, и с уверенностью могу сказать: ни у кого из бойцов нет такой классной ударной техники, ловкости, смелости и огня в глазах как у тебя! И это сложно не заметить! Ты здорово уделал своих противников, не оставляя им шанса, поэтому не вешай нос, в следующий раз и этого порвешь!
Я заглянула в его большие красивые зелёные глаза. Марк был русым мальчиком со светлой кожей, а на лице виднелись едва заметные веснушки, которые можно был пересчитать по пальцам. Однако черты его лица уже сейчас не могли оставить без внимания. Наверно, в школе вся добрая половина женского пола не спускала с него глаз. 
-Не порву! Он из московского клуба. Они все сильные! – вспылил тот, наотрез отказываясь рассуждать по – другому. 
-Откуда в твоей светлой голове такие хмурые мысли? – я сделала серьёзное лицо и сдвинула брови к переносице. - От них надо срочно избавляться! Неужели ты шёл на бой и думал о том, что проиграешь? 
-Этот боец всегда всех выигрывает! – досадно произнёс Марк. Отчего-то я вспомнила слова Олеси про Руслана, которому тоже понадобилось время для того, чтобы обыграть Вадима. 
-Ты сам насулил себе поражение! Непобедимых нет, Марк! Есть только нехорошие установки в твоей голове, которые мешают тебе думать позитивно! – я слегка постучала указательным пальцем по его лбу. – Просто представь, как ты побеждаешь этого мальчика, и делай так каждый раз когда выходишь на ковёр, и ты его победишь! Вот увидишь! 
Марк промолчал, глядя себе под ноги. 
«Чем я ещё могу ему помочь?» - в растерянности я прикусила губу, пытаясь придумать, как его подбодрить. Меня беспокоило, что, вероятнее всего, Марк находился здесь совсем один. Иначе к нему обязательно бы кто-нибудь подошёл. 
-Марк, а где твой тренер? – решила я уточнить. 
-Сидит за судейским столом! – он указал на мужчину, который немного ранее кричал на Влада и его друга, угрожая снять их с соревнований. Значит, они с одного клуба. 
-Ты пришёл один? А как же друзья, родители? – ласково поинтересовалась я.
-Его родители не смогли приехать. –  Знакомый мужской голос за моей спиной заставил меня слегка встрепенуться, а Марка -  быстро смахнуть слезы руками. 
От неожиданной встречи я нервно почесала лоб. Значит, все – таки Марк пришёл не один и мне, как всегда,  случайно «посчастливилось» столкнуться с Зарайским. 
Руслан обошёл меня и встал рядом:
-Работа связана с частыми отъездами, и в данный момент они находятся в очередной командировке. За ним присматривает бабушка, но тренер уговорил её остаться дома во избежание психических расстройств! 
Я не поворачивалась к нему. Мне было стыдно за то, что он успел поймать на себе мой взгляд во время открытия соревнований. А ещё больше раздражала та девушка, которой он так прелестно улыбался с момента его нахождения в этом зале. 
-Вопрос исчерпан? – с нескрываемым сарказмом уточнил Руслан. 
-Вполне! –дерзко ответила я. 
-Я отлучился на пару минут, а ты уже сопли вытираешь, Марк! – наконец, Зарайский переключил свое внимание на мальчика. - Проиграл? 
-Угу… - промычал тот, понурив голову. 
-Спиной повернулся? - озвучил Руслан свою догадку, будто знал наверняка все «слабые» стороны Марка. 
-Угу… - снова подтвердил юный боец. 
Руслан только глубоко вздохнул. 
-Ты же знаешь, к ним спиной нельзя? - с сожалением, и одновременно с неким раздражением напомнил Зарайский. 
-Так вышло… - промямлил Марк. Я с жалостью наблюдала за ним, по – прежнему оставаясь сидеть перед ним на корточках. Ноги уже начинало сводить от одной позы, но я не разворачивалась и почти не шевелилась, чтобы не встретиться глазами с Зарайским. Моя жалость к этому мальчику сыграла со мной же злую шутку, вновь сталкивая меня с этим человеком. 
-Достойно провел поединки, достойно прими поражение! Это не последний бой! – голос Руслана был ровный, без эмоциональной окраски. – Ты ведь получишь медаль за второе место! 
Во мне начинало пробуждаться раздражение от его спокойствия. Марк находился в таком отчаянии, а Зарайский продолжал сохранять хладнокровие по отношению к его проблеме. Ведь для мальчика в таком возрасте – это действительно была колоссальная проблема, – проиграть соревнования. 
-Я хотел кубок! – простонал Марк, снова начиная всхлипывать. 
-Боец, за кубок надо спать с грушей и в боксерских перчатках! – грубо заявил Руслан, воспитывая его. – Поэтому, давай будем откровенны друг с другом: тренер часто ругает тебя за твою лень! Я ведь прав? 
Тот только неохотно кивнул в знак согласия. 
-Марк, вытирай слезы! –настойчиво попросил Зарайский, опуская руку на его плечо. - Будешь много заниматься, будет и кубок! Это правило действует везде и во всем! 
-Что страшного в его слезах? – не выдержала я. – Чем выше летаешь, тем больнее падать! Мальчик до последнего верил в победу, но не смог выиграть и, как следствие, получил разочарование от неоправдавшихся ожиданий, выражая свои эмоции слезами! 
-В этом спорте высоту надо набирать постепенно, долго и изнуренно работая над собой! Если боец выходит на ринг, то такие понятия как «слезы» и «страх» не имеют ничего общего с боевым искусством! Они искореняются в самом начале занятий, и тебе, как девушке, этого не понять. Но тебя об этом никто и не просит! 
Его последние слова подействовали на меня, как на быка – красная тяпка. Я отчётливо расслышала затаившуюся обиду и злость, которые Руслан решил спрятать между строк. 
-Он ведь ещё ребёнок! Со временем научится управлять своими эмоциями! – я поднялась на ноги и все же обернулась к Зарайскому. - Не всем же быть такими бесчувственными, как ты, Руслан! 
А он, как всегда, выдержал мой взгляд, отвечая на него усмешкой в глазах:
-С моим эмоциональным фоном все в порядке! 
-Вся школа говорит о твоём непоколебимом выражении лица, на котором невозможно что-либо прочитать!  - я разошлась и уже не могла остановиться. - И знаешь, я с ними полностью согласна! Твоё лицо как камень – его пинаешь, но вместо того, чтобы сдвинуть с места, только ломаешь ногу! 
Руслан сложил руки на груди и моё внимание снова привлекли митенки на его руках. 
-Мне приятно слышать, что школа обо мне говорит! Но среди всех, только ты одна пинаешь этот камень! – он надменно вскинул бровь. – В следующий раз просто пройди мимо, не создавай проблем ни себе, ни мне! 
-Я бы с удовольствием, но только этот камень снова и снова появляется на моем пути! – раздражённо парировала я. 
-Если в тебе столько ненависти ко мне, то может, наденешь боксёрские перчатки и выйдешь со мной на ринг? Обещаю, что буду поддаваться! – с издевкой предложил Зарайский. 
-Всё, что ты умеешь – махать кулаками, Руслан! –его предложение только ещё больше меня раззадорило. - Мне жаль, что тебя не научили пользоваться языком для решения проблем! 
Он сделал шаг в мою сторону, сокращая между нами расстояние и проговорил мне в лицо:
-Не сочти за пошлость, Эрика, но ещё никто не жаловался на мои навыки использования языка! 
В ту же секунду я почувствовала, как мгновенно залилась краской от его слов, в которых явно читался сексуальный подтекст. В глазах Зарайского заплясали радостные чертики от моего смущения, а я быстро опустилась на корточки перед Марком, который наблюдал за нами с нескрываемым удивлением. Кажется, он уже давно перестал плакать и ему даже становилось весело от нашей перепалки. Впервые я так растерялась от глупого сарказма Руслана, что даже забыла, как меня зовут. 
-Вы что, любите друг друга? – Марк подлил масла в огонь, чем окончательно завёл меня в тупик. Я нервно прикусила щеку, судорожно думая, как исправить ситуацию. Откуда у него возникли такие мысли в голове? 
-Ну что ты, Марк? Разве такие люди, как этот молодой человек, не умеющие сопереживать и испытывать чувство сострадания, умеют любить? – язвительно заметила я, указывая кивком головы на Зарайского. 
-Прибереги свою жалость и сострадание для Вадима, которому скоро выходить на ковёр! – нагрубил Руслан и взял под локоть Марка. 
-Не будь таким самоуверенным! – я расплылась в змеиной улыбке. 
-Я не умею по-другому! – он сердито сверкнул глазами и обратился к Марку, обнимая его за  шею: -Пойдем, Марк! Я расскажу тебе к кому ещё нельзя поворачиваться спиной! 
Он имел ввиду меня что ли? 
Я только нарочито закатила глаза, не желая нужным отвечать на его дерзость и вернулась  к подругам, которые, кажется, даже и не заметили моего отсутствия. Но мне это было только на руку, - никто не станет спрашивать о чем мы говорили с Русланом, а мне не придётся врать. 
Среди младшего возраста поединки закончились и на ковёр стали приглашать юношей. Безжалостные удары по голове и другим открытым частям тела заставляли меня каждый раз закрывать рот ладонью от увиденного. Девочки сидели, вытаращив глаза, когда рефери, почти после каждого поединка, брал швабру с тряпкой и протирал маты от следов крови, а медики, скучающие за столом в углу зала во время детских боев, - теперь только и успевали выбегать на ковёр и оказывать необходимую медицинскую помощь. 
-Не понимаю девушек, которые жертвуют своей красотой ради кубков на полке! – искренне недоумевала Ксюша, испуганно наблюдая за поединком двух девочек нашего возраста. – Разве парню понравится наблюдать вечно разбитый нос у возлюбленной? 
-Двоякая ситуация! – рассуждала я, усаживаясь на скамью со стаканом горячего шоколада в руках, купленного в автомате. – По крайней мере, такие девушки никогда не дадут себя в обиду! 
Я бы обязательно согласилась с мнением Игнатовой, если бы сама не оказалась в лапах придурка, который угрожал мне несколько дней назад. 
-Их никто не заставляет участвовать в соревнованиях! Значит, они отдают отчёт своим действиям! –высказалась Юля, состроив умное выражение лица. 
Я могла уйти домой вместо того, чтобы с ужасом смотреть на кровавые поединки, но любопытство терзало меня. Зарайский и Большунов провели по два боя с другими соперниками и, как Олеся и говорила, попали вдвоём в финал, чтобы сразиться за первое место. 
Вскоре судья озвучил их фамилии, и те вышли на ринг, вставая по разным углам ковра друг напротив друга, разминаясь и ожидая приглашения рефери. Я крепко сжала пустой пластмассовый стакан из-под напитка и взглянула на парней по очереди. Нервы от предстоящего боя натягивались как струны. 
-За кого будешь болеть? – Ксюша обернулась ко мне, доставая из упаковки жвачку. Я покосилась на подругу, но воздержалась от ответа. 
-Расслабься! – она слегка толкнула меня в бок. – Зарайский победит! Одна его уверенная походка заставляет соперника частично сдаться! 
-Вадим тоже не падает духом! – я нервно потеребила серёжку в ушах. 
-Зачем тогда осталась, если так близко к сердцу все воспринимаешь? – Игнатова надула жвачкой пузырь, а затем лопнула его. 
-Неверно потому, что я знаю Руслана очень давно и ещё ни разу не видела его на ринге! Не видела на деле, если быть точнее! А ведь он бредит боевым искусством! – с некой грустью призналась я. – Как бы мы не ругались, я всегда буду болеть за него! 
-Ну, тогда держи кулачки! – ласково улыбнулась Ксюша. – Он увидит твою поддержку и обязательно выиграет! 
В этот момент рефери подозвал к себе бойцов. Выпрямив спины, они подошли к нему, пожали друг другу руки, а затем снова встали в боевую стойку, ожидая разрешения рефери. Едва тот разрезал рукой воздух между ними, разрешая приступить к бою, как Зарайский начал рьяно наносить удары Вадиму. Тот закрылся двумя руками в боксерских перчатках и стал отходить к натянутому канату. С трибуны послышались крики в поддержку Руслана, а со стороны стендов парни из клуба Большунова стали призывать его к действиям. Пока Вадим стоял у канатов, пряча голову за руками, мужчина средних лет атлетического телосложения что-то выкрикивал ему, остановившись за рингом. Мне вдруг стало так жалко Большунова, который, должно быть, не знал к чьим советам прислушаться. 
-Давай! Пошёл! – гаркнул ему тот мужчина в спортивном костюме и развернулся к нам спиной, где на кофте я смогла разглядеть эмблему клуба Большунова. Догадка сразу пришла на ум: он – его отец, а по совместительству ещё и тренер, про которого говорила Олеся. 
Вадим в ярости нанёс удар Руслану по бедру и тот потерял обладание, лишаясь той важной секунды. Большунов воспользовался случаем, ударил Зарайского в живот, а затем набросился на его шею. Они повалились на мат: Вадим приземлился на спину, не выпуская Зарайского из цепкой хватки, а Руслан оказался на нем, и в ту же минуту Большунов развернул его на бок. 
Я застыла, в полном отчаянии наблюдая за Русланом. Вадим пытался сделать удушающий приём, но Зарайский успел прижать подбородок к шее, тем самым не давая противнику ухватить её руками. Однако, выбираться он тоже не спешил. 
За весь день, насмотревшись поединков, я успела усвоить несколько правил и теперь боялась, что Зарайский похлопает, что означало сдаться… 
Руслан остановил на мне свой взгляд и мне показалось, что время замерло вместе с нами. Мышцы моего лица будто окаменели, не выражая никаких эмоций. Но глаза… Разве люди умеют общаться взглядом, понимая друг друга без слов?
Рефери сел на корточки рядом с ними, поднимая ладонь и отсчитывая секунды, загибая пальцы, а Руслан продолжал смотреть на меня, словно моля о поддержке, которая была решающей для его победы. 
«Ну же!» - мысленно молила я, но ведь так он меня не услышит? 
-Я с тобой, Руслан! – произнесла я одними губами. 
В ту же секунду, будто расслышав мои слова, он стал крутить шеей, пытаясь выбраться из – под рук Вадима и ему удалось это сделать. Я выдохнула, но все ещё оставалась напряжённой. Большунов пытался наносить удары Руслану, но тот ловко уворачивался от них и отбивал ногу противнику чуть выше колена, которая уже начинала багроветь на моих глазах. Впрочем, и лицо Вадима тоже покраснело, но только от злости. Его отец в ярости снова стал выкрикивать ему советы, но Большунов уже никого не слышал под натиском адреналина. Он вновь сделал попытку повалить Руслана, ухватившись за его ногу, но только теперь реакция Зарайского не подкачала и он нанёс удар Вадиму по голове, отчего тот потерял контроль. Тогда Зарайский с разворота пнул его ногой, попадая в солнечное сплетение, и Большунов ухватился за живот, сгибаясь пополам. Однако, он тоже не собирался сдаваться так просто и едва Руслан подошёл ближе, чтобы наброситься на него, как Вадим ударил его рукой по лицу. Увидев, что соперник растерялся, Большунов бросился к нему в ноги, чтобы повалить его на мат, но Руслан успел обхватить того руками за шею, удерживая его голову подмышкой, повалить на себя и закинуть ноги ему на спину, лишая противника возможности выбраться. Рука рефери снова застыла над бойцами. Вадим попытался пошевелиться, но Руслан словно нашёл ту самую болевую точку и усилил хватку, после чего Большунов все-таки похлопал того по плечу. 
Бой окончен. 
-Я же говорила! – радостно запричитала Ксюша, посмотрев на меня, а я только выдохнула с облегчением. Черт, да и какая мне разница кто из них выиграет? Почему моё сердце выпрыгивает из груди, а в висках все стучит от нервного перенапряжения? 
-Кто бы сомневался? –  воскликнула Катя, хлопая в ладоши. 
Парни поднялись на ноги и рефери взял их за руки, разворачивая к судьям. После того, как огласили имя победителя, он поднял руку Зарайского, а затем отпустил обоих. Как только Вадим вышел с поединка, его отец начал эмоционально размахивать руками, ругая его за проигрыш. Я только покачала головой, поражаясь его бессердечности к сыну. Вместо того, чтобы его похвалить, он ещё больше расстроил парня. Я перевела взгляд на Руслана. Снимая шлем, он направлялся к «своим», расплываясь в довольной улыбке. Олеся выбежала к нему навстречу и крепко обняла его, на что брат ответил взаимностью. Они подошли к остальным и парни обменялись с ним крепкими рукопожатиями, поздравляя с победой, а девушка, с которой он беседовал ранее - поцеловала его в щеку, оставляя след от красной помады. 
Вкус предательства уже не казался мне чем-то новым и неизведанным. Скорее наоборот, он настолько приелся, что не вызывал у меня никаких эмоций, и даже разочарования. 
-Ну что ж! – я развернулась к девочкам, улыбаясь во весь рот. – Я пойду домой! Совсем забыла, мама просила ей помочь! Да и соревнования почти закончились! 
-Так остался ещё где-то час, может дождёмся награждения? – растерялась Игнатова, но я настояла на своём. Попрощавшись с подругами до завтра, я быстро наделась в гардеробе и направилась к дому, жадно вдыхая вечерний воздух. На город опустились сумерки и в парке зажглись фонари. Не спеша, я шла по набережной вдоль озера, наслаждаясь безветренной погодой. Свет из окон девятиэтажных домов, расположенных чуть дальше набережной, отражался в зеркальной воде. Моё настроение, испорченное ранее, вновь стало подниматься от царящей красоты вокруг. Не нужно моря, солнца, тёплого песка под ногами… Я без ума от того, что вижу сейчас перед своими глазами и испытываю от этого незабываемые впечатления. Ведь этот миг больше не повторится:  красивое небо, наполовину спрятанное под тёмными тучами в ожидании дождя, штиль на озере, фонари, освещающие набережную, и главное, мои ощущения. Несмотря на нашу ссору с Русланом и ревность к девушке, которой он позволил себя поцеловать, пусть даже в щеку, я пыталась воспроизвести в памяти его взгляд на поединке, который говорил о многом. О том, чего мне никогда не скажут его губы. 
Завтра мы снова увидимся в школе и совсем неважно, будем ли мы ругаться, придираться к мелочам, бросать колкости в адрес друг другу. Куда важнее то, что я просто его увижу. 
Я сумасшедшая. Рано или поздно он уедет, и этот город, утопающий в незабываемых закатах, опустеет без него…Но все же, одного он не сможет забрать: воспоминания. Они останутся здесь, со мной… 
Я поежилась и прикрыла глаза, представляя, как гуляю по парку холодной осенью, слушая шелест жёлтых листьев под ногами и заглядывая в лица прохожих в надежде встретить Руслана, но зная, что его больше нет в этом городе. 
Телефон разрывался от звонков Вадима и я отключила звук, скучно глядя на дисплей с его фотографией на звонке. Мне не нужен Большунов. Я не хочу поддерживать с ним общение только ради того, чтобы напакостить Зарайскому. 
Уже когда я вернулась домой, девочки прислали фотографии с награждения и я пересмотрела их, останавливаясь на одной, где Руслан стоял на пьедестале с красивым кубком в руках и с золотой медалью на шее. Эта фотография, на которой был изображён Зарайский, была единственная, и я не сомневалась: Ксюша специально сделала её для меня. Однако, на ней Руслан так проницательно смотрит в кадр, будто он и вправду стоит передо мной, глядя в глаза. 
Я отключила дисплей, положила телефон рядом и уставилась в потолок, на который падал свет от уличных фонарей рядом с домом. Спать не хотелось, хотелось бесконечно думать, вспоминать и скучать, скучать, скучать по нему… 
Утром я уверенным шагом зашла в школу, не встретив возле входа подруг. Они уже раздевались в гардеробе, обсуждая вчерашний день. Едва я переступила порог, как те, увидев меня, сразу замолкли. 
-Ничего себе, детка! – Ксюша ошарашенными глазами оглядела меня с головы до ног. – Ты полегче с нарядами, а то устанешь отмахиваться от внимания парней! 
Я только смущённо улыбнулась. Да, сегодня я остановила свой выбор на платье, которое уговорила меня купить Наташа, когда я жила в Москве, ссылаясь на то, что оно непременно пригодится. Два года оно висело в моем шкафу, собирая пылинки, и вот, наконец, я его заметила. 
Мы с девочками вышли из раздевалки и тут же  наткнулись на компанию Руслана. Саша чмокнул Катю в губы, отчего моё лицо исказилось в изумлении. Если бы не окружающая их обстановка, то поцелуй был бы куда горячее. 
В смятении я случайно посмотрела на Руслана и, столкнувшись с ним взглядом, растерялась ещё больше. Зарайский только хитро сверкнул глазами. 
-Какие милые косички! Дашь подергать? – Лёша отвлек компанию от Саши с Катей, обращаясь к Игнатовой, а та не сразу сообразила, что он сказал это именно ей. Видимо, я не одна, кто не ожидал такого поворота событий от Павловой. Значит, теперь они уже точно вместе. 
-При личной встрече! – Ксюша быстро пришла в себя, язвительно отвечая на его просьбу. 
-Ты приглашаешь меня на свидание? – ехидно переспросил Лёша. С чего вдруг он стал оказывать ей знаки внимания? 
Я решила покинуть это место, чувствуя себя неловко рядом с Русланом, а Юля поплелась за мной. 
-Неожиданно! – тихо произнесла та. 
-Могла бы и сказать, что встречаются! – согласилась я, осторожно поправляя платье. Зарайский провожал меня взглядом и я заметила это в отражении прозрачного стекла на стенде, под которым находилось расписание уроков и прочая информация. 
-И Лёша стал оказывать знаки внимания Ксюше, ты заметила? – Юля посмотрела на меня в ожидании ответа. 
-Лёша – темная лошадка, таких ещё поискать надо! – исподлобья я оглядывала всех, кто шёл нам навстречу. 
-Что тебе помогло сделать такие выводы? – проявила любопытство Колесникова, когда мы уселись на подоконник. 
-Я слишком давно его знаю! – напомнила я. – Но и дело даже не в этом… Он каждый день с разными девочками ходит! 
-Как и Зарайский! – сравнила Юля. Возможно, она не хотела меня задеть, но я все-таки ощутила укол ревности и обиды от её выводов. 
-Зарайский был верен Алине до последнего! – возразила я и замолчала на полуслове. В памяти всплыл наш поцелуй ещё в то время, когда они с Макаровой встречались. Пожалуй, Колесникова все-таки права. 
-Пока ты не вернулась! – засмеялась Юля. – Дальше картина смазалась! 
-Девочки идут! – указала я кивком головы на конец коридора, не желая продолжать наш разговор. 
-Катя светится от счастья! – подметила Юля. 
-Она очень долго добивалась Сашу! 
-Вы куда убежали? – возмутилась Ксюша, подходя к нам. Она пребывала под радостными впечатлениями, о чем кричали её блестящие глаза. 
-Эри пошла и я за ней! – выкрутилась Колесникова и прищурившись, взглянула на Катю. 
-Не надо так смотреть! – цокнула та языком. – В первый раз мы поцеловались вчера вечером, поэтому мне ещё нечего было говорить вам на соревнованиях! 
-Ладно, ладно! – махнула рукой Юля. – Я тебе завидую! Такая счастливая! 
-Не могу привыкнуть к новому статусу! – хихикнула Павлова. 
-Вы встречаетесь? – поинтересовалась Колесникова и Катя подтвердила. 
-Эта красотка, - Ксюша указала на неё головой,– пошла вчера в клуб с их компанией отмечать победу Зарайского! А нам ничего не сказала! 
-А что я должна была сказать? Мы с вами разошлись по домам и мне позвонил Саша, позвал в клуб! Это ведь не моя победа, чтобы звать гостей! – насупилась Катя. 
-Да я шучу! – Игнатова ласково дотронулась рукой до её плеча. – Как отметили? 
-Мы с Сашей – отлично! – та расплылась в блаженной улыбке. – Мне кажется, я сплю…Так долго я грезила Черкасовым, что мне не верится, что мы теперь вместе! 
Я была искренне рада за Катю. 
-Кто с вами ещё был? – допытывалась Игнатова. 
-Лёша, Руслан, Олеся, ещё какие-то парни, которые участвовали в соревнованиях, ну и несколько девушек! – перечислила Павлова, вспоминая. 
-А Лёша с девушкой был? – уточнила Ксюша. Мы с Юлей осторожно переглянулись. 
-Я не видела его с девушкой! Мы с Сашей ушли раньше, что было потом – не знаю! - откровенно заявила Катя. 
-А Руслан? – не унималась Игнатова, бросая на меня короткий взгляд и наблюдая за реакцией. 
-Одна крутилась возле него, та, которая ещё на трибунах сидела… Но Руслан на неё даже внимания не обращал… Я сначала думала, что они встречаются, но, видимо, ошиблась! – поведала та. Я облегчённо выдохнула. Хотя, какое мне дело до его девушек? 
Прозвенел звонок на первый урок и мы направились в кабинет. 
После третьего урока подруги кое-как уговорили меня спуститься в столовую, не принимая в счёт моих оправданий в том, что я не голодна. Мы попали туда в самый, что ни на есть «час пик».
-Я же говорила, что здесь нечего делать! – запричитала я, вставая в очередь.
-Если бы мы не уговаривали тебя так долго, то уже давно бы пообедали! – шикнула Ксюша, которая стояла впереди меня, разглядывая меню. 
-Я сказала, что не хочу сюда идти не для того, чтобы вы меня уговаривали, а потому что действительно не хотела кушать! Поэтому, вы сами потеряли свое время! – разозлилась я. Сзади послышались знакомые голоса и смех, и девочки обернулись.
Все, кроме меня. Я и так уже поняла, кто зашёл в столовую и теперь только закатила глаза от недовольства. 
Саша подошёл к Кате и приобнял её за талию, отчего та мгновенно расцвела, а Лёша к Ксюше. 
-Ты ведь скажешь, что я с тобой? – подмигнул ей тот. – А то я такой голодный! Не хочется стоять в очереди! 
-А что мне за это будет, Алексей? – хмыкнула та, однако я не успела дослушать их диалог. 
-Прекрасно выглядишь! – мягкий голос Руслана за моей спиной заставил меня потерять самообладание. От удивления мои глаза округлились, но я не спешила к нему оборачиваться. 
-Что весьма странно для влюблённой девушки, проводившей своего молодого человека в другой город! – тут же с издевкой закончил Зарайский. 
Моё удивление исчезло с моего лица, а на смену вновь подступило раздражение. Какая глупость искренне полагать, что Руслан способен на чистые комплименты без подтекста. 
-Вадим - не мой молодой человек! – пояснила я, скрывая переполнявшие меня эмоции. 
-Ах да, вчера он то же самое сказал. Перед тем как нас позвали на вручение грамот! – пояснил Руслан не без сарказма. Я подняла брови  и из последних сил удерживая себя в руках, все же развернулась к нему:
-Вы с Вадимом обсуждали меня? 
Чего он опять добивается? 
-Немного… - тот слегка прищурился. – Для него было удивлением узнать, что мы с тобой знакомы почти с пелёнок! Только я не уточнил, приятным или нет… 
-Что ты ему сказал, Зарайский? – от злости я даже не могла разомкнуть челюсть, чтобы задать вопрос. 
-Ничего такого, в общем-то. Только то, что твоя влюблённость повлияла на занятия баскетболом, к которому ты испытывала страсть несколько лет, и сочла нужным бросить! - слова Зарайского звучали непринуждённо, будто мы обсуждали погоду за окном. 
Я замерла на несколько секунд, позволяя мозгу обработать полученную информацию и определить дальнейшие действия, но мои эмоции среагировали быстрее и я замахнулась, чтобы дать Руслану пощёчину, но тот ловко увернулся от неё. Тогда я в ярости обвела глазами поднос, на котором лежали чистые столовые приборы и схватила вилку, надвигаясь на Руслана:
-Какое ты имел право влезать в мою личную жизнь? 
Зарайский осторожно покосился на вилку в моей руке, отходя назад:
-Остынь, малая! Разве тебе знакомо такое понятие как личная жизнь, если ты и целоваться-то не умеешь? 
Моё лицо загорелось от злости. Я крепко сжала вилку, думая, в какое место на теле Руслана её воткнуть, как расслышала голос директора:
-Руслан! Эрика! 
Но я медленно двигалась к своей цели, не обращая внимания на возглас Екатерины Андреевны. Зарайский боялся отвлечься на неё, чтобы не пропустить мой удар. 
-Дильс и Зарайский, подошли оба ко мне! – рявкнула та на всю столовую. 
-Не делай глупости, Эрика! – осторожно попросил Руслан. – Давай подойдём к директору, а потом ты меня накажешь? 
Я только тяжело вздохнула, вновь заставляя себя взять ситуацию под контроль, что давалось с трудом. Сил терпеть насмешки Зарайского больше не осталось. Если бы не директриса, то я бы воткнула эту злосчастную вилку ему в ногу, невзирая на последствия. 
-Я. Тебя. Ненавижу! – произнесла я по слогам, а затем бросила столовый прибор на стол и нехотя поплелась к Екатерине Андреевне. Зарайский дождался, пока я отойду от него на безопасное расстояние, а потом присоединился к нам, вставая чуть поодаль от меня. 
-А вот и наши голубки! – директриса покосилась сначала на меня, а после – на Руслана. – Этот дуэт пользуется популярностью с начала учебного года! Пылкие и страстные ребята! Думаю, совместная работа позволит им усмирить свой пыл и найти общий язык! 
Я сдвинула брови на переносице, не совсем понимая, что она имеет ввиду, рассказывая все девушке, стоящей рядом с нами. 
Та только натянула белоснежную, с идеально ровными зубами, улыбку:
-Вы знаете, Екатерина Андреевна, я заметила их с той секунды, как они по-очереди зашли в столовую! 
-Что за совместная работа? – Зарайский, на лице которого отражалось некое недоумение, все же решил прояснить ситуацию. 
-Ангелина Валерьевна – опытный хореограф! А по совместительству – моя двоюродная сестра! Я попросила её отобрать несколько учеников для постановки танца на выпускной! – представила девушку Екатерина Андреевна и затем взглянула на неё: – Эти голубки уже продемонстрировали свои навыки танцевального искусства на новогодней дискотеке! 
Мои глаза округлились от её заявления. 
-Прошу прощения, Екатерина Андреевна, но каждый раз я наступаю себе на горло, чтобы находиться с этим… - я остановилась, чтобы не выругаться, и продолжила: - С Зарайским под крышей школы и танцевать с ним я точно не собираюсь! 
-Ты так уверена в том, что я собираюсь танцевать с той, которая чуть под статью не попала? – огрызнулся Руслан. В столовой раздались смешки. Черт, я даже не заметила, что все присутствующие с интересом наблюдают за нами. 
-Зарайский! – одернула его Екатерина Андреевна. – Что ты себе позволяешь? Две недели назад ты и сам отличился неудовлетворительным поведением! 
Мы взглянули на Бондарева в углу столовой, который тут же спрятал голову в плечи. После того случая я вовсе забыла об его существовании в школе. 
-При всем моем уважении к Вам, Екатерина Андреевна, я не стану танцевать лезгинку на выпускном! – категорично заявил Руслан. 
-С вашей фигурой смотрелось бы отлично! – съязвила Ангелина Валерьевна, уже успевшая оценить его внешние данные. Я невзначай окинула её взглядом: на вид ей можно было дать чуть больше тридцати лет, невысокого роста с пышными формами, которые придавали её образу женственности, а светлые волосы ниспадали на плечи, завиваясь внутрь. 
-Ситуации, в которых вы вдвоем оказываетесь каждый день, не позволяют вам принимать какие-либо решения в этой школе! Поэтому, я не спрашивала вашего мнения насчёт того, будете ли вы танцевать на выпускном или нет! В противном случае мне придётся привлечь к разговору ваших родителей и объяснить им почему я остановила свой выбор на вас! 
Меня такой расклад, конечно, не устраивал. Не хватало ещё, чтобы до моей мамы дошла информация о соревнованиях по баскетболу, где я перебрала спиртного по случайной воле. 
Зарайский тоже изменился в лице. Неужели хоть кто-то смог ударить по его самолюбию? Внутри меня все ликовало от счастья, правда не от того, что мне придётся танцевать с ним в паре, а от того, что Екатерина Андреевна так ловко вывела его в нокаут. 
-Видишь, как легко можно найти подход к каждому ребёнку? – заметила директриса с ехидной улыбкой, поворачиваясь к двоюродной сестре. – Поэтому, если возникнут сложности в общении с этими молодыми людьми, то сразу сообщай мне! Мы уладим вопрос! 
-Не переживай! Мы с ребятами найдём общий язык! – заверила Ангелина, улыбаясь нам. 
Екатерина Андреевна взглянула на наручные часы:
-Значит, у них остаётся ещё три урока и затем я отправляю их к вам! 
-Да! – подтвердила хореограф. – Я займу у них не больше получаса! Проговорю главную мысль занятий, время и прочие детали! Все остальное – потом! 
-Свободны! – директриса отмахнулась от нас рукой. Я наделила Зарайского победным выражением лица и направилась к подругам за стол, которые с нетерпением ждали моего возвращения. 
-Что ей понадобилось от вас? – прошептала любопытная Ксюша. 
Я вкратце рассказала о нашей беседе и попросила девочек оставаться с невозмутимым лицом, чтобы не привлекать внимания остальных. 
-Как бы тебе так сказать… - Катя подперла щеку рукой. – Я, конечно, в шоке… Можно мне хотя бы брови вскинуть? 
Девочки едва удержались от смеха. 
-Не вижу ничего смешного! – буркнула я, оглядывая стол в поисках чего-нибудь перекусить. Я нагло забрала чай у Павловой, но та и не возражала. 
-Как вас угораздило так вляпаться? – спросила Юля, набивая полный рот еды, чтобы не засмеяться. 
-Даже и не знаю, что было бы лучше: решить вопрос вилкой, помогая Зарайскому избежать занятий с тобой в паре, или ваш совместный танец «Лебединое озеро»? – Ксюша все-таки не выдержала и разразилась громким смехом, заражая этим и Юлю с Катей. Я облокотилась на спинку стула, дожидаясь, когда те успокоятся и игнорируя взгляды посетителей. Одно радовало: Руслан ушёл из столовой сразу же после разговора с директрисой. 
-Кстати, а в каком жанре вы будете танцевать? – уточнила Юля, когда всех троих отпустило. 
-Не знаю! – покачала я головой, понимая всю безнадежность ситуации. До меня начинала доходить суть происходящего и, пожалуй, было бы неплохо задать вопрос по поводу жанра напрямую директрисе или Ангелине. 
-А почему именно вас выбрали? – серьёзным голосом поинтересовалась Катя, когда мы вышли из столовой. 
-Они разжигают пламя, не прикасаясь друг к другу! Представляешь, какой шикарный танец может получиться из этой парочки? – присвистнула Игнатова. – Ответ очевиден, разве нет? 
-Мы не вовремя зашли в столовую, только и всего… - предположила я, игнорируя мнение Ксюши. 
-Я бы тоже хотела потанцевать с Сашей… - мечтательно произнесла Катя. 
-Предложи эту идею Екатерине Андреевне, я с удовольствием уступлю тебе место! – честно призналась я. 
-Да ну… - покачала та головой. – Она не просто так вас выбрала и дело не в том, что вы оказались в нужное время в нужном месте! Наверно, вы входили в её планы и до этого! 
-Они хорошо танцевали на Новый год! – сообразила Игнатова и я сразу вспомнила слова директрисы про дискотеку. 
-Да, она тоже говорила об этом! – подтвердила я. 
Игнатова обхватила меня за талию и стала крутить бёдрами, напевая песню знакомого исполнителя. 
-Прекрати, Ксю! – шикнула я и попыталась убрать её руки, но та не успокаивалась:
-Вам уже назначили время репетиции? Я тоже хочу посмотреть на вашу очередную ссору по поводу «не прикасайся» и «убери от меня свои руки»! 
Я кое-как освободилась от Игнатовой и нервно потерла лицо руками. А ведь я ни на шаг его не подпущу к себе, о каком танце может идти речь? 
-Надо что-то придумать! – занервничала я. – Может, вернуться на баскетбольную секцию? 
-Представляешь, как Алина кусает локти? –обрадовалась Юля. Похоже, её эта ситуация только забавляла. – Она, наверно, уже все знает? 
Об этом я точно не подумала. На ум сразу пришёл тот тип, угрожающий тогда на заснеженной дорожке, и на лбу выступила испарина. 
-Ты побледнела! – насторожилась Колесникова. Я растерянно подняла на неё глаза. 
-Нет, нет! – заверила я сухим голосом. – Всё в порядке! 
-Макарова в прошлом! – Ксюша указала назад кивком головы. – Там и останется! 
Все оставшиеся уроки я только и думала о предстоящих танцевальных занятиях с Зарайским и одна мысль о том, что ему придётся ко мне прикасаться – сбивала мой пульс. За две недели я смогла побороть свой страх и перестала судорожно оглядываться по сторонам в страхе увидеть того парня… Отчего – то я была уверена, что Алина имела к этому отношение, но после отъезда Руслана все стихло и мне не приходилось возвращаться к этим мыслям. 
Но сегодня я вновь почувствовала внутреннее напряжение и теперь не знала, как от него избавиться. 
Перед последним уроком в класс заглянула Елена Александровна и попросила нас с Ксюшей пройти после занятий в кабинет биологии, что и стало темой обсуждения для всех четверых. 
-Ты тоже будешь танцевать? – не поняла Катя, глядя на Ксюшу. Учитель по химии сделал нам замечание и пришлось отвлечься, делая вид, что мы сосредоточены на её объяснениях. 
-Не знаю! – прошептала Игнатова, которая сидела вместе с Юлей позади нас на пятой парте. 
-Везёт вам, девочки! – грустно вздохнула Павлова. 
-Очень! – фыркнула я, делая записи с доски в тетрадь. 
-Наверно, Лёша и будет твоим напарником! – предположила Юля. – Вы же вместе танцевали на дискотеке! 
-Я была бы не против… - Игнатова покраснела от смущения и теперь ни у кого из нас не осталось сомнений: он все ещё ей небезразличен. 
-Каждой твари по паре… - хихикнула Колесникова. 
-В нашей паре только одна тварь… - не выдержала я. 
Те прикрыли рот рукой, чтобы не засмеяться в голос и опустили голову, чтобы не получить очередное замечание в дневник. 
После уроков мы с Ксюшей попрощались с девочками и направились в кабинет биологии. Игнатова замешкалась прежде, чем открыть дверь, но я её подтолкнула и мы вошли в класс. Пять парней и трое девочек из старших классов разместились на дальних партах, в том числе и Руслан с Лешей. Все повернулись к нам и Ксюша окончательно растерялась. Сегодня я и впрямь её не узнавала. 
-Присаживайтесь! – вежливо попросила Ангелина Валерьевна, которая стояла рядом с учительским столом. Я взяла Игнатову под руку и повела к первой парте подальше от остальных. С задних парт раздались знакомые смешки. 
-Ну что ж! – начала хореограф. – Меня зовут Ангелина Валерьевна! Я занимаюсь хореографией двенадцать лет и в этом городе у меня имеется своя студия, где мы проводим обучение танцам вместе с мужем по разным направлениям! Хочу также добавить, что мы три года подряд ставили танцы на выпускной для этой школы и все учащиеся, а также родители, оставались довольны постановкой! Все видеоролики с выпускных можно посмотреть на нашем сайте, который я укажу на доске, и там же есть видео с концертов, в которых неоднократно участвовали ребята из нашей студии! 
-Почему вы выбрали именно нас для постановки танца в этом году? – послышался голос Зарайского, в котором я расслышала нотки сарказма. 
-Всё ребята вызвались сами, за исключением вас четверых! – как можно вежливее пояснила Ангелина. – Но как выяснилось, у вас тоже имеется опыт в танцах, судя по выступлению на новогодней дискотеке! 
Я молча проклинала Игнатову за ту дурацкую идею вытащить меня на сцену для участия в конкурсе. Если бы не тот случай, то многих проблем можно было избежать. 
-Есть ещё вопросы? – хореограф обвела взглядом присутствующих. 
-А можно выбрать другого партнёра из присутствующих? – не унимался Зарайский. 
-В шкафу есть скелет для изучения анатомии! – насмешливо напомнила я, не оборачиваясь. Класс разразился хохотом, и даже хореограф, которая молча слушала наши перепалки, позволила себе улыбнуться. 
-Думаешь, он получше тебя двигаться будет? – не остался тот в долгу. 
-Будет весьма неплохо, если свои жаркие переговоры вы сможете выразить в танце! – вмешалась Ангелина. Нам пришлось замолчать, но я даже заелозила на стуле от того, как сильно мне хотелось высказаться до конца. 
-Расслабься! – прошептала Ксюша, слегка толкнув меня в бок. Я сердито поджала губы. 
-Занятия будем продолжать в студии по этому адресу! – хореограф написала мелом адрес на доске и повернулась к нам. – Понедельник,  среда и суббота в семь вечера! Всех все устраивает? 
В общем-то, ни у кого не возникло претензий по поводу времени и места проведения занятий. Но все же, я будто слышала тяжёлое дыхание Руслана, который держал себя в руках из последних сил. Я ощутила необъяснимый укол вины, словно он оказался здесь по моей воле. 
-Отлично! – довольным голосом заявила Ангелина. – Что касается одежды: любая, главное, свободная! 
После этого, она написала на доске сайт их студии, а затем всех отпустила и Зарайский первый вышел из кабинета, хлопая дверью. 
-Ну что, девчат? – Лёша втиснулся между нами, обнимая нас за шею. – Потанцуем? 
-Ты-то как оказался замешан в этом деле? – поинтересовалась Ксюша. 
-Директриса советовалась с Игорем, который тогда проводил конкурс! Он же про всех все знает, вот и посоветовал! – сообщил тот. Мы поболтали с Лешей, пока спускались вниз в раздевалку, а затем он направился к Руслану, который уже надел куртку и теперь ждал его. 
-Послушай, выходит, что мы с тобой одни – самые младшие? Все девочки со старших классов и я точно знаю, что они встречаются с парнями, с которыми будут танцевать в паре! – Ксюша старалась говорить тихо, чтобы те двое не могли нас услышать. 
-Странно, что Лёше и Руслану не подобрали девушек по возрасту! Выпускной - то среди одиннадцатых классов! – я немного удивилась. 
-С тобой и Зарайским все ясно! Откуда Лёша взялся? 
-Что с нами ясно? – я её перебила. 
-Вы случайно попались на глаза директрисы, причём уже не в первый раз! Руслан пользуется хорошей репутацией в школе и к тому же, умеет танцевать. А ты засветилась бесконечными ссорами с ним! Вот она и решила вас обоих проучить! – предположила Игнатова. 
-Ты намекаешь на то, что все скандалы случаются по моей вине? – я приготовилась к словесной атаке. 
-Нет, ну что ты, Эри? – Ксюша словно предугадала мои намерения и решила изменить тактику. – Безусловно, вы оба хороши! Вот тебе пример: пять минут назад Руслан сделал попытку спровоцировать тебя на очередную перепалку, и ты угодила в его сети! 
-Я не собираюсь молчать, когда меня оскорбляют! – огрызнулась я. 
-Но ведь оскорбление не прозвучало в твой адрес? 
-В этом и весь подвох! Он все делает исподтишка! – я обмотала шарф вокруг шеи и накинула куртку. – Идеальное преступление, и алиби всегда при нем! Все знают, кто сделал, но предъявить нечего! Правда ведь? Ты же сразу поняла, кого он имел ввиду? 
-Ты права, Эрика! – серьёзно согласилась Игнатова. – Но ты попробуй никак не реагировать на его колкости! Просто представь, что они адресованы не тебе! Любую ситуацию можно обернуть в свою пользу! Пусть немного побесится! 
-Знаешь, что самое поганое? – вздохнула я, когда мы выходили из школы. – Он издевается надо мной, а я разрешу ему к себе прикасаться, потому что в танце по-другому никак! Как здесь посоветуешь обернуть ситуацию в свою пользу? 
Та ненадолго замялась, обдумывая варианты. 
-Пусть прикасается, это всего лишь танец! Лови кайф от объятий с ним и не забывай про каменное выражение лица! 
Сложно было объяснить подруге, как на меня воздействовали его объятия, но я и не стала этого делать. Надо было срочно придумать, как состроить каменное выражение лица, как посоветовала Ксюша. Когда я уже смогу спокойно стоять рядом с ним и вести себя по-настоящему, а не прилагать усилий для того, чтобы сделать безразличный вид?
Вечером мы договорились встретиться с Игнатовой возле памятника в парке. Я не стала ничего говорить маме про танцы, всего лишь сказала, что снова хочу посещать секцию баскетбола и у неё не возникло вопросов. 
Мы встретились с Ксюшей и направились в студию, адрес которой Ангелина указала на доске. Студия находилась в одном из дворов, окруженных высокими многоэтажными домами. Мне приходилось бывать здесь всего один раз – когда мы с Катей убегали от парней. 
На детских, освещенных фонарями площадках, ещё гуляли дети, а вдоль тропинок прогуливались мамы с колясками. 
-Вон там! Видишь, вывеска? –  Ксюша кивнула в сторону крыльца, ведущего в студию, о чем кричало название, смонтированное в виде синих букв, оснащённых светодиодной лентой. 
Возле входа моё внимание привлёк спортивный мотоцикл и я вспомнила, что видела его вчера возле входа в спортивный комплекс, когда уходила с соревнований. 
Я обвела глазами его синий блестящий корпус, приковывающий взгляды окружающих, а затем быстро поднялась по ступенькам, догоняя Игнатову. 
Оказавшись в студии, мы натолкнулись на Руслана с Лешей. Куртка Зарайского и митенки на его руках сразу внесли ясность в мои размышления и я догадалась, кому принадлежит этот «конь» возле входа. Я невольно начала выстраивать предположения, откуда у Руслана появились деньги на такую роскошь, но на ум ничего не приходило. 
-Привет! – поздоровался с нами Лёша, переминаясь с ноги на ногу. Я взглянула на девушку - администратора, которая посматривала в сторону Зарайского и едва слышно хмыкнула, чем привлекла внимание остальных. 
-Добро пожаловать, ребята! – в эту же секунду к нам вышла Ангелина Валерьевна, встречая нас улыбкой. – Проходите в раздевалки, переодевайтесь! Буду ждать вас в зале! Тут не заблудиться! 
Она указала на двери, где находится женская и мужская раздевалки, и мы поплелись по разным помещениям. Игнатова успела обменяться парой фраз с Лешей, а мы с Зарайским делали вид, что вовсе не знакомы. 
Те три девочки из старших классов уже переоделись и теперь просто болтали, дожидаясь семи часов. Они первые решили познакомиться с нами и я постаралась запомнить их имена:  Наташа, Оля и Ира. Когда я представилась, те только махнули рукой и сказали, что и так знают, как меня зовут, чему я немного удивилась. 
-Не смущайся! – Ольга словно заметила растерянность в моих глазах и прояснила ситуацию. – Ты играла в баскетбол, поэтому мы тебя запомнили! 
-Имя редкое! – добавила Ирина. 
Мы немного поболтали, девочки рассказали нам о предстоящих экзаменах и чего нам следует ожидать в следующем году. Но я не хотела забивать себе этим голову, поэтому просто слушала, состроив заинтересованное лицо. 
Ровно в семь мы направились в зал. Я оглядела глазами стены, оформление которых было выполнено в темно- серых тонах. Вдоль одной стены тянулась  полка с различными кубками и прочими статуэтками, другая же была полностью увешана зеркалами, с подсветкой над ними, что позволяло следить за своими движениями в танце. Окна закрывали жалюзи, не пропуская свет. Все детали создавали особую атмосферу, пробуждающую находиться здесь и днем и ночью, бесконечно растворяясь в медленном танце с партнёром под красивую музыку. Но не всем понравился интерьер танцевального зала, Ксюша, например, сразу отметила, что очень темно. 
-Всем привет, ребята! – поздоровался с нами мужчина. Он выглядел чуть постарше Ангелины, невысокого роста и худощавого телосложения. Чёрные как смоль волосы, были аккуратно уложены назад и зафиксированы гелем. Голубые глаза, кажется, могли заглянуть прямо в душу, предугадывая наперёд все твои желания. Это тот тип людей, который располагает к себе, не произнося ни слова. Возможно, только у меня сложилось такое впечатление?
.-Меня зовут Эдуард Германович, но можно просто Эдуард! Я – муж этой прекрасной женщины – Ангелины и мы вместе с ней будем обучать вас танцевальному искусству! – пояснил мужчина, приобняв за плечи жену, которая расцвела в его объятиях. – Прежде, чем продемонстрировать танец, который мы будем изучать, я хочу вас попросить не стесняться делиться комментариями и мнением, касаемо постановки! Возможно, у вас появятся какие-то замечания и мы обсудим, что можно изменить! 
Все кивнули в знак согласия и облокотились на железную ручку вдоль зеркал, поворачиваясь спиной к отражению. Эдуард включил музыку, характерную для исполнения вальса и они с Ангелиной приготовились, дожидаясь своего выхода. Как только они начали двигаться в такт музыке, все с замиранием уставились на них. Я не могла отвести глаз от этой пары, которая вкладывала в танец свою душу, словно обнажая её друг перед другом. Я внимательно следила за их движениями и только вскидывала брови, представляя, как мы с Русланом будем их повторять. От одной только мысли, что он будет крепко держать меня за талию - бросало в дрожь. 
Я осторожно перевела взгляд на Зарайского, который стоял чуть подальше от меня, сложив руки на груди, и попыталась понять, о чем тот думает, но кроме безразличия и незаинтересованности ничего не заметила. 
Руслан был в чёрных спортивных штанах, обтягивающих его ягодицы, белой футболке и такого же цвета кедах. Наверно, я сойду с ума. 
-Здорово танцуют, правда? – прошептала Ксюша, наблюдая за Ангелиной и Эдуардом. Я промычала в знак согласия и тут же поймала на себе косой взгляд Зарайского, будто он мог расслышать о чем мы говорим. 
-Они созданы друг для друга! – продолжала Игнатова. 
-Они научились чувствовать себя в танце и таким образом смогли друг друга дополнить, что очень важно для красивой постановки! – пояснила я. 
-Я так не смогу! – расстроилась Ксюша. 
-Нам так и не надо! – успокоила я подругу. – Даже и стараться не буду! Отдавлю все ноги этому кретину! Может, попросит другую партнёршу! 
-Тише! – та хихикнула и испуганно посмотрела на Руслана, думая, что он все слышал. Мне же было все равно. Будет даже лучше, если услышит, быстрее предпримет какие-нибудь меры. 
Песня подошла к концу и Ангелина с мужем закончили танцевать. Они обвели нас взглядом в ожидании выслушать наши мнения по поводу постановки. 
-Прекрасно! – воскликнула Ольга и захлопала в ладоши. Остальные поддержали её похвалу. Все, кроме Руслана. 
-Скучно! – произнёс тот, едва в зале воцарилась тишина. 
-Чувственно! – возразила Ксюша и искоса посмотрела на него, словно её взгляд заставил бы изменить его решение. 
-Чувственно! – подтвердил Зарайский. - Но этот танец прекрасно олицетворяет супружескую жизнь… Мы ведь не состоим в браке? 
Ребята переглянулись, а на их лицах читалось смятение. 
-Но Руслан, на выпускных всегда танцевали вальс! – Ангелина попыталась его переубедить. - Родителям будет приятно посмотреть танец в вашем исполнении! Все движения плавные, спокойные! 
-А разве плавные движения бывают только в исполнении вальса? – Зарайский говорил вежливо, но настойчиво. 
-Молодой человек, если ты так ярко выражаешь свое мнение, то у тебя, наверно, есть какие-то предложения? – наконец, Эдуард взял ситуацию в свои руки и доброжелательно ему улыбнулся. 
-Хастл! – заявил Руслан. – Этот танец больше приближен к современным и ничуть не уступает вальсу! Я видел этот танец в исполнении ребят, которые посещают вашу студию и думаю, многие поддержат мой выбор! 
-Ну что ж? – Эдуард одобрительно вскинул брови. – Не смею не согласиться с ним! Танец и вправду красивый! 
-Но, Эдик… - воскликнула Ангелина, воинственно складывая руки на груди и глядя на мужа. – Не слишком ли он откровенный для выпускного? 
-Не вижу никаких сложностей! – тот задумчиво погладил подбородок. – Заменим некоторые движения, чтобы у родителей не возникло вопросов! Тем более, я так понимаю, что здесь, в основном, все пришли парами! 
Я уже хотела вставить свое слово, как Игнатова взяла меня за руку и еле слышно шикнула. Я возмущённо посмотрела на неё, но та нахмурила брови, вновь призывая меня молчать. 
-А как же Екатерина Андреевна? – не унималась Ангелина.
-Екатерина Андреевна даже разницу не увидит! – заверил её Эдуард и ласково дотронулся пальцем до кончика носа жены. Та только молча вздохнула. 
Со стороны было приятно наблюдать за ними. Он непринуждённо и мягко, но в то же время категорично настаивал на своём, стараясь не задевать интересы жены и искать во всем компромисс. 
-А можно и нам ознакомиться с этим танцем и его движениями? – поинтересовалась Ирина. 
-Обязательно! – заверил Эдуард, направляясь к столу, чтобы взять пульт от монитора. Ангелина подошла к ноутбуку и стала что-то настраивать в нем. 
-Почему ты не дала мне возразить? – набросилась я на Ксюшу, как только появилась свободная минутка. – Я не собираюсь крутить попой перед Зарайским! 
-Эдуард же пообещал, что уберёт все откровенные движения! За что ты переживаешь? – прошептала подруга. 
-Зачем Руслан решил изменить вид танца? Какая ему разница? – возмутилась я. 
-Сейчас посмотрим, какая разница! – Игнатова кивнула на монитор, на котором открылся видеофайл под названием «Отчетный концерт». 
Танец в исполнении молодой пары зацепил с первых секунд. В нём преобладали лёгкие движения и казалось, что местами и вовсе была импровизация. Уверенный взгляд девушки и грация  мужчины не могли оставить равнодушным, но Ангелина оказалась права: некоторые движения и вправду вызывали у меня смущение. 
Все с восторгом отозвались об идее Руслана и, как он и предполагал, с удовольствием его поддержали. Было решено делать постановку на этот танец. 
-Не все так страшно? – Ксюша толкнула меня в бок. 
Я только закусила губу после просьбы Ангелины выйти в центр зала для начала репетиции. Мы сделали небольшую разминку под клубную музыку, но вместо разогревания я ощущала лёгкий озноб. 
-Итак! – Эдуард выключил музыку и хлопнул в ладоши, оглядев всех ребят. – Сегодня мы постараемся выучить и довести до блестящего исполнения только два первых движения, и их мы не будем заменять! Мы с Ангелиной подумаем, что убрать, а что добавить и постараемся подготовить все к среде! 
-Встаём парами! – попросила нас Ангелина. Я неохотно подошла к Руслану, стараясь на него не смотреть и вновь перевела взгляд на хореографов. Они продемонстрировали первое движение, в котором партнёр должен был обхватить партнершу за талию одной рукой, а во вторую руку взять её ладонь и выпрямить локти. Здесь было важно следить за переступанием ног: два шага в сторону партнёра,  два шага назад, после чего партнерша делает два вращения вокруг себя и прижимается спиной к партнёру. 
Ангелина и Эдуард ещё раз показали это движение для закрепления и попросили нас повторить за ними. 
Руслан ехидно смотрел на меня исподлобья, дожидаясь моих действий и я, подавив в себе смущение и страх, подошла к нему. Он взял мою ладонь, а другую руку положил на талию. Через лёгкую ткань футболки я ощутила его горячие руки. Оставалось только не смотреть ему в глаза, а делать вид, что я полностью сосредоточилась на танце, наблюдая за Ангелиной и Эдуардом. Я бросила короткий взгляд на Ксюшу с Лешей, но они выглядели поувереннее, чем мы. Или мне только так казалось? 
-Готовы? – спросил Эдуард. Услышав положительный ответ, они начали двигаться в такт музыке, а мы пробовали повторить. Зарайский уверенно исполнял все движения, крепко удерживая меня и ведя за собой. 
Эдик и Ангелина оставили музыку включённой и начали ходить вокруг ребят, исправляя их ошибки. 
-Жалеешь, что не воткнула в меня вилку? – расслышала я голос Руслана, который продолжал двигаться в том же ритме. 
-Нет! - произнесла я. На самом деле, жалела. Хотелось сказать намного больше, но я помнила слова Игнатовой про каменное лицо и спокойствие. 
-Но лучше бы воткнула! – произнёс Зарайский после того, как я закончила вращаться. - Я бы потерпел! Физическую травму всегда легче пережить, чем психологическую! 
Я развернулась к нему, чтобы вновь повторить все движения сначала:
-Если танцевать со мной - психологическая травма для тебя, то найди себе другую партнёршу! 
Я против воли протянула ему свою ладонь и позволила дотронуться до своей талии. 
-Нашёл! Правда, не совсем для танца…-Руслан слегка прищурился. - Но не знаю как объяснить Екатерине Андреевне, что секс и танец тесно взаимосвязаны! 
Для меня не составило труда догадаться, для каких целей он использует другую девушку. Совет Игнатовой потерял свою силу и я сжала его ладонь, вцепившись ногтями в костяшки его пальцев. Мне ещё работать и работать над сохранением самообладания. 
Зарайский стиснул зубы от боли:
-Не вынуждай меня обращаться с тобой грубо! Я могу случайно стереть границы, после которых перестаю контролировать свое поведение! 
Я кое-как разжала его руку, считая про себя до десяти и мы вновь продолжили танцевать. 
-Как только Екатерине Андреевне взбрело в голову поставить нас на совместный танец? – выпалила я, качая головой для усиления окраски переполнявших меня эмоций. 
-Буду безмерно благодарен тебе, если ты сможешь обжаловать её решение! – не прекращал издеваться Руслан.
-Екатерина Андреевна всего лишь увидела то, чего вы сами либо не сумели, либо не захотели увидеть! – рядом с нами образовалась Ангелина, подслушав наш разговор. - Держитесь слишком отстраненно, встаём ближе к друг другу! Если ты смотрел видео, Руслан, то должен был заметить на какой дистанции находятся партнёры! 
После этих слов она подвинула нас к друг другу и аромат его парфюма ударил в нос, пробуждая неконтролируемое желание уткнуться в его шею, чтобы навсегда сохранить в памяти этот запах. 
-Поздно просить поменять партнёра? – однако Зарайский вполне себе держался уверенно, несмотря на близость со мной. 
-У тебя хорошая партнёрша! Вы прекрасно дополняете друг друга! – улыбнувшись, заверила Ангелина, и после этих слов направилась к следующей паре. 
-Убери от меня свои руки! – моё желание обнять его вновь сменилось на гнев после его просьбы и я попыталась отстраниться. Черт, да что с моим состоянием? 
-Я бы с удовольствием! – Зарайский сумел удержать меня, не позволяя вырваться. - Но надо отрабатывать движения! 
Я глубоко вздохнула, прикрывая от злости глаза:
-Жаль, что наше тело не убивает током раздражающих нас людей, которые смеют к нам прикасаться! 
-Можно научиться убивать взглядом! Иногда этого бывает достаточно! – голос Руслана стал мягче, но поздно. Я уже завелась:
-Для тебя-нет - не достаточно! 
-Но ты и не пробовала! 
-Пробовала! Не один раз! 
-Значит, твои слова идут вразрез с чувствами! Стоит ли напоминать, что глаза – зеркало души? – Руслан остановился, чтобы я могла два раза повернуться вокруг себя. 
-Ты меня бесишь, Зарайский, и мои глаза тут ни при чем! Поэтому, не стоит успокаивать себя глупыми отмазками про мои якобы чувства к тебе! – процедила я, оказавшись к нему спиной. 
-Я спокоен, Эрика, и это видно по моим плавным движениям, в отличии от твоих – резких! – Руслан вновь развернул меня к себе, чтобы продолжить репетицию с начала. 
-Насколько мне известно, в танце мужчина всегда ведёт женщину! – с нескрываемой злобой констатировала я. Казалось, яд и желчь вот-вот польются из моих уст. 
-Что общего между тем, как я веду тебя и твоим истеричным характером? – с насмешкой поинтересовался Зарайский. 
-Тебя невозможно переубедить! – устало произнесла я. Прошло только три минуты от работы в паре, а моя энергия иссякла, будто я целые сутки отработала в шахте. 
-Поэтому, расслабься! – Руслан победно улыбнулся. 
-Ты умеешь только напрягать! – я выдавила злобную усмешку. 
-Ты не знаешь другую сторону моей личности! 
-Надеюсь, к счастью… 
-Я неправильно выразился! – саркастично уточнил тот и поправил. – Только ты не знаешь другую сторону моей личности! 
-Ну, тогда мне вдвойне повезло! – я не собиралась сдаваться. 
-Хорошо смеётся тот, кто смеётся последний! – с лёгкой хрипотцой напомнил Руслан. Я не стала придавать значения его словам, тем более, что Ангелина и Эдуард всех остановили и показали следующее движение: теперь девушкам было необходимо встать спиной к своим партнёрам, позволяя им положить руки на свои бедра и плавно покачать ими из стороны в сторону, что часто исполнялось в восточных танцах. 
Я застыла с потерянным выражением лица и  кажется, окружающие заметили моё замешательство. Во всяком случае, я так думала. В полном отчаянии я посмотрела на Ксюшу, словно та могла мне чем-то помочь, но она только едва заметно качнула головой, искренне жалея меня. 
-Эрика, все в порядке? – голос Ангелины вывел меня из задумчивости. 
-Она стесняется! – ответил Руслан быстрее, чем я успела открыть рот. – Но мы над этим работаем! 
Сейчас как никогда, я ненавидела свою директрису, в ярости проклиная её, но в то же время я старалась себя образумить. Это всего лишь танец! 
Зарайский неожиданно взял меня за руку, притянул к себе, развернул спиной и положил руки на мои бедра, как того просили хореографы. 
-Ну что, все готовы? – переспросила Ангелина и убедившись, что все стоят, как надо, включила музыку. 
-Ты можешь не прикасаться ко мне? – процедила я. Однозначно не буду повторять это движение. Я попыталась убрать его руки, но Руслан только крепче прижал меня к себе и положил голову на моё плечо:
-Послушай, малая, я дважды просил поменять мне партнёршу и дважды моя просьба была проигнорирована! Разве ты не слышала? 
Я только тяжело дышала, скованная в его объятьях. Низ живота был напряжен до предела и я стояла как вкопанная. 
-Ни мне, ни тебе не хочется терпеть присутствие друг друга рядом, но как видишь, у нас нет другого выхода, поэтому, давай уже до конца? – продолжал тот, будоража каждую клеточку моего тела. Оно предательски покрылось мурашками и я пообещала себе в следующий раз надеть на тренировку кофту с длинным рукавом во избежание таких недоразумений. 
-Можно попробовать отвлечься, если я так напрягаю тебя? – вдруг предложил Руслан и мне показалось, что он говорил серьёзно. – Посмотри на Ксюшу с Лешей? 
Я машинально взглянула на них, не понимая, зачем он просит меня об этом. 
-Они знают друг друга столько же, сколько и мы с тобой! – напомнил Зарайский. – Чем они отличаются от нас? 
Ответ словно лежал на поверхности и я произнесла, засовывая свой страх куда подальше:
-У них нет прошлого, которое мешало бы им наслаждаться настоящим! 
-Да, но Ксюше нравится Лёша? – озвучил Зарайский свою догадку и теперь ждал моего подтверждения. Я могла бы ему нагрубить и уже хотела это сделать, как остановила сама себя, внимательно смотря на подругу. Она настолько была поглощена Лешей, что не замечала никого вокруг, двигаясь так, как просило её тело, а не Ангелина. 
-Ответ очевиден… - я слегка качнула головой, удивляясь её легкомысленностью рядом с Лешей. А ведь совсем недавно она просила меня сохранять каменное лицо. 
-Избитый сюжет и концовка известна! –  Руслан согласился с моими выводами. – Если не сегодня, то уже завтра она прыгнет к нему в постель! 
Я молча слушала его предположения, но, на удивление, нисколько не смутилась от них не смущалась. 
-Почему ты так думаешь? 
-Читаю по её глазам! – пояснил тот, наблюдая за ними. 
-И как я узнаю, что ты оказался прав? – на всякий случай уточнила я, но не могла не согласиться с его умозаключением. Игнатова таяла в объятиях Лёши, а он пользовался её влюбленностью. 
-Они будут двигаться в одном ритме и чувствовать друг друга в танце! Это не ускользнет от твоих глаз! – заверил Зарайский. 
-Эрика и Руслан, прекрасно двигаетесь! – сделал комплимент Эдуард, проходя мимо нас. Я словно очнулась ото сна и заметила, что действительно покачиваю бёдрами с того момента, как Зарайский попросил посмотреть на Ксюшу. Его руки сопровождали мои движения, едва касаясь моего тела. Я покраснела, снова ощутив неловкость от этой близости, которую нам навеяли. 
Музыка стихла и Ангелина проговорила громким голосом:
-А теперь начнём сначала, соединяя все движения! 
Все приготовились и я обернулась к Руслану, поднимая на него глаза, впервые за весь вечер. 
-Начнём сначала? –  повторил тот фразу, произнесенную Ангелиной. Наши взгляды встретились и от меня не скрылась некая двусмысленность в его предложении. Что именно он хотел начать сначала? 
Его глаза пронизывали насквозь. Мысленно я словно пыталась прикрыться руками, не позволяя ему проникнуть в мои желания и намерения. 
-Давай попробуем… - неуверенно подтвердила я, не в силах опустить глаза и закончить это насилие с его стороны. Мне нравилось, что он смотрел на меня, будто оставляя в памяти эти мгновения…
В зале вновь заиграла музыка и я вложила ладонь в руку Руслана, разрешая ему обхватить меня за талию. Мы уверенно и без ошибок повторили все изученные движения, словно сливаясь воедино в этом танце… А потом снова и снова… 
И если в самом начале занятия я испытывала напряжение от совместной работы, то сейчас – полное умиротворение и спокойствие. 
Ангелина выключила музыку, но все пары продолжали стоять, обнявшись друг с другом. Все, кроме нас… 
Я разжала ладонь и немного отошла от Руслана, увеличивая дистанцию. Но признаться честно, я бы все отдала, чтобы прижаться к нему ещё крепче… 
-Все молодцы! – похвалил Эдуард. – На сегодня все свободны! Следующее занятие в среду в это же время! 
Я поспешила к выходу, не говоря ни слова Зарайскому и не дожидаясь Ксюши, которая болтала с Лешей, направляясь следом за мной. Судя по всему, Руслан окажется прав и она непременно воспользуется возможностью с ним переспать. 
-Как тебе первое занятие? – начала я издалека разговаривать с Ксюшей, когда девочки из старшего класса ушли домой. 
-Я в восторге, и мне кажется, все написано на моем лице! – мечтательно заявила Игнатова, глядя в одну точку и поправляя часы на руке. – Ну а ты, что скажешь? 
-Терпимо! – согласилась я, распуская волосы. 
-Вы с Русланом так бурно что-то обсуждали! – наконец, та перевела взгляд на меня и ехидно прищурилась. 
-Мы редко разговариваем спокойно! Ссоры, скандалы, колкость и прочая грязь, которая вертится на языке– козыри в нашем разговоре! – пояснила я с серьёзным лицом. Та только вздохнула, всем своим видом показывая, как ей нас жалко. 
В самом деле, и почему мы не можем или не пытаемся общаться спокойно? Почему я так остро реагирую на его замечания и высказывания, да и сама порой начинаю беседу с пары язвительных фраз? Я пытаюсь защитить себя от человека, который с лёгкостью проникнет в самые глубинки моего сознания, и признавая это, выстраиваю стену, пока тот тратит силы и время на взаимную пакость. Но тогда получается, что и Зарайский делает то же самое? Прячет от меня уязвимые места? 
-Отвлекись на что-нибудь приятное! – посоветовала Ксюша, открывая дверь на улицу. 
Вкусный весенний воздух мгновенно забрался в лёгкие, освежая каждую клеточку кислородом, которого так не хватало после жаркой студии. 
-Уже отвлеклась! – протянула я, имея ввиду этот прекрасный безветренный вечер. Разве не здорово, когда такая мелочь может запросто поднять настроение? А может, весна так влияет на мой разум, подталкивая на сумасшедший поступок? 
-Красавчик! – прошептала Ксюша, толкнув меня в бок и кивая в сторону Зарайского. Он уже надел шлем и теперь застегивал митенки на руках. 
Я окинула его взглядом, зная точно, что тот этого не заметит, и по телу разлилось приятное тепло. Что мне мешало сесть к нему сзади, обхватить его руками и попросить довезти до дома? Черт побери, он бы не отказал, я была в этом уверена. 
-Откуда у него мотоцикл? – я отвлеклась на разговор, чтобы погасить желание оказаться с ним рядом. 
-По-моему, отец подарил, когда он ещё в девятом классе учился… Он участвовал в гонках, скрывая эту информацию ото всех! Поинтересуйся у Руслана, вы теперь много времени будете вместе проводить! 
После этого она засмеялась, а я задумалась, пропуская мимо ушей её неудачную шутку. Значит, Зарайский и в гоночном спорте успел себя показать втайне от отца? 
Как много воды утекло с тех пор, как я переехала жить в Москву и вместе с ней все, что когда – то связывало нас с Русланом… 
«… только ты не знаешь другую сторону моей личности…» - в памяти всплыли его слова. Личность Руслана была настолько многогранной, что он всегда сможет показать себя с выгодной для него стороны. 
Рев мотора заставил меня вздрогнуть. Я посмотрела вслед мотоциклу, уезжавшему со двора, который маневрировал между припаркованными машинами и оставлял клубы дыма от песка. Впрочем, такие, как Руслан, никогда не уходят бесследно… 
На следующий день в школе мы встретились с ним на одной из  перемен и он поздоровался со мной, подмигнув. Но я была полностью сосредоточена на Ксюше, внимательно слушая все разговоры, в которых она участвовала, чтобы не упустить тонких намёков на секс с Лешей. Но так ничего и не заметила, кроме её блестящих глаз. Она была возбужденной и переполненной эмоциями после вчерашних занятий, и заряжала своей энергией остальных девочек, которые тоже жаждали оказаться на наших местах. 
Ксюша и Юля слушали её, раскрыв рты, а я непринуждённо смотрела по сторонам, оглядывая учеников. И тут, я заметила злобный взгляд Макаровой. В ту же секунду я отвернулась, непроизвольно нахмурив брови. В ушах послышался звон от необъяснимого страха и вдруг возникшей паники. Я часто задышала, чтобы купировать приступ испуга и успокоить частое сердцебиение. Примерно то же самое я испытывала, когда вспоминала о том парне, повстречавшемся на узкой тропинке после секции. Черт, почему она так смотрит на меня? 
-Эй, Эри? – Катя ущипнула меня за бок. – Тебе нечего нам рассказать про вчерашние занятия? Ты молчишь все утро? 
-Занятия как занятия! – я поддержала разговор, чтобы девочки не заметили моей тревоги. – Руслан, конечно, пытался воздействовать на мои нервы, но тщетно! 
-Как вы не стараетесь избегать друг друга, все равно оказываетесь вместе! – подытожила Юля, глубоко  вздохнув, словно мы с Зарайским были обречены навечно на такой исход событий. Я только собиралась возразить, как Ксюша меня опередила. 
-Ты мои мысли прочитала, Колесникова! – наигранно возмутилась Игнатова. 
-Ты сегодня в облаках витаешь после танцев  с Алексеем! - та махнула на неё рукой. – Обычно всегда быстрее всех соображаешь… 
Два дня в школе прошли как всегда: на обед мы с подругами спускались в столовую, а на переменах обсуждали всех и все, что можно. Мы почти не виделись с Русланом, но я и не хотела. Наоборот, даже поймала себя на мысли, что постоянно оглядывалась по сторонам, чтобы случайно не столкнуться с ним. Пока не понимала зачем, но старалась его избегать. 
Но все же вечером нам снова придётся встретиться с ним на репетиции танца. 
Мы с Ксюшей не успели встретиться до занятий. Она позвонила и предупредила, что ненадолго задержится, поэтому я пришла туда пораньше, снова заметив мотоцикл Зарайского во дворе среди припаркованных машин. Девочки переодевались в раздевалке когда я зашла, и увидев меня - поздоровались. Игнатова подошла минут через десять, успевая к нашим обсуждениям по поводу танца, который предложил Руслан. Я расчесывала волосы, распутывая их для того, чтобы заплести в косичку, а заодно наблюдала за Игнатовой в отражении зеркала. Её щеки горели, словно она только что побывала в бане, и кажется, совсем не слушала наш разговор, пребывая в своих раздумьях. Я вернулась к своему облику в зеркале и кое-как стала заплетать косичку, отвлекаясь от взволнованной Игнатовой. Похоже, догадка Руслана уже сбылась, но я все же не спешила с выводами. Может, он что-то знает о них с Лешей?
Когда мы зашли в танцевальный зал, - все парни уже были готовы и теперь дожидались нас. Эдуард и Ангелина приветливо улыбнулись и вкратце рассказали о сегодняшней репетиции. Я слушала их, но продолжала следить за Ксюшей – её взглядом, которым она окинула Лёшу, её жестами и эмоциями, отражающимися на лице. Таким образом, я неплохо отвлекалась от Руслана, делая вид, что мне нет до него никакого дела. 
И неважно, что среди всех ароматов духов, витавших в зале, только его парфюм «выделялся из толпы» и воздействовал на все точки моего сознания, опьяняя разум. Я, то и дело, нервно теребила кончик носа, перебивая этот запах, иначе мне обеспечен провал в танце из-за моей отвлеченности. 
Мы сделали небольшую разминку, как и в прошлый раз, а затем встали рядом со своими партнёрами. Ангелина предупредила, что сначала мы повторим движения, изученные на прошлой репетиции, а затем будем изучать новые. 
Я, как можно увереннее, подняла глаза на Руслана, удерживая взгляд и вложила свою руку в его горячую ладонь, чувствуя разряды тока по всему телу. 
«Хорошая девочка!» - я мысленно хвалила себя за кофту, которую надела вместо футболки. Эта вещица не позволит его чутким прикосновениям проникнуть через кожу и отозваться мурашками. 
-Подруга не поделилась впечатлениями? – начал тот разговор, как только мы стали повторять движения. 
-Я считаю, это слишком сокровенное… - спокойным голосом сказала я, несмотря на внутреннее волнение от разговора. Почему мне всегда так тяжело подбирать слова рядом с ним? 
-Через пару недель страсти утихнут и она обязательно все расскажет в мельчайших деталях! – «успокоил» меня Руслан, будто настолько хорошо знал Ксюшу, что заранее мог предугадать её действия. 
-Через пару недель? – я тихо возмутилась. - После этого срока мы становимся вам неинтересны? 
-Мы говорим про отношения Ксюши и Лёши, не надо обобщать! – грубо поправил Зарайский, вмиг охладив мой пыл. 
-Что не так с их отношениями? – попыталась я выяснить. - Чем они отличаются, например, от Оли и Кирилла? 
-Оля совсем недавно поднялась на ноги после аварии…-Руслан осторожно посмотрел на них, а потом на меня. - Она провела в больнице почти два года и врачи давали неутешительные прогнозы по поводу её дальнейшей судьбы после переломов. Но как видишь, она выкарабкалась… А знаешь, кто был с ней рядом все это время? 
Я удивлённо, но в то же время заинтересованно смотрела на Руслана, считая нужным промолчать, чтобы он мог закончить рассказ. 
-Кирилл! – шёпотом произнёс Зарайский, а затем продолжил все тем же тихим голосом: - Он был влюблен в неё с первого класса, но признался в своих чувствах только после того, как произошла беда… 
-Почему он так долго молчал? – не понимала я. 
-Он всегда был неинтересен ей. Никакой успеваемости в учебе, любил потусить с друзьями, да и в целом казался несерьезным парнем. Во всяком случае для неё. Она из обеспеченной семьи, наверно, это о многом говорит, если поднимать тему воспитания… Но он единственный, кто ни на секунду не засомневался в том, что она обязательно встанет на ноги, не считая родителей! – Руслан резко замолчал, выслушав замечания хореографов, но убедившись, что они обращаются не к нам, продолжил: – Кирилл рассказывал мне, что он осмелился признаться ей в чувствах, когда она очень сильно привязалась к нему! 
-Что ему помогло это понять? – я настолько была поражена их отношениями, даже не верилось, что речь шла о паре, танцующей в трех метрах от нас. Я помнила Олю в детстве, она всегда казалась мне обычной, ничем не приметной девочкой и когда я вернулась обратно в эту школу, она ничуть не изменилась. 
-Не знаю, Эри, но думаю, что прочитал во взгляде! – предположил Руслан, грустно улыбнувшись. – Возможно, когда в очередной раз заходил к ней в палату, увидел в её глазах радость, а не безразличие? 
Почему мы стоим посередине зала с людьми место того, чтобы сидеть где-нибудь в теплом и уютном кафе и просто болтать о жизни? Для своих друзей и знакомых Руслан всегда казался общительным, весёлым и открытым человеком, но я-то знала, что это не так. На деле все обстояло иначе: его внутренний мир был скрыт от посторонних глаз. Но если он вдруг однажды открыл для тебя свои двери, то ты захочешь стучаться в них снова и снова, не замечая, как становишься зависим от общения с ним… Руслан – человек, с которым ты можешь обсудить все свои проблемы, сидя на балконе ночью или за столом на кухне. И после разговора с ним, становится так легко, будто он забрал все твои проблем. 
-Ты вчера так выразилась про Лёшу и Ксюшу: у них нет прошлого, которое мешает им наслаждаться настоящим! – вспомнил Зарайский. – А знаешь, иногда прошлое позволяет ценить настоящее. Например, как у Оли с Кириллом! И я уверен, что у них впереди есть будущее! Несчастный случай, который произошёл с Ольгой, помог ей отсеять из своей жизни ненужных людей и разглядеть любовь в человеке, на которого она презрительно смотрела все года! 
Тема любви рядом с Русланом всегда вызывала у меня смятение. Я не могла или не умела говорить об этом с ним. Зарайский любил высказывать свое мнение открыто, поэтому я боялась расслышать «между строк» его безразличие ко мне. Но ещё страшнее было от того, что он видел мои намерения и чувства насквозь. Как и сейчас, он стоит передо мной, держит за руку, прижимает к себе и знает, насколько сильно нужен мне. А я живу только догадками, не в силах разглядеть дно в океане его глаз… 
-Эту фразу нельзя применить ко всем парам на планете! У каждого она – своя! Для кого-то прошлое- это те дни, которыми человек живёт до сих пор, для кого-то – груз проблем, от которого никак не может избавиться… То же самое можно сказать и про настоящее… - произнесла я с некой осторожностью, боясь спугнуть его от разговора. 
После моих слов музыка в зале закончилась и Ангелина хлопнула в ладоши, призывая всех обратить на неё внимание. 
-Сейчас будем изучать следующее движение! – предупредила она, направляясь к Эдуарду. 
-А что ты можешь сказать про свое прошлое? – голос Руслана звучал уверенно. Он, в отличие от меня, не испытывал сложностей с обсуждением этой темы со мной, что и вводило меня в заблуждение насчёт его истинных чувств ко мне. А может, опыт предыдущих отношений добавлял ему смелости в обсуждении этой темы? 
-Про наше прошлое… - поправил шёпотом свой вопрос Зарайский, запутывая меня ещё больше. Он стоял позади меня, нагнувшись к моему уху, но после своего вопроса сразу выпрямил спину, словно не имел никакого отношения к нашему разговору. 
Жар проник в каждую клеточку организма и я тяжело задышала. Он не видел моего лица, но, скорее всего, заметил как моё тело напряглось. 
-Все запомнили? – переспросил Эдуард, оглядывая учеников. Я занервничала ещё больше, потому что пропустила все движения, которые они только что показали. 
-Давайте попробуем повторить! – предложил тот. 
Я перевела растерянный взгляд на Ксюшу с Лешей, но те, кажется, были слишком увлечены друг другом, чтобы оглядываться по сторонам. 
Зарайский, как и на прошлой репетиции, притянул меня к себе за талию и закинул мою руку на свое плечо:
-Ты опять все просмотрела, да? 
Будь ты проклят, Руслан! 
Я даже не нашлась, что ему ответить, ощущая себя маленькой и глупой девочкой в его объятиях. 
-Иди ко мне! – попросил тот, чем ещё сильнее ввёл меня в ступор. Я совсем потерялась, не понимая, что он имеет ввиду. Зарайский хитро улыбнулся, а затем взял мою ладонь, сплетая наши пальцы:
-Сейчас ты медленно надвигаешься на меня, делая четыре шага! 
После этого он отступил назад, ведя меня за собой и я полностью расслабилась, повторяя его шаги и переставляя ноги. Моё тело подчинялось его просьбам, игнорируя затуманенный разум. 
-Превосходно! – похвалила всех Ангелина и включила музыку, заставляя отрабатывать новое движение. 
Мы с Русланом вернулись назад и попробовали все повторить. 
-Ты не ответила на мой вопрос, малая? – напомнил Зарайский, опуская голову, чтобы посмотреть на меня. 
Я собралась с мыслями, стараясь не замечать его взгляда. 
-Прошлое вызывает у меня только положительные эмоции, но на то оно и прошлое, чтобы там и остаться. Мы живём в настоящем и надо думать о будущем… 
-Эти три понятия неразрывно связаны между собой! – возразил Зарайский. 
-Да, но я бы разорвала ту невидимую нить между прошлым и настоящим! –заявила я как можно искренне. Фраза, которую я только что произнесла имела двойной смысл, и впервые я разглядела замешательство в его глазах. Руслан остановился, сдвинув брови на переносице, но не проронил ни слова. Может, не нашёл подходящих? 
-Продолжаем повторять изученное движение! – рядом с нами образовался Эдуард и мы с Русланом резко отстранились друг от друга, словно он мог расслышать наш разговор. 
Эдуард добродушно улыбнулся:
-Не хотел вас напугать, ребята! 
-Всё в порядке! – попытался заверить его Зарайский, а я кивнула в подтверждение его слов. Преподаватель направился к следующей паре, а мы продолжили танцевать. Только уже молча. Всю оставшуюся репетицию я пребывала в лёгком волнении, придумывая фразы на тот случай, если Руслан вдруг спросит, что я имела ввиду. Но он не спросил. Все, что мне осталось сделать – это ответить на один вопрос: зачем я искала оправдания для несуществующего вопроса? Почему мне всегда было так неловко перед ним? Почему я не могу расслабиться и наслаждаться моментом? 
После занятий мы с Ксюшей болтали в раздевалке. Девочки, как и в прошлый раз, быстро переоделись и, попрощавшись с нами, умчались по своим делам. 
-Последняя постановка просто шикарная! – мечтательно вздохнула Игнатова. 
-Чем она так тебе понравилась? 
-Тем, что твой партнёр уверенно ведёт тебя к себе, а ты ему подчиняешься! – пояснила та и сняла резинку с волос. 
Сложно было не согласиться с ней: я и сама влюбилась в движение, в котором ты оказываешься во власти партнёра. Сильного партнёра. 
-Как тебе занятия с Лешей? – начала я «издалека», пока Ксюша пребывала в некой эйфории от репетиции. 
-Танец круто показывает характер партнёра! – воодушевленно заметила Игнатова. – Как будто обнажает душу обоих! Даже если сильно захочешь, чувства и эмоции не спрячешь! 
Иной раз я поражалась умозаключениям Ксюши, настолько они были точными. Если я колебалась и не знала как выразить словами все, что происходит внутри, то ей это давалось гораздо легче. 
-Поэтому я и боялась быть в паре с Русланом! – призналась я. 
-Наоборот, Эрика! – перебила та. – Вам давно пора расставить все по полочкам и понять друг друга! Совместный танец вам в помощь! 
Я облокотилась на дверь и спрятала руки в карманы куртки, дожидаясь, пока Игнатова закончит расчесывать волосы. Я смотрела на неё исподлобья, задумавшись о только что сказанных ею словах, и кусала губу. Между мной и Русланом огромная непробиваемая стена из обид, боли и недосказанности. И сколько бы я не ходила вдоль неё, никак не могла найти ту самую дверь, открыв которую я попаду на территорию его чувств. Эта неизвестность держит меня в напряжении уже долгое время, не позволяя, как следует, расслабиться, а все потому, что я не могу отпустить его из своей жизни. Я боюсь сделать неправильный выбор. Вдруг мне осталось пройти ещё несколько метров прежде, чем я увижу ту злосчастную дверь? А может, я зря теряю время на её поиски? 
И так до бесконечности. 
Не проще ли оставить все, как есть и плыть по течению? 
-Идём? – Ксюша прошла мимо меня, оставляя за собой шлейф приятного парфюма. 
Я лениво развернулась и последовала за подругой. К нам навстречу, с мужской раздевалки вышли Руслан и Лёша. 
-Если хочешь, можем прогуляться, а потом я провожу тебя до дома? – предложил ей Лёша, прижимая к себе за талию. 
Я проследила за его жестом, выстраивая множество догадок насчёт их близости. 
-Я не против! –  Игнатова засветилась от счастья. Я только вскинула брови, но её ответ меня не удивил. Что ж, мне придётся идти до дома в полном одиночестве. 
Я взглянула на дисплей телефона, посмотрев на часы, и убрала его в карман куртки. Поздновато, но деваться некуда. Не стану же я проситься с ними, если они хотят побыть наедине?
Мы вчетвером вышли на улицу. 
-Ну что, Эри? До завтра? – Ксюша обернулась ко мне и подмигнула. 
-До завтра! – я выдавила улыбку и немного поежилась от холодного воздуха. 
В обнимку они спустились по лестнице и направились в сторону парка. 
-Тебя подвезти? – спросил Руслан, не выражая никаких эмоций. Он остановился рядом со мной, держа в руках шлем. 
-Нет, я прогуляюсь! Спасибо! – вежливо поблагодарила я. Скорее, я действовала необдуманно и на автомате после прошлых бесконечных пререканий с ним. Просто потому, что так привыкла. Зная Зарайского, в случае, если я соглашусь, он ещё несколько раз припомнит мне такую незначительную услугу и обязательно этим воспользуется. 
Руслан взглянул на наручные часы, а потом на меня, явно недоумевая от моего отказа. 
-Приятного вечера! – пожелала я и тоже спустилась по ступенькам. 
Руслан ничего не ответил и даже не поблагодарил за моё пожелание. 
Я шла вдоль припаркованных машин во дворах, слушая его шаги сзади и косо поглядывая по сторонам в поисках его мотоцикла. Но он свернул на небольшую детскую площадку, быстро ее преодолев, и подошёл к своему «коню», а я направилась дальше – к выходу со дворов. 
Погода начинала меняться и стал подниматься ветер, теребя верхушки голых деревьев. Я застегнула повыше воротник куртки и съежилась. Вслед за ветром стал накрапывать мелкий противный дождик и пришлось вытащить руки из карманов, чтобы набросить капюшон на голову. 
-Дурацкая погода! – буркнула я сердито, будто это могло на неё повлиять, и ускорила шаг. Я быстро обогнула опустевший парк, заранее продумав наиболее короткий маршрут до дома, и заскочила в арку, где в прошлый раз меня подловила Макарова. 
Я стянула капюшон и рукой смахнула капли дождя с лица. 
Осталось пройти ещё несколько метров по темноте, в которую едва проникал свет от уличного фонаря, и я окажусь на дороге, ведущей к дому. 
Как только я приблизилась к выходу из арки, мне навстречу вышла девушка. Знакомая походка и короткая куртка серого цвета, без труда помогли мне узнать Алину. Сложив руки в карманах спортивных брюк, она остановилась напротив, точно заранее дожидалась меня здесь. 
-Ну, и как проходит репетиция с Зарайским? – высокомерным и язвительным голосом поинтересовалась та. 
И без того паршивое настроение из-за дождя, заставшего врасплох, заставило меня огрызнуться:
-Нормально! 
Я уже хотела её обойти, не поднимая на неё глаз, но та тоже сделала шаг вправо, перегородив мне дорогу:
-Ну конечно нормально! Ещё бы ты осталась недовольна?! Разве ты не этого добивалась? Давай, сострой свое ехидное лицо и натяни победную улыбку! 
С каждым словом её эмоции пробивались через спокойствие, которое она пыталась сохранять, и поэтому все больше смахивало на истерию. 
-Остынь, Алина, ты сама разрушила свои отношения с Русланом! – наконец,  я осмелилась посмотреть на неё. Дождь подпортил её косметику и под глазами виднелась тушь, что придавало её образу некое сумасшествие. Казалось, что она вот-вот разрыдается в голос и начнёт колотить меня руками. 
-Нет, Дильс! Ошибаешься! – грубо возразила Алина, ткнув меня указательным пальцем в грудь. - Если бы ты не вернулась обратно в эту школу и не напомнила о себе, то мы по-прежнему были бы вместе! 
Я тщательно продумывала все предложения прежде, чем говорить их вслух. Что-то мне подсказывало: сейчас надо действовать осторожно, иначе она снова набросится на меня. 
-Когда я вернулась, вы ещё встречались! – мягко, но настойчиво напомнила я. Черт, давно ли я стала подбирать выражения для диалога с ней? 
-Да, но Зарайский сильно изменился после твоего возвращения! Словно начал бредить прошлым, от которого я его спасла! Слышишь? – Макарова нервно топнула ногой, сцепив зубы. -Я тебя ненавижу, Эрика! 
Я вжала голову в плечи, приготовившись к худшему, и не нашлась, что ей сказать. Но молчать тоже было нельзя – равнодушие к ситуации могло ещё больше её разозлить. 
-Знаешь, я так подумала: тебе он тоже не достанется! Ты его не заслужила! – вдруг спокойно развела руками Алина и я уловила в её жесте какой-то подвох. Я вновь попыталась её обойти, как она толкнула меня в плечи и я, не удержав равновесие, сделала пару шагов назад, наступив на чьи-то ноги. Я обернулась, чтобы извиниться, как увидела… того типа. Чёрная куртка с красными вставками – этого было достаточно, чтобы понять, кто стоит передо мной. Я словно вросла в землю. Страх мигом завладел каждой клеточкой моего тела и я перестала дышать. Где-то в горле я ощущала учащенное биение сердца, которому требовался кислород, но я будто не могла его вдохнуть. 
Парень скривился в ухмылке, обнажая неровные зубы, и, рьяно схватив меня за локоть, притянул к себе спиной, обхватив рукой шею. Я вцепилась в его запястье, пытаясь высвободить небольшое расстояние между его рукой и своей шеей, чтобы обеспечить доступ кислорода. 
-Алина, ты – больная! – чуть ли не плача, прохрипела я. – Не делай глупости, после которых будешь жалеть! 
Вся моя жизнь отрывками всплывала в памяти, и тот ужас, который я испытывала в эти секунды, не позволял мне придумать какой-то выход. Я была готова разрыдаться и слёзно просить их не трогать меня, но даже и на это не нашлось сил. Голова начинала кружиться от недостатка кислорода, а этот тип продолжал сдавливать мою шею, пользуясь моей беспомощностью. 
Алина нагнулась к моему лицу и я отчётливо разглядела безумие в её глазах. 
-А ты у нас, значит, такая добрая и зла никому не желаешь? – она наигранно прищурилась. - Твой яд  течёт в мою сторону с того момента, как ты переступила порог этой школы! 
Её слова доносились до моего сознания обрывками фраз. Ещё немного и этот тип задушит меня, - так крепко он сжимал мою шею. 
Я прикрыла глаза из последних сил хватаясь за воздух, как вдруг я услышала два хлопка, словно кто-то постучал по спине этому парню. 
Он резко отпустил меня и я нагнулась вперёд, начиная жадно восполнять запасы кислорода. Спустя секунды парень оказался на земле в метре от моих ног, закрыв лицо руками и скорчившись от боли. Я резко отскочила в сторону и подняла глаза: Зарайский. 
Он подошёл к Алине, взял её за куртку и, как следует, встряхнул:
-Ты что творишь, дура? 
Я уставилась на них, все ещё потирая шею и пытаясь отдышаться. 
-Руслан, п-прости, мы всего лишь припугнуть её хотели… - невнятно бормотала та дрожащими от страха губами. Её лицо исказилось в полной растерянности от случившегося и, судя по всему, она явно не ожидала встретить здесь Руслана. 
Я в ужасе перевела взгляд на парня: он по-прежнему закрывал руками разбитый нос, из которого сочилась кровь. 
-Заткнись! – рявкнул Зарайский на Алину. - О своих намерениях будешь рассказывать полиции, ненормальная! 
Услышав про полицию, я мгновенно пришла в себя. 
-Не надо, пожалуйста! – взмолилась Макарова, начиная всхлипывать. 
-Пошла на хрен! – сквозь зубы рыкнул Руслан и оттолкнул её. Она заревела, закрывая руками лицо, а Зарайский потянулся за телефоном в карман. 
-Руслан! – еле слышно произнесла я и осторожно дотронулась до его руки. - Давай обойдёмся без полиции, пожалуйста? 
Он резко взглянул на меня безумными глазами, излучая агрессию. 
-Приди в себя, Эрика! – Руслан перехватил мою руку, крепко сжимая ее. - Эти психи могли тебя убить! 
-Я ни в коем случае не защищаю и не оправдываю их! Но если об этом узнает моя мама, то она завтра же отправит меня в Москву! – жалобно пояснила я, еле сдерживая слезы, застывшие в глазах. Но я говорила правду. Пусть и звучала она слишком абсурдно для такой ситуации. Умом я понимала, что необходимо написать заявление в полицию, но от одной мысли о переезде в Москву меня начинало трясти ещё больше. 
-Эри, я не должен оставлять все, как есть! – Руслан отпустил мою руку и обхватил моё лицо руками, пытаясь привести меня в чувство. – В следующий раз я могу не оказаться рядом! 
-Руслан, я сделаю все, что ты попросишь, только, пожалуйста, не вызывай полицию! – умоляла его Алина, нервно прохаживаясь за его спиной. Желваки заиграли на лице Зарайского и ему пришлось отпустить меня, чтобы обернуться к ней. Руслан выждал несколько секунд, словно обдумывая дальнейшие действия. 
-Слушай меня внимательно! – он снова схватил её за куртку одной рукой и дёрнул на себя. - Завтра же заберёшь свои документы из института и сделаешь все, чтобы поступить в другом городе! Как только мы закончим школу, ты уедешь отсюда к чёртовой матери!
В её глазах застыл ужас. Меня начинала охватывать паника: а правильно ли мы поступаем сейчас? 
-Ну, а пока… я не спущу с тебя глаз! И если мне что-то покажется странным в твоём поведении, в твоих жестах или во взгляде в её сторону, я сделаю все, чтобы твоя жизнь превратилась в ад! Уверен, ты не станешь проверять мои слова на вшивость, Макарова! 
-Но, Руслан… - попыталась воспротивиться Алина, но Зарайский снова встряхнул её, призывая не перебивать его:
-Мы напишем заявление, но я не порву его до того момента, пока не увижу твои документы о зачислении в институт в другом городе! 
Слезы с её глаз потекли ручьём, перерастая в истеричные всхлипывания. 
-Что я сделала тебе? Я всего лишь не хотела тебя потерять! – выпалила она в сердцах. Тот отпустил её и нервно прошёлся руками по своим волосам, останавливая руки на затылке. 
– Чем она лучше меня, Руслан? – Макарова яростно выставила руку, указывая на меня. Я же сделала шаг назад, на всякий случай, отстраняясь от неё. 
Терпение Руслана лопнуло. В гневе он сжал пальцами её лицо, заставляя посмотреть на него. 
-Ты перешла все границы! Я предупреждал тебя, что будет, если ты ещё хоть раз притронешься к ней! 
Всхлипывания резко прекратились и теперь она застыла, будто испытывая шок от происходящего. Да, меня и саму потрясывало от увиденного. Я бросила быстрый взгляд на парня, который предпочитал молча отлеживаться на земле, прикрывая нос руками, а затем – на Руслана и Алину. 
-Всё, что меня сейчас остановило  не уложить тебя рядом с этим кретином – это то, что я знаю твоих родителей! Твоя половая принадлежность ни при чем! И заруби себе на носу – в следующий раз меня уже ничего не остановит! – Руслан проговаривал каждое слово, вбивая их в сознание Макаровой. 
Моя кожа от его слов покрылась мурашками, и неважно, что они были адресованы не мне. Его леденящий голос побуждал броситься со всех ног и бежать, бежать без оглядки, желая только одного: никогда, ни при каких обстоятельствах, не попадаться ему на глаза. 
-А теперь, проваливайте отсюда! – Руслан оттолкнул её и я смогла разглядеть на её лице красные следы от его пальцев. Алина стала пятиться назад, пребывая в полном замешательстве и страхе. Тушь растеклась, волосы казались замызганными, а лицо стало грязно – серым… 
Её привычная красота испарилась и сейчас она была похожа на сумасшедшую, сбежавшую из психической больницы и потерявшуюся во времени и пространстве. 
Зарайский направился к парню, а тот, завидев его, попытался отползти, но Руслан ухватился за его куртку и быстро поднял его на ноги:
-Я запомнил твою рожу! Держись от меня подальше, иначе окажешься в травматологии, урод! 
Этот тип не проронил ни слова и, как только Зарайский выпустил его из своей цепкой хватки, тот бросился бежать, не дожидаясь Макарову. Алина же, наоборот, с задумчивым выражением лица, медленным шагом отправилась восвояси, глядя куда-то себе под ноги. 
Так много было вопросов и так мало сил искать на них ответы. Может, завтра станет легче и я спрошу у Руслана, как и почему он оказался в нужное время в нужном месте? Ну а пока, я продолжала стоять на месте, ощущая дрожь по всему телу. 
-Ты должна понимать, что твоя безопасность превыше всего! – вдруг заговорил Руслан, разрезая нависшее молчание. Его голос отозвался эхом и я вздрогнула. Он стоял спиной ко мне, сцепив руки за головой. 
-Она гораздо важнее того, что скажет мама! – наконец,  Зарайский опустил руки и повернулся ко мне. Я попыталась проглотить слюну в пересохшем горле прежде, чем заговорить. 
-Мама завтра же отправит меня в Москву, если узнает о случившемся! Я не хочу уезжать! – хриплым голосом повторила я ранее сказанную фразу. Но даже и это давалось с трудом. 
Руслан то ли нервно, то ли устало потёр лицо, подошёл ко мне вплотную и заглянул в мои глаза:
-Мне ведь тоже придётся скоро уехать, Эри. Как я оставлю тебя здесь? 
Я отвернула лицо, боясь соприкоснуться с ним взглядом. Моими чувствами все ещё управлял страх от произошедшего и я не могла поверить в то, что все закончилось так благоприятно, но ему не следовало знать о моем внутреннем состоянии, иначе он снова начнёт настаивать на своем. 
-Ты не обязан нести за меня ответственность! И я не попрошу тебя об этом! – вымолвила я, наступая себе на горло. Нет, мне совсем не хотелось говорить ему такие обидные слова, но он не должен чувствовать себя виноватым в том, что ему придётся уехать, оставив меня одну. 
Зарайский отошёл от меня, сложив руки в карманы и опустил голову. В его жестах я смогла заметить сильное желание накричать на меня, привести в чувство, но он удержал себя в руках, не позволяя своим эмоциям вырваться наружу. 
-Причём здесь моя ответственность? – Руслан пнул ногой маленький камень. - Случайно или нет, но я оказался здесь и видел своими глазами, как какой- то урод пытался тебя задушить! Меня бесит то, что я оставляю все, как есть, хотя могу сделать больше! И все только из-за твоего страха, что скажет мама! А что сказала бы твоя мама, если с тобой бы что-нибудь произошло? 
Я вжала голову в плечи и спрятала половину лица под курткой, не смея ему возразить. Пожалуй, впервые я не стала отстаивать свое мнение, предпочитая молчать. Но виной всему было моё поганое состояние, и я стояла на грани, чтобы не разрыдаться в голос. 
Зарайский глубоко вздохнул, понимая, что я не изменю своего решения не обращаться в полицию, а затем подошёл ко мне и положил руки мне на плечи. 
-Ты вся дрожишь, Эри, разве твоя мама не заметит твоей подавленности? – заботливым голосом спросил тот.
Может, просто прижаться к нему? Он, наверно, разрешит… 
-Я просто… очень сильно замёрзла! – произнесла я дрожащими губами. 
«Я просто…больше не смогу без тебя!» - стонало сердце. 
-Пойдём домой! – ласково предложил Руслан, обхватывая меня за шею и прижимая к себе. - Я провожу тебя! Если хочешь, можем доехать? 
Я только молча отрицательно покачала головой, пряча холодные руки в карманы куртки. Мы вышли из арки, снова попадая под мелкий дождь. Я не стала набрасывать капюшон, боясь высунуть замерзшие руки, поэтому просто шла молча, думая, как заговорить с Зарайским. 
-Руслан, а как ты нас нашел? Ты же на мотоцикле собирался уезжать… – наконец, я набралась смелости задать волнующий меня вопрос. 
Он только сильнее прижал меня к себе за плечи:
-Не знаю… Когда Ксюша согласилась пойти с Лешей, мне показалось, что ты изменилась в лице… словно испугалась идти одна! 
Руслан сделал паузу и продолжил:
-Я подошёл к мотоциклу, надел шлем, проводил тебя взглядом… И зачем-то решил проследить за тобой. Проехал мимо парка, но тебя нигде не оказалось. Представил, по какой дороге ты могла пойти, оставил мотоцикл и направился следом! 
-Интуиция? – я немного улыбнулась и почувствовала, как страх начинает отступать на второй план. 
-Интуиция! – хмыкнул тот. 
Мы остановились на перекрёстке и я повернулась к нему:
-Спасибо! 
Руслан внимательно, но в то же время с каким-то сожалением смотрел на меня. 
-Спасибо, что оказался рядом, Руслан! – поблагодарила я, смущённо опуская глаза. 
-Это мой долг, малая! – он развёл руками, будто говоря о неизбежных фактах. – И мне ещё не раз придётся его исполнять! 
Я  улыбнулась, ощущая неловкость от его слов.
-Беги домой, Эри, ещё заболеешь! И прими горячую ванну, согреешься и немного придёшь в себя! -заботливо сказал Зарайский. 
-До завтра… - я подняла на него глаза. Разве может быть кто-то роднее этого человека? 
-До завтра! – Зарайский едва заметно кивнул, поджимая губы. Я поплелась в сторону дома, продрогшая до ниточки и уже возле ворот обернулась: он все ещё стоял на том же месте, провожая меня взглядом. 
Оказавшись во дворе, я быстро добежала до дома и открыла дверь, наткнувшись на маму. Она стояла в коридоре, перебирая документы шкафу прихожей. 
Увидев меня, мама застыла с удивленным выражением лица:
-Эри, ты вся промокла! 
Она захлопнула дверь шкафа и подскочила ко мне:
-Почему ты такая бледная? Что случилось? 
-Всё в порядке! Там сильный дождь! – убедительно ответила я, стараясь унять дрожь в коленях. – Набери мне ванну, пожалуйста! 
-Эри, точно все в порядке? Ты неважно выглядишь, дочка! – мама откинула прядь волос с моего лица и пристально на меня посмотрела. 
-Да, мам! Почему ты всегда думаешь о плохом? – я сбросила с себя мокрую от дождя куртку и стала снимать обувь, чтобы она не обратила внимания на мою шею. Я ещё и сама не знала, остались ли на ней следы от рук того придурка. 
-Потому что ты – мой ребёнок! Поэтому и переживаю! – обиделась мама, но все-таки пошла выполнять мою просьбу. Юрия дома не оказалось, что только усугубило ситуацию. Иначе мама бы, наверняка, валялась с ним в гостиной на диване и они оба смотрели бы телевизор. 
Как только она скрылась за дверью в ванной, я подскочила к зеркалу и оглядела шею, но к счастью, следов на ней не оказалось. Лицо и правда было слишком бледное, а синяки под глазами придавали ему больной вид. 
Пока набиралась вода, я переоделась в пижамные брюки и кофту, прихватила большое махровое полотенце, телефон и затем направилась мыться, проходя мимо мамы, которая снова вернулась к шкафу с документами. 
Мне повезло и она ничего не заподозрила, но только легче от этого не стало. Я погрузилась в горячую воду, обхватила руками дрожащие колени и положила на них голову, закрывая глаза. Одно за другим воспоминания всплывали в памяти, складываясь в целую картину, которая еще долго будет стоять перед глазами. Слова Алины, как заезженная пластинка, повторялись вновь и вновь, и с каждым разом её голос становился все более зловещим. Я вздрогнула и закрыла лицо руками, словно прячась от реальности и тех ужасных событий. 
Я насильно воспроизводила в голове образ Руслана, так мне становилось спокойней. 
«Всё позади!» - твердил внутренний голос, рассеивая мрачные воспоминания. Я не сомневалась, что все будет хорошо, но только ненадолго. Ведь вскоре Руслан навсегда уедет отсюда… 
Осознание того, что сегодня ты увидишь любимого человека – мощная мотивация просыпаться по утрам и куда-то идти. И мне было достаточно всего лишь его увидеть. Я сама не заметила, как перестала добиваться и ждать большего… Я уже и не боролась за него, но ещё не сдалась до конца…Зависла над пропастью, позволяя событиям плыть по течению. И спустя столько времени я снова почувствовала, что все ещё нужна ему. И дело совсем не в том, что он спас меня. Сегодня я смогла разглядеть в его глазах беспокойство и нежность, которые он даже не пытался скрыть. Или не смог. Некоторые ситуации вынуждают нас рано или поздно снять маски и показать истинное лицо. 
Я не злилась на Алину. Умом я понимала, что она находится в плену у своих чувств к Руслану, и кроме жалости,  ничего к ней не испытывала. Руслан никогда не простит ей того, что она сделала. Такое не прощают. 
А ещё я жалела, что не рассказала Зарайскому всю правду с того момента, когда этот тип впервые мне угрожал. Глупо было думать, что Руслан мне не поверит. Но ещё глупее думать о том, что уже не изменить…
Всю ночь я не могла уснуть, прислушиваясь к шороху в доме и шуму за окном. Помимо того, что произошло вчера вечером, о себе напомнили те ночи, когда я отчётливо слышала чьи-то шаги в комнате… И теперь у меня возникли сомнения: а Руслан ли это был? Что, если Алина попросила этого парня следить за мной с момента моего возвращения в школу? 
После этих мыслей я вскочила в кровати,  нащупала учащенный пульс на руке и взглянула на электронные часы на полке. Три часа ночи. 
«Черт, завтра же ещё контрольная!» - вспомнила я и безнадёжно вздохнула, слушая своё сердцебиение. Я её не напишу. Бессонные ночи сильно подрывали мое внимание на уроках и, как я не старалась сосредоточиться на заданиях, все равно становилась рассеянной. 
Утром мама разбудила меня в школу и, не дождавшись пока я встану, умчалась на работу. Мне удалось уснуть ближе к пяти часам утра, поэтому я никак не могла заставить себя подняться с постели. Потирая сонные глаза, я добралась до кухни, приготовила себе кофе и включила музыкальный канал на телевизоре, чтобы немного взбодриться. 
Моё отражение в зеркале меня тоже сильно расстроило. Я нашла в косметичке тональный крем, которым уже давно не пользовалась и замаскировала синяки под глазами. Уже немного получше, но все же вялость и сонливость выдавали моё состояние. 
Оказавшись в школе, я никого из девочек не встретила и решила подождать их на первом этаже, облокотившись на стену недалеко от раздевалки и скучно листая ленту новостей в интернете. Входная дверь хлопнула и сквозь шум и вопли детей, бегающих по этажу, я услышала знакомый смех Ксюши и оторвалась от телефона. Моему удивлению не было предела, когда я увидела всю компанию. Игнатова шла в обнимку с Лешей, Катя с Сашей, затем Юля, и замыкал эту великолепную шестёрку Зарайский. Девочки, заметив меня, помахали руками, а парни кивнули в знак приветствия. Я нацепила улыбку, ощущая, как внутри меня разгорается огонь от ревности. Выходит, они договорились встретиться, а про меня просто забыли? И какого черта Юля оборачивается к Руслану и что-то ему рассказывает? 
Я снова опустила глаза на дисплей телефона, начиная краснеть от злости и негодования. Сильное желание подойти к Колесниковой и разобраться в чем дело, побудило меня встрепенуться, чтобы подойти к ним, но я вовремя остановилась. Зарайский мне ничем не обязан и мне следует почаще напоминать себе об этом. Краем глаза я заметила, как тот, минуя гардероб,  направился в мою сторону. 
-Привет, малая! Как ты себя чувствуешь? – ласково спросил тот, заглянув в мои глаза. 
Я натянуто улыбнулась, но вышло что-то похожее на усмешку:
-Ну если улыбаюсь, значит, все отлично! 
Запах его парфюма вперемешку с ментоловой жвачкой донесся до носа и я нарочито перевела заинтересованный взгляд на настенные часы, чтобы отвлечься от назойливых мыслей поддаться на его нежности. 
Зарайский поставил руки по обе стороны от меня:
-Говорят, если человек много улыбается, значит он пытается скрыть от посторонних глаз всю боль и переживания? 
Обида на него и Юлю настолько поглотила меня, что я не проронила ни слова в ответ. 
-Как думаешь, это верное утверждение? – мягко переспросил Руслан. 
Я не удержалась и снова повернула к нему лицо:
-Сегодня мне получше, чем вчера! 
Его глаза засияли от того, что он все-таки смог добиться от меня правды. 
-Послушай, сегодня вечером мой отец уезжает с друзьями на корпоративную вечеринку, и они попросили меня посидеть с их сыном. Люди серьёзные, отказывать неудобно, а малой – тот ещё засранец. Не хочешь составить мне компанию? – вдруг предложил Зарайский и спустя пару секунд добавил: - Я слышал, дети неплохо отвлекают от дурных мыслей и переживаний? 
Предложение показалось мне заманчивым, но я не торопилась открывать ему все карты. 
-Я составлю тебе компанию, но только потому, что ты вчера спас мне жизнь! – я надменно вскинула брови, будто говорила о чем-то обыденном, например, об одолжении ручки. 
Руслан издал нервный смешок, а затем выпрямил спину и сложил руки на груди:
-То есть, за твое спасение я мог попросить больше? 
-Теперь уже нет! – резко обрубила я. – Посидеть с ребёнком – большая ответственность, поэтому мы останемся квитами! 
-Ну да, конечно! – Зарайский наигранно закивал головой. – Большая ответственность… 
К нам подошли остальные и мы замолчали. 
-Скоро начнётся урок! Пойдём, Эри? – позвала мня Катя. 
-Идите, я догоню! – попросила я. 
Они обвели нас ехидным взглядом и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. 
-Я подойду к твоему дому в шесть вечера! – Руслан расстегнул куртку и достал телефон из внутреннего кармана. 
-Я вполне могу добраться сама! – возразила я. 
-Никто не сомневается, но будет лучше, если я тебя встречу! – настаивал тот на своём. 
Я ненадолго замешкалась, но все же согласилась:
-Ну если так будет лучше… 
-Кажется, я говорил, что не стоит пренебрегать своей безопасностью! – серьёзным голосом напомнил Руслан. 
-Ты прав! Тогда до вечера? – я не стала спорить, и вообще, старалась сохранять нейтральную позицию, хотя внутри уже все напряглось от его неожиданного предложения. 
-До вечера… - буркнул тот и, как мне показалось, остался чем-то недоволен. Я развернулась и посеменила за девочками, которые уже скрылись из виду. 
Первые уроки, пребывая под впечатлением от предложения Зарайского, я витала в облаках, но, на удивление, я смогла сосредоточиться и написать контрольную по математике. На перемене девочки подробно расспрашивали меня о нашем разговоре, но я с непринужденным видом сказала, что мы обсуждали с ним репетиции. Мой ответ их не удовлетворил, но любопытство поубавил. Я с осторожностью наблюдала за реакцией Юли, когда мы обсуждали Руслана, но она вела себя как обычно. Во всяком случае мне так казалось. 
Сегодня я ни на одной из перемен не встретила Алину и это меня немного насторожило. Хотя, если бы что-то случилось, то об этом бы уже знала вся школа. 
Днём мне так и не удалось немного поспать. Я сделала уроки, прибрала комнату, выбросив весь ненужный хлам, и наткнулась на его письмо, которое он оставил на столе перед Новым годом. Я развалилась в кресле и ещё раз перечитала строки, ещё больше запутываясь в его намерениях ко мне. Что он имел ввиду? И почему резко изменил свое мнение? 
Я посмотрела в окно, повторяя про себя его стихотворение. Вдруг это очередная игра, цель которой подпустить меня ближе, а потом снова разбить мои чувства? 
Неприятная догадка вызвала холодок по спине и я невольно поежилась. Не настолько же я дура, чтобы так ловко попасться в его сети? Но и казаться с ним равнодушной – непосильная для меня задача. 
Я всерьёз задумалась отказаться составить ему компанию, но потом вспомнила зачем вообще согласилась и решила испытать себя на прочность. В конце концов, мы будем не одни, а с ребёнком, и это обнадеживает. 
Перед тем, как уйти, я позвонила маме и предупредила, что пойду посидеть к подруге, и мама не стала возражать. Я открыла шкаф, соображая, что надеть, и остановила свой выбор на белой обтягивающей футболке, заправив её в широкие джинсы. Волосы я оставила распущенными, только слегка взъерошила их и зафиксировала лаком. Напоследок, я одолжила мамины духи с божественным запахом жасмина, натянула кроссовки и куртку, и ровно к шести часам вышла из дома. 
Волнение не покидало меня ни на минуту, отчего я была сильно напряжена. Зарайский, как и обещал, дожидался меня возле ворот, устроившись на мотоцикле. 
Я обвела недовольным взглядом его «железного» друга, а затем сложила руки в карманы куртки и уже развернулась, чтобы пойти пешком, как тот слез с него и остановил меня за локоть:
-Мадам, я не на велосипеде вообще-то, чтобы ехать рядом в унисон с твоими шагами! 
-В следующий раз приедешь на велосипеде! – спокойно предупредила я. 
Руслан убрал руку и подозрительно, но в то же время с усмешкой уточнил:
-Ты боишься ездить на мотоциклах? Был печальный опыт? 
-Нет, Слава богу, но не очень-то хочется его получить! – грубовато произнесла я. 
-Если бы я сомневался в своих навыках вождения, то никогда бы не предложил тебе прокатиться со мной! – заверил тот. 
Я замялась. Забота, которую он проявлял ко мне со вчерашнего вечера, выбивала меня из колеи и я настолько привыкла занимать оборонительную позицию в общении с ним, что теперь не знала, как себя вести. А может, это я не могу обходиться без сарказма, на что ему приходится отвечать мне тем же? 
-Я просто боюсь… - честно призналась я. Руслан молча одел на меня  шлем и стал застёгивать:
-До моего дома – два перекрёстка. Давай мы сначала прокатимся с тобой, а потом ты мне расскажешь о том, как тебе страшно, и я обязательно тебя выслушаю? 
-Но я правда очень боюсь, Руслан… - я сделала неудачную попытку возразить ему, не имея весомых аргументов, но тот ловко подхватил меня и усадил на мотоцикл, а сам сел передо мной. 
-Может, не надо… - жалобно просила я, пытаясь нащупать ногами опору. 
-Просто крепко держись за меня! – приказал тот, игнорируя мои просьбы. Я неуверенно обхватила руками его спину, уже проклиная все на свете, в том числе свою слабость, что вообще согласилась составить ему компанию на вечер. 
-Ты так не удержишься! – Зарайский обернулся в пол-оборота. - Представь, что ты сильно соскучилась по мне, как ты тогда меня обнимешь? 
По телу пробежала приятная волна от его слов. Я покраснела от смущения, но быстро пришла в себя:
-Чтобы представить – надо это почувствовать! 
Но все же покрепче прижалась к нему.
-Почувствовала же… - тихо произнёс тот, надеясь, что я не услышу, и рванул с места. 
Всплеск адреналина прошёлся волной по телу. Первые несколько секунд я боялась даже дышать, но вскоре расслабилась, ощущая вкус свободы. Прохладный воздух обдувал лицо и я прикрыла глаза, наслаждаясь состоянием, которое дарила эта поездка. Руслан не разгонялся, а мне захотелось получить очередную порцию эйфории от скорости. Мысленно я напевала песню любимого музыканта, мечтая всем телом прижаться к Руслану. Так, как он просил – сильно, чтобы передать ему через объятия невыносимую тоску за все прожитые дни без него. 
Но мне не хватит сил обнять его так крепко, как я скучала…
Руслан затормозил перед воротами своего дома, поставил мотоцикл на подножку и спрыгнул. 
-Как впечатления? – спросил он, хитро улыбаясь. Меня переполняли эмоции от восторга, но я не спешила с ними делиться. 
-Могу точно сказать, что они есть! – волнительно заверила я, соображая, как слезть с мотоцикла, чтобы не упасть. Зарайский заметил моё замешательство и снял меня. 
-Всё ведь не так страшно, правда? – Руслан расстегнул мне шлем и помог его снять. 
-Правда… - я поправила куртку и пригладила волосы, ощутив неловкость рядом с ним. Он замолчал, наблюдая за моими движениями с некой усмешкой в глазах, а я застыла, утопая в его ласковом взгляде и даже не сделала попытки себя растормошить. Наше молчание прервал шум подъезжавшей машины и мы оба обернулись. Чёрный джип остановился возле дома и из него вышел Александр Андреевич, а следом две женщины, мужчина и мальчик. 
-Русик! Русик! – радостно закричал мальчишка, увидев Руслана и подбежал к нему. Зарайский подхватил его на руки:
-Привет, мой маленький воин! 
Я оглядела присутствующих, не задерживая взгляд надолго, и посмотрела на отца Руслана, который поздоровался со мной, вежливо улыбаясь:
-Привет, Эрика! Рад тебя видеть!
-Добрый вечер! – ответила я взаимностью, натягивая улыбку. 
-Добрый вечер, ребята! – поприветствовал нас мужчина высокого роста, поправляя пиджак. В глаза бросились дорогие часы на его запястье и я вспомнила слова Зарайского, когда тот говорил, что родители этого мальчугана – серьёзные люди. Женщины были одеты в платья, подол которых виднелся из-под пальто. Должно быть, одна из них и есть новая возлюбленная Александра Андреевича, о которой совсем нелестно отзывался Руслан. 
-Как дела, боец? – мужчина крепко пожал руку Зарайскому – младшему. – Как учёба? 
-С переменным успехом! Дела отлично, спасибо за беспокойство! – вежливо ответил Руслан, удерживая на руках мальчугана. На вид ему было около шести лет. 
-Рада тебя видеть, Русланчик! – светловолосая дама, которая до этого стояла с незнакомым мне мужчиной, чмокнула его в щеку, оставляя на ней след от алой помады. 
Руслан натянул улыбку, обнажая белые зубы, но я словно чувствовала его внутреннее напряжение от этой компании. Что там говорить, мне и самой было некомфортно. 
-Дима поел, за это можешь не беспокоиться! Обещал вести себя прилично! – заверила та. – Мы постараемся вернуться пораньше, но если придётся задержаться, я позвоню! 
-Справимся, Анастасия Романовна, не стоит волноваться! – пообещал Руслан и подмигнул Диме. 
Я исподлобья наблюдала за женщиной с каштановыми волосами, которая осталась стоять возле машины. Она, словно почуяв на себе мой взгляд, нашла меня глазами и я быстро их опустила. Черт, надо же, как неловко вышло! 
-Я в тебе не сомневаюсь! – Анастасия Романовна мило улыбнулась Руслану. 
-Ну тогда, приятно провести вечер, молодые люди! – пожелал нам её муж и они с Русланом снова обменялись рукопожатиями. 
-Не обижай Эрику! – шутливо, но в то же время серьёзным голосом предупредил Александр Андреевич, обращаясь к сыну. 
Я залилась краской, а Руслан не стал ничего отвечать, молча проводив всех взглядом. Наконец, мы остались втроём и напряжение стало сходить на «нет». 
-Нам сегодня не скучно будет, да? – спросил Дима у Зарайского, указывая на меня. 
-А до этого тебе, значит, скучно было? – Руслан спустил его со своим рук, поставив на ноги и поправил ему шапку. 
-Нет, но втроём веселее! – мальчишка по-взрослому протянул мне руку. – Я – Дима! 
-А я- Эрика! – я пожала детскую ручонку и про себя заметила, что силы у него хоть отбавляй. Руслан все ещё выглядел нахмуренным, думая о своём, но я не стала заострять на этом внимания, отвлекаясь на Диму. 
-Ничего ты такая, Эрика! – вздохнул тот. Я распахнула глаза, не ожидая услышать таких комплиментов от ребёнка. 
-Ты – маленький бабник! – я шутливо потрепала его за голову, а тот засмеялся, вцепившись в свою шапку. 
-Пойдём, бабник, мороженое покушаем? – Руслан положил руки на его плечи, разворачивая в сторону дома. 
-А вы друзья, да? – поинтересовался Дима, вкладывая ручонку в его ладонь. 
Я промолчала, предоставляя Зарайскому возможность ответить на любопытство мальчика. 
-Давние знакомые! – не задержался тот с ответом. 
-Это как? – не понял Дима. 
-Знаем друг друга давно! – пояснил Руслан, краем глаза наблюдая за мной. Я не проронила ни слова и в целом, никак не отреагировала на его понятие о наших отношениях. Пусть будет так: давние знакомые. 
Мы зашли в дом и я помогла Диме раздеться. Руслан скинул куртку, оставшись в толстовке и спортивных брюках, и скрылся на кухне. 
-Ты очень хорошо знаешь Руслана? – тихо поинтересовался Дима. Я повесила нашу с ним одежду, убрала обувь и села на корточки, заглянув в детские глаза. Какие же они были большие! 
-А почему ты спрашиваешь? – мягко уточнила я. 
-Просто… - засмущался тот. – До этого с нами сидела какая-то Алина! 
-Ну… - протянула я. – И что было не так, когда с вами сидела Алина? 
-Она злая! И вечно все ей не нравилось! – буркнул Дима, опустив голову. Если до этого с кухни доносился грохот посуды, то сейчас все стихло. Зарайский подслушивал наш разговор. 
-Сегодня мы хорошо проведём время вместе, договорились? – предложила я, плавно обходя стороной тему о Макаровой. 
Дима радостно кивнул и побежал на кухню, а я поплелась следом, гадая, чем Алина так ему не понравилась. 
-Мороженое будешь? – спросил Руслан у Димы. 
-Моё любимое? – мальчик заглянул в тарелку, разглядывая содержимое, а затем похлопал в ладоши. – Да, буду! 
Я уселась на диван, сложив руки на груди и наблюдая за Русланом. 
-А ты? – Зарайский обратился ко мне. 
-Нет, спасибо! – отказалась я. 
-Может, пиво? – тот обернулся, а я покачала головой. 
-Чай? – не унимался Руслан. 
-Если я что-нибудь захочу, то попрошу тебя об этом! – сдержанно заверила я. 
-И я должен буду выполнить любой твой каприз… - подытожил Зарайский. 
-Только то, что касается еды! – уточнила я, взглянув на него исподлобья. Он улыбнулся, понимая, что я уловила его намёк и поставил тарелку с мороженым перед Димой, а сам сел напротив нас, включая мультфильмы. 
-Его родители работают с твоим отцом? – поинтересовалась я, наблюдая, как Зарайский ест мороженое, развалившись на стуле. 
-Сергей Анатольевич – начальник отдела, он работает с моим отцом, а Анастасия Романовна – в прокуратуре! – без особого интереса ответил Руслан. 
Я проследила за Димой и убедившись, что тот смотрит мультики, продолжила:
-Почему они тебя попросили с ним посидеть? 
-Больше некому… Бабушки и дедушки живут в другом городе. Да и Димку я знаю с пелёнок. Его родители – давние друзья моего отца. Мне неудобно им отказывать… - Руслан неохотно обсуждал со мной эту тему. Я уловила недосказанность в его словах, будто он что-то хотел скрыть от меня. 
-Чем заниматься-то будем, Димон? – позвал его Зарайский, чётко давая понять, что не хочет обсуждать родителей мальчика со мной. 
-Поиграем в баскетбол, потом потренируемся, а потом в приставку поиграем! – оживился мальчуган. 
-Какой у вас интересный план мероприятий на вечер! – я улыбнулась. 
-Да уж, не соскучишься! – Руслан отодвинул от себя тарелку и поставил локти на стол. 
-Ты – разносторонний человек, Руслан! С тобой некогда скучать! – доброжелательным голосом заметила я. Просто удивительно, как он находит со всеми общий язык и интересы. 
-Это комплимент? – тот вскинул бровь. 
-А что, ты где-то расслышал сарказм? – взъерепенилась я. 
-Ни одна твоя речь без него не обходится! Поэтому, разучился отличать комплименты от подвоха! – он сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. 
-Это комплимент! Но в следующий раз буду уточнять, раз ты видишь двусмысленность в моих словах! – съязвила я. Так захотелось встать и врезать ему, как следует. 
-Эй, не ругайтесь! – вмешался Дима, пригрозив нам ложкой. 
-Мы шутим, малой! – подмигнул ему Руслан и одарил меня враждебным взглядом. 
-Александр Андреевич сказал тебе, не обижать Эрику! – напомнил тот. 
-Ах, ну да! Почаще напоминай мне об этом, а то я все никак не могу привыкнуть! – Зарайский поднялся со стула, убрал посуду в посудомоечную машину, захлопнул дверцу и облокотился на столешницу. – К школе-то готов? 
Дима кивнул и опустил голову. Я постаралась погасить дикое желание запустить в Руслана чем-нибудь тяжёлым и поэтому переключила свое внимание на мальчика. Что-то он совсем не обрадовался вопросу. 
-А что так грустно отвечаешь? – Зарайский тоже заметил его вмиг упавшее настроение. – Снова Жорик виноват? 
-Жорик пойдёт со мной в один класс… - грустно вздохнул Дима. 
Я смотрела то на одного, то на другого, не понимая о ком они говорят. 
-И что, он опять пристаёт к тебе? – уточнил Руслан. Тот снова кивнул. 
-В чем дело, Дим? Почему ты до сих пор ему нос не разбил? – голос Зарайского стал серьёзным. 
Я вытаращила на него глаза. 
-Он меня выше и больше! – возмутился Дима. 
-Чем выше и больше, тем неповоротливее! Я же показывал тебе приём, который однозначно собьёт его с ног! – возмутился Зарайский. Мальчик молчал, чувствуя себя виноватым в том, что снова не смог преодолеть свой страх и дать сдачи. 
Я не спешила влезать в разговор, но собиралась прояснить ситуацию у Руслана попозже. 
-Пойдём во двор, мячик покидаем? – предложил Руслан, оставляя того в покое со своими нравоучениями. Димка сразу подбодрился и помчался в коридор одеваться. 
-С девочками он также вопросы будет решать? – прошипела я, проходя мимо Зарайского. 
-С девочками все вопросы легко решаются в постели! – заявил тот. Мои щеки мгновенно запылали пламенем. 
-Говорю это тебе, как давней знакомой! – добавил Руслан, заметив моё замешательство. 
-Не со всеми девочками можно решить вопросы через постель! – попыталась я отстоять свою честь. 
-Ты права, с девственницами посложнее! –  согласился тот, чем ещё больше вывел меня из себя. Я остановилась и развернулась к нему, начиная закипать от злости, но на кухню забежал Дима:
-Я уже готов! 
-Молодец! – похвалил  Руслан, осторожно обходя меня стороной и не выпуская из виду. – Оперативно работаешь! 
Я закрыла глаза, собираясь с мыслями и успокаивая себя, а затем тоже вышла в прихожую. 
«Как же ты бесишь, Зарайский!» - крутилась в голове одно и то же. Я нервно набросила куртку и уловив на себе взгляд Димы, попыталась успокоиться, вспоминая об обещании хорошо провести время вместе. Может, поэтому Алина была такая злая? Потому что Зарайский может довести любого до белого каления за пару секунд? 
Мы вышли на улицу и прохладный воздух помог мне успокоиться. Я оглядела двор и меня пробрала ностальгия по тем временам, когда мы с Русланом проводили вечера, играя в баскетбол на площадке. Слишком много воды утекло с тех пор… Правильно сказал Зарайский: «давние знакомые». Это все, что от нас осталось. 
Зарайский бросил мяч Диме и тот успел его поймать. Мы втроём подошли к баскетбольной сетке и стали по-очереди забрасывать его в корзину. 
-Да блин! – Дима обиженно топнул ногой, скрестил руки на груди и надул губки. За несколько бросков мяча в корзину ему ни разу не удалось в неё попасть. 
-Что блин? – передразнил его Руслан. – Всё? Сдаешься? 
-Вы – высокие, а я – маленький! – обиделся тот. 
Мы с Русланом переглянулись, думая, как исправить ситуацию. 
-Между прочим, Дим, я был такого же роста, как и ты, когда начинал играть в баскетбол! – Зарайский присел на корточки, чтобы заглянуть в глаза мальчишке. 
-И что, у тебя получалось? – переспросил Дима. 
-Получалось, но не сразу! А ты слишком быстро отступаешь!
-Любой навык требует оттачивания! Тем более сейчас, когда ты хочешь сдаться, попробуй переступить через себя и забрось ещё разок! – подбодрила я Димку. 
Он сомнительно посмотрел сначала на меня, потом на мяч, но все-таки выполнил мою просьбу. Промах. 
-Давай ещё раз! – я подняла мяч с земли и протянула ему. Дима неохотно его взял, настроившись на то, что снова не получится, и попал в корзину. 
-Да! Да! Да! – радостно закричал тот, несколько раз подпрыгнув на месте, а потом подбежал ко мне и обнял. – Ты – крутая! 
-Нет, это ты-крутой! Доказал себе, что все можешь! – я потрепала его по голове. Дима подхватил мяч и стал снова бросать его в корзину, попадая через раз. Мы с Русланом молча наблюдали за ним. Ноги начинали замерзать и я поежилась, переминаясь на месте. 
-Замёрзла? – тут же заметил Зарайский. 
-Немного! Но если хочет покидать, пусть покидает! 
-Дим, так мы пойдём с тобой заниматься, чтобы разбить нос товарищу Жорику? – окликнул его Руслан. 
-Да! – ответил Дима. Он бросил мяч Руслану и подбежал к нам. 
-Почему ему надо разбивать нос? Почему нельзя просто подружиться? – возмутилась я, обращаясь к Зарайскому. 
-Сначала надо показать, чего ты стоишь, а потом, если захотят, то можно и подружиться! Дружба должна строиться на честности, а не на страхе! – возразил Руслан. Я не стала спорить и доказывать обратное, ведь, в конце концов, женская дружба сильно отличалась от мужской. 
Мы вернулись в дом и я устроилась на диване, обхватывая себя руками, чтобы побыстрее согреться. Руслан стянул с себя спортивную кофту, оставаясь в одной чёрной футболке, и бросил её в меня. Запах духов от одежды мгновенно ударил в нос и я тут же потерла его, чтобы не позволить чувствам опьянить мой разум. 
-Согрейся! – Руслан указал на кофту. 
-Уже согрелась! – поджала я губы, ощущая как тело бросило в жар. Черт, это настолько надо быть слабой, чтобы терять самообладание из-за его парфюма? 
Пока они с Димой изучали приёмы и повторяли их несколько раз подряд, я наблюдала за ними, погрузившись в свои мысли. Меня распирало любопытство, почему Руслан все же согласился посидеть с Димой? Отчего-то я была уверена: дело не только в давней дружбе между их семьями, скорее всего, было что-то ещё. Возможно, отец или мать Димы оказали Руслану услугу, за которую он чувствует себя должником перед ними? Хотя, какая разница, если они хорошо проводят время вместе и Зарайскому это не доставляет никаких хлопот…
-Я слишком тяжёлый для тебя, давай попробуешь с Эрикой! – расслышала я голос Руслана, который вывел меня из раздумий. 
-Иди сюда, малая! – позвал меня Зарайский. 
-Я ведь ничего не умею! – попыталась я отвертеться, но все же встала с дивана и подошла к ним. 
-Твоя задача – перебросить её через бедро и выйти на болевой приём! – давал тот указания Диме. Дима уверенно кивнул и встал напротив меня. Я сгруппировалась, изо всех сил стараясь противостоять Диме, но он все-таки смог выполнить бросок и заломить мою руку так, что адская боль пронзила сгиб локтя. Я прищурилась и яростно похлопала его по плечу, чтобы он меня отпустил. 
-Красавчик! – довольно улыбнулся Руслан, наблюдая за нами устроившись на диване. 
-Почему ты не защищаешься? – недоумевал Дима. 
-Я же сказала: не умею! – повторила я, приподнимаясь с пола. 
-А почему ты ее не  научил, если вы так давно дружите? – мальчик выпучил удивленные глаза на Зарайского. 
-Не переживай, Дим, такие как Эрика могут убить словами! – съязвил тот. 
-Это как? – не понял Димка. 
-Ты ей слово-она тебе двадцать слов в ответ! 
-С тебя тоже не останется! – огрызнулась я. – Вместо того, чтобы учить его решать проблемы мордобоем, лучше бы научил общаться языком! 
-Вот видишь, как это! – указал Руслан на меня рукой, обращаясь к Диме. Я только закатила глаза, не желая снова ругаться. 
Вдоволь напрыгавшись на полу, отрабатывая приёмы, мы уселись играть в приставку. 
-Давай покажем ей, как правильно играть! – воодушевленно сказал Димка, поудобней располагаясь на огромном диване в гостиной. 
-Ха – ха! – передразнил его Зарайский. – Она сама нас неплохо уделает! Можешь не сомневаться! 
Я только ехидно улыбнулась, взяв в руки пульт. 
-Она умеет что ли? – удивился мальчик. 
-Ага, умеет! – буркнул Руслан, включая мортал комбат. – Поэтому, предлагаю тебе играть со мной против неё! 
-Ну, давай! – согласился Дима. 
Мы поиграли в первый бой и я отлично продемонстрировала свои познания в игре, убивая сначала игрока Димы, а потом и Руслана. 
-Ничего себе, блин… - расстроенно произнёс мальчишка. – Ты же почти выиграл! 
-Почти… - фыркнула я, зная, что у Руслана было слишком мало шансов на победу. 
Мы продолжили играть, но тут зазвонил мой телефон и я уже по мелодии поняла, что звонит мама. Я отложила пульт, взяла телефон и направилась в комнату Зарайского, чтобы она не услышала возгласы Димы во время игры. 
-Эри, время десять часов! Во сколько тебя ждать? – поинтересовалась та взволнованным голосом. 
-Через час буду! – пообещала я, прикусив губу. – Я сделала все уроки, не переживай! 
-Я просто очень устала и хочу лечь спать! 
-Ложись! Я приду и напишу тебе сообщение, чтобы в комнату не заглядывать и не будить вас! 
-Не опаздывай, хорошо? – попросила мама. 
-Да, конечно! – заверила я и отключила вызов, прислонив телефон к подбородку. Так хотелось посидеть здесь подольше и если бы не учёба завтра, то мама бы разрешила прийти попозже. 
Я вернулась в гостиную и села рядом с Русланом. 
-Мама звонила? – сразу догадался тот, не отвлекаясь от игры. 
-Да! 
-Она не знает, что ты у меня? –  Зарайский задал риторический вопрос, чтобы подтвердить свои сомнения. 
-Нет! Не знает… Все собрания в школе у директора наложили свой отпечаток на её отношение к тебе… - призналась я, чувствуя себя неловко за свои слова. 
-Дело не в собраниях, Эри… - хмыкнул Руслан. Я вопросительно на него посмотрела. 
Зарайский повернул ко мне голову:
-Дело в личной неприязни! 
Я опустила глаза, не зная, что сказать. Он был прав и доказывать обратное бессмысленно. 
-Забей! – Руслан вдруг улыбнулся, заметив моё замешательство. – Я не хочу портить вечер очередным скандалом! 
Его добрая улыбка и слова мгновенно согрели душу. Зарайский – единственный из всех моих знакомых, кто запросто мог вылечить взглядом… и им же убить. 
Руслан повернулся к экрану телевизора, продолжив играть в приставку с Димой, а я откинула голову на высокую спинку дивана и прикрыла глаза. День выдался сумасшедшим и если бы не бессонная ночь, то сейчас я бы чувствовала себя гораздо лучше. О чем-то задумавшись, я не заметила, как провалилась в сон… 
-Эри? – послышался знакомый голос. Я промычала что-то бессвязное, не желая открывать глаза. Тепло, окутавшее меня  как плед, убаюкивало ещё больше. 
-Эри… - чья-то рука коснулась моего лица. 
-Смотри, я прошёл уровень! – крикнул Дима. 
Я с трудом разлепила глаза и огляделась: все та же гостиная, включенный телевизор и игра – гонки… 
Непередаваемое тепло и знакомый запах все тех же духов…Я лежу у Руслана на груди, положив на неё свою руку. 
-Какого черта… - до меня доходит происходящее и я быстро сажусь на диване, начиная краснеть от стыда. «Как я оказалась у него на груди?» - нервно потираю лицо и встряхиваю волосы, приводя себя в порядок. 
-Сколько время? – я судорожно осмотрела диван в поисках своего телефона. 
-Прошло полчаса после вашего разговора с мамой! – мягкий голос Руслана воздействовал на все струны моего сознания, а все из-за его объятий, в которых я согрелась во время сна. Мысленно я постаралась привести себя в чувство, забывая о секундах, проведённых рядом с ним после того, как  проснулась. 
-Бессонная ночь дала о себе знать… - попыталась я оправдаться, чем только усугубила ситуацию. 
-Было бы странно, если бы ты крепко спала после вчерашнего… - Руслан устало потёр глаза, а потом пошутил: – Как сейчас… 
-Я, наверно, пойду домой! – проклиная все на свете, произнесла я пересохшими губами, и уже хотела встать, как тот взял меня за руку, переплетая наши пальцы:
-Мы тебя проводим! 
От его прикосновения в груди разгорелся огонь. Я проследила за его движением, а затем осторожно взглянула на него. 
-Дим, выключай приставку, пойдём проводим Эрику! - обратился к нему Руслан, не замечая моего взгляда. Или делая вид, что не заметил. 
-Можно ещё пять минут? – попросил Дима расстроенным голосом. 
-Ты уже и так долго играешь! Глаза будут болеть! – категорично возразил Зарайский. 
-Угу… - буркнул Дима, но проигнорировал его просьбу. Руслан выпустил мою руку, встал с дивана и выключил телевизор. Мальчик обиженно обхватил себя руками:
-Я же не доиграл уровень! 
-В следующий раз доиграешь! – пообещал Зарайский и потрепал его за волосы. – Эрике надо домой! 
-А во сколько приедут его родители? – поинтересовалась я и подвинулась к Диме, обняв его одной рукой за плечи. 
-Не знаю, но думаю, что поздно! – предположил тот. 
Дима прижался ко мне и я заметила, что он выглядел уставшим. 
-Мне кажется, он хочет спать! Да, Дим? – я ласково погладила его по плечу. 
Тот кивнул в знак согласия. 
-Мы проводим тебя и я отведу его домой! 
-Он останется один? – я насторожилась. 
-Нет, конечно! Уложу спать и дождусь его родителей! – пояснил Зарайский. Я удивлённо подняла на него глаза, пока тот складывал пульты на полку. Неужели это правда? 
Мы прошли в прихожую и я помогла Димке одеться. 
На улице заметно похолодало и я, то и дело ускоряла шаг, чтобы побыстрее добраться до дома. Дима с Русланом всю дорогу играли в догонялки, а я плелась сзади, наблюдая за этими сумасшедшими. Каждая минута, проведённая с Русланом, обернётся очередными слезами, когда он снова сыграет со мной злую игру… Но сегодня я не хотела думать об этом. 
Мы подошли к моему дому и я заметила, что свет везде выключен. 
-Ну что, давай прощаться? – улыбнулась я, опускаясь на корточки перед Димой. 
-Ты – очень классная девочка! – он крепко обнял меня за шею. – В следующий раз ты будешь с нами сидеть! 
Он выделил местоимение «ты», отчего стало так приятно на душе. Значит, я выполнила свое обещание и ему со мной понравилось больше, чем с Макаровой. 
Я поднялась на ноги:
-Всё, пока? 
-А поцеловать? – Дима вдруг посмотрел на Руслана. Я уставилась на ребёнка с глупым выражением лица. 
-Мы – друзья, Дим! Друзья не целуются на прощание! – попытался выкрутиться Зарайский, а я судорожно придумывала дополнительные отмазки, если эта не подействует. 
-Лучше бы ты Эрику целовал, чем свою Алину… - возмутился Дима. Стало неприятно от его слов, но совсем не потому что он так сказал, а потому, что ещё совсем недавно именно она нежилась в объятиях Руслана. 
-Ты прав, малой, но тогда давай договариваться? Я поцелую её в щёчку с тем условием, что ты дашь мне мужское слово? – вдруг предложил Зарайский. Я перевела растерянный взгляд на Руслана. 
-Давай! – радостно согласился Дима. 
-Ты все-таки дашь сдачи своему Жорику! – выдвинул Руслан свои требования. 
Мальчик ненадолго замялся, рассуждая о его предложении, а потом кивнул:
-Договорились! 
-И не только Жорику, а любому, кто попытается тебя обидеть! – предупредил Зарайский. 
-Хорошо! Я согласен! – уверенно пообещал Дима. 
Я продолжала хлопать ресницами, пребывая в лёгком недоумении от того, что никто не спросил моего мнения насчёт дружеского поцелуя в щёчку. Зарайский подошёл ко мне, спрятав руки в карманы спортивных брюк, нагнулся к моему лицу, а затем прижался губами к моей щеке. И если несколько секунд назад я была готова сделать все, чтобы избежать этого, то сейчас блаженно прикрыла глаза, стоя неподвижно и прислушиваясь к своим ощущениям внизу живота. А там все напряглось до предела... 
Руслан коснулся лбом моего виска и тихо произнес:
-Сладких тебе снов, малая… 
Его горячее дыхание прожгло меня насквозь и в глазах все помутнело. Я отпрянула от него, вновь ощутив холодный воздух этого прекрасного вечера, а затем, избегая с ним взгляда, посмотрела на Диму:
-Надеюсь, ты сдержишь свое слово! 
-Сдержу! – победно заулыбался тот. 
Я помахала ему рукой и быстро посеменила к воротам, не оборачиваясь, и скрылась за ними. 
-Невозможно… - произнесла я одними губами, облокотившись на дверь и глядя куда-то в небо. Как мне переступить через свои желания и прекратить общаться с ним? Если я этого не сделаю, то сама не замечу, как окажусь в его объятиях… в лучшем случае. 
Стараясь не шуметь, я быстро приняла душ, легла в постель и написала маме сообщение, как и обещала. 
Я закрыла глаза. Воспоминания о его поцелуе каждый раз вызывали приятную дрожь по всему телу. Как мне противостоять его действиям и не поддаться  соблазну? И только одна мысль меня пугала: если Руслан поставил цель, то непременно в неё попадет. 
На следующий день в школе Юля предложила сходить в клуб, поскольку завтра у неё был день рождения. Девочки тут же согласились, отказывать было неудобно. Ксюша с Катей уговорили её позвать Лёшу с Сашей и она была не против. Не сложно было догадаться, что тогда и Руслан пойдёт с ними, если только у него нет других планов на вечер. Но я сегодня ещё не видела его и с неким волнением ждала длинной перемены, на которой мы ходили в столовую. Вчерашний  поцелуй значил для меня гораздо больше, чем просто дружеский, пусть он был и в щёчку. Слова, которые он так нежно прошептал мне, до сих пор вызывали во мне бурю эмоций и них живота начинало тянуть в предвкушении. Я снова напомнила себе об обещании – не поддаваться соблазну, но пока очень слабо выполняла его. 
Сегодня в школе объявилась Алина и проходя мимо меня, она бросила в мою сторону быстрый взгляд, но я постаралась не обращать на неё внимания. 
Мы расселись в столовой, посмеявшись над очередной шуткой Ксюши, как в неё зашли Руслан, Лёша, Саша и Егор-их одноклассник. В последнее время, он часто стал ходить с ними. Юля сразу умолкла, смущённо опуская глаза, а я напряглась до предела. 
«Черт, неужели присутствие Зарайского так действует на неё?»
Эта мысль не давала мне покоя. Парни помахали нам рукой, но я нарочно проигнорировала их приветствие, начиная приходить в бешенство. 
-Ну что? Сейчас пригласим их в клуб? – прошептала Игнатова, обращаясь к Юле. 
-Мне как-то неудобно… - буркнула та, не поднимая глаз. 
-Если хочешь, я могу тебе помочь? – воодушевленно предложила Ксюша. 
-Давай ты начнёшь? – согласилась Колесникова. 
Игнатова обернулась к парням, пока те складывали еду на поднос и крикнула:
-Лёш? 
Все вчетвером обернулись к нам и она подозвала их рукой. Я заелозила на сидении, пряча глаза. 
«Расслабься!» - просил внутренний голос. Я и сама не понимала, почему сейчас мне было так неловко. 
Они взяли свои подносы и уселись за соседний стол, а Лёша подошёл к нам. 
-Привет, красотка! – он чмокнул Игнатову в щеку, а та прикрыла глаза от удовольствия. Как я её понимала! 
-Завтра у Юли день рождения, мы собирались сходить в клуб! Не хотите составить нам компанию? 
-Мы только «за»! – подхватил Лёша и посмотрел на своих друзей. – У кого какие планы на вечер субботы? Руслан, тренировок нет? 
Зарайский откинулся на спинку стула, закидывая руки за голову:
-Нет! Можем сходить! 
Я осторожно проследила за Юлей, которая, в свою очередь, наблюдала за Егором, и тут меня осенило: он ей нравится! 
Эта догадка мгновенно подняла моё настроение и я даже немного улыбнулась. 
-Егор, а ты не хочешь с нами? – осмелилась предложить я, пока в крови кипел адреналин. Тот удивлённо вскинул брови, растерявшись от моего вопроса, и зачем-то перевёл взгляд на Руслана. Желваки заиграли на лице Зарайского и он поставил локти на стол, взяв в руки вилку и делая вид, что не слышал моего вопроса. 
«Черт! Все не так все поняли…» - я непроизвольно сдвинула брови, но настойчиво дожидалась решения Егора. Юле я смогу объяснить свой поступок, а Руслану… Зачем ему что-то объяснять? Разве мы встречаемся? 
Но я сумела прочитать ревность в его жестах и меня это немного позабавило. 
-А Юля не против? – подмигнул тот, посмотрев на Колесникову. 
-Эй, ты чего-то сама не своя? – Катя толкнула её в бок, чтобы немного растормошить. 
Кажется, девочки не поняли, что с ней происходит. 
-Нет, я не против! Со мной все в порядке! – заверила Юля, кашлянув перед этим. Мы с Павловой переглянулись. До неё, вроде, дошло, почему Колесникова «сама не своя», как выразилась Ксюша. 
-Вы уверены, что вас пустят? – засмеялся Саша. 
-Ха-ха! – передразнила его Игнатова. – Можно подумать, мы там новенькие! 
После этого все продолжили болтать, а мы с Юлей молчали. Мне будто передавалось её смущение, да и Руслан сидел за соседним столом сбоку от меня. Почти рядом. И это не позволяло мне расслабиться. А впереди ещё вечерняя репетиция. 
Из столовой мы выходили вместе, но Зарайский не спешил ко мне подходить. Наоборот, держал небольшую дистанцию и сохранял безразличие. Будто вчера ничего и не было. Уже привыкшая к его отношению, я старалась ничего не принимать близко к сердцу. Очень старалась. 
Вечером я вышла со двора и увидела Руслана. Как и вчера, он стоял, облокотившись на мотоцикл, сложив руки на груди, и… ждал меня. 
-Разве мы договаривались встретиться? – поинтересовалась я, снова выстраивая невидимый забор между нами с помощью ноток сарказма. 
-А с тобой всегда надо договариваться? – переспросил тот холодным голосом. 
-Я вполне могу добраться пешком! 
-Как позавчера? – хмыкнул Руслан. 
Вспомнив события, произошедшие в арке, я непроизвольно сдвинула брови на переносице. 
-Поехали! – кивнул тот на мотоцикл, заметив замешательство в моих глазах. 
-Я не хочу быть обязанной тебе, Руслан! – прямо заявила я. 
-Ты и не обязана! –одернул меня Зарайский. – Все твои проблемы из-за меня, поэтому ещё неизвестно, кто кому обязан! 
Я молча и избегая продолжительных взглядов все-таки подошла к мотоциклу и он помог мне сесть, а затем одел на меня шлем:
-Я встречаю и провожаю тебя по собственному желанию, Эрика, и обязательства здесь ни при чем! 
-Но все же, ты не делал этого раньше… - осторожно напомнила я, хотя его слова внушали доверие. 
-Я слишком много чего не делал раньше… - буркнул тот, усаживаясь впереди меня. Я покрепче обхватила его руками и мы поехали на тренировку. 
Пока все девочки общались в раздевалке, я думала о Зарайском, пытаясь отыскать причину изменения его поведения. Возможно, он и правда поступал «по собственному желанию», встречая и провожая меня, но я ощущала привкус одолжения. Из-за бесконечных мыслей все валилось из рук и Ксюша подозрительно на меня посмотрела:
-Ты сегодня какая-то потерянная, Эри! С тобой все в порядке? Или всему виной наш Руслан? 
-Тише! – шикнула я на неё, оборачиваясь к девочкам. Они, слава богу, нас не слушали. 
-Причём здесь он? Просто встала не с той ноги! – заверила я. 
-Ну да, конечно! Об этом я не подумала… - Игнатова хмыкнула, всем своим видом давая понять, что не поверила мне. Но мне было все равно. 
На репетиции моя скованность мешала мне сосредоточиться на объяснениях хореографов. Руслан, однозначно, заметил мою несобранность, но продолжал выглядеть равнодушным. Это раздражало ещё больше. И все-таки, мне не терпелось прояснить недосказанность, которой накопилось слишком много за последние месяцы. 
-Можно задать тебе один вопрос? – спросила я, пока мы повторяли выученные движения. Зарайский кивнул, а я поникла. Стоит ли ворошить прошлое, если уже ничего не изменить? 
-Как твоя записка оказалась на моем столе перед Новым годом? – все же я не стала отступать. Но меня гораздо больше беспокоило содержание записки, а не то, откуда она появилась. Но сначала его надо разговорить. 
-Ты и сама можешь ответить на свой вопрос… - двусмысленно ответил Руслан, продолжая сохранять невозмутимость. 
-Но ведь, ты уже не впервые залезал в мою комнату? – я не сдавалась. 
-Это уже второй вопрос!- Зарайский язвительно улыбнулся. Только Богу известно, что творится в его голове! Да и тот, наверно, не успевает за его перепадами настроения. 
-Тебя не смущает, что это вторжение на частную территорию? – грубо переспросила я шёпотом. 
-Ты мне угрожаешь? – Руслан то ли пошутил, то ли насторожился, но однозначно вывел меня из себя. 
-Ты подумал о том, что я могла спать… - я замялась, подбирая нужные слова, -обнажённая?
-Подумал! – дерзко ответил Зарайский. - Если честно, то только об этом и думал! 
Я смущённо потупила взгляд, жалея, что вообще начала этот разговор. Эмоции всегда отражались на моем лице, покрывая щеки румянцем. Но так бывало только рядом с ним. С человеком, который видел меня насквозь. 
Удерживая руки в его ладонях, я развернулась к нему спиной, прижимаясь, - так было задумано в танце. 
-О чем я ещё мог думать, проникнув в комнату той, по которой безумно скучал? – прошептал Руслан, уткнувшись лицом в мои волосы. По моему телу прошёл новый заряд тока. Невозможно. Я попыталась вырваться из его объятий, но он повернул меня к себе, чтобы заглянуть в глаза. 
-Прекрати, Руслан! – я оттолкнула его, невзирая на прикованные к нам взгляды присутствующих. Окружающая обстановка только ещё больше подлила масла в огонь. Не размышляя, я бросилась бежать в сторону выхода, расслышав сзади голос Ксюши. Оказавшись в раздевалке, я заперла дверь и стала быстро собираться. Что на меня нашло? 
Как ни странно, но никто не побежал за мной. И Игнатова в том числе. 
-Отлично! – буркнула я, надевая куртку. Сейчас меньше всего хотелось обсуждать с кем-либо мои действия. Что я могла сказать, если сама не понимала, почему так поступала? Зарайский втянул меня в очередную игру, управляя моими чувствами и я твёрдо решила: он не прикоснется ко мне до тех пор, пока мы… не станем встречаться. 
Закидывая сумку на плечо, я выскочила на улицу, минуя администратора и не сказав ни слова. Надо было успокоиться и прийти в себя, но я не могла справиться со злостью. Неужели он и правда считает, что может делать и говорить все, что ему захочется, а потом вести себя так, будто мы вовсе не знаем друг друга? 
-Эрика! – знакомый голос позвал меня. Я не обернулась и даже не остановилась. 
-Малая, чем я тебя обидел? – Руслан быстро преодолел расстояние и догнал меня, хватая за руку. 
-Зачем ты говоришь мне такие слова, зная, что через два месяца ты уедешь в другой город? – я выхватила руку. – Зачем говоришь, что скучал? 
Зарайский набросил на голову капюшон и произнёс:
-Потому что эти два месяца я хочу провести с тобой! 
Как бы заманчиво не звучали его слова, я отказывалась верить им. Слишком долго я ждала их. 
-Два месяца? Всего лишь два месяца? Мы потеряли полгода, пока ты встречался с Алиной! А теперь ты решил уделить мне остатки? Если ты так скучал, то почему мы потеряли так много времени, Руслан? – выпалила я в отчаянии. 
-По-твоему, я должен был бросить её сразу, как ты вернулась в эту школу? Я собирал себя по кусочкам после развода родителей! Я клялся, читал как молитву, что больше никогда не подпущу тебя к себе и сам не приближусь! Но я не смог! Я проиграл сам себе! Представляешь? Ты все видела своими глазами, Эрика: как меня разрывало на части рядом с тобой! Ты не могла этого не видеть! И я говорил тебе, и ещё раз повторюсь: Алина никогда не занимала в моем сердце столько места, сколько заняла ты! И подвинуть, к сожалению, не смогла… Ты ничего не знаешь! Ты не знаешь, через что я прохожу прикасаясь к тебе! – Зарайский говорил спокойно, но его голос будоражил каждую клеточку моего тела, заставляя меня поверить ему. Я вспомнила одно из наших совместных занятий в спортивном зале школы, когда он показывал мне, как правильно удерживать позицию, с которой стоит забрасывать в корзину мяч. Тогда телефонный звонок прервал наше молчание, но смог бы он поцеловать меня? Его будто всегда что-то останавливало. Все та же месть? 
-А ты хоть раз спросил, через что прошла я, когда видела тебя с ней? Ты давал мне надежду с привкусом безразличия! – слезы навернулись на глаза, но я мигом подавила в себе желание заплакать. - Ты подпускал меня к себе и говорил: нельзя! 
-Нельзя, Эри! – и снова одернул меня Руслан. - Есть веская причина, почему нельзя! 
Я подняла на него растерянный взгляд, ожидая объяснений. 
-Сможешь ли ты остаться со мной, если я дам слово, что не прикоснусь к тебе? – вдруг спросил Зарайский. Я слегка опешила от его вопроса и моё лицо исказилось в глупой усмешке:
-Ты издеваешься, Руслан? Просто скажи, это твоя месть? Ты делаешь все, чтобы я возненавидела тебя? 
-Я ненавижу себя за то, что вынужден так поступать с тобой… Но это не моя вина, Эри! – проговорил Зарайский с нескрываемой злобой. Его обречённый вид начинал меня пугать. Если я все правильно поняла, то получается, нам нельзя быть вместе? Или он проверяет меня? Но…мы ведь уже целовались с ним? Что, черт возьми, происходит? 
-Какая причина, Руслан? – настороженно, но в то же время настойчиво поинтересовалась я и сделала шаг, сокращая расстояние между нами. 
-Я не могу сказать!- Зарайский выдержал взгляд, не опустив глаза. – Пока не могу! 
Я молча смотрела на него, словно могла прочитать в его глазах все, что он скрывал от меня. Но кроме опустошенности ничего не видела. Разве я смогу быть рядом с ним, каждый раз подавляя дикое желание прикоснуться к нему? Почему я вообще должна остаться с ним в ущерб своим желаниям, если он даже не хочет называть причину, по которой мы не можем быть вместе?
Я больше не собираюсь играть по его правилам. 
-Ну, тогда и на твой вопрос я отвечу позже! – процедила я. -  Я слишком долго схожу с ума, Руслан! Я устала, понимаешь? Или все, или ничего! 
-Я не хочу тебя отпускать! – категорично заявил Руслан, будто приказывая мне остаться с ним. Его признания сеяли сомнения в моих решениях, но я не показывала своего замешательства. Теперь, когда мы были так близки к счастью, снова возникла преграда и меня постепенно одолевало безумие. Только его, к сожалению, я не могла скрыть в себе. 
-Всё или ничего? – решительно повторила я свой вопрос. Зарайский только обречённо покачал головой, понимая, что я не намерена отступать. Он отвернулся и нервно потеребил рукой волосы, словно стряхивая что-то, а затем поднял голову, рассматривая темно-синее небо. Я молча стояла за его спиной, давая ему время на размышления. Его слова станут решающими, но он не спешил озвучивать свой выбор. 
-Руслан? – я поторопила его, чувствуя, как моё тело напряглось в ожидании. 
-Ничего! – тихо, но уверенно произнёс Зарайский и обернулся ко мне, пряча руки в карманы куртки. 
Моя жалкая надежда разбилась вдребезги. Скоро он уедет, а мы так и не смогли побыть рядом. Пусть даже и два месяца. Я глубоко вздохнула, перебивая крик, который так и рвался наружу. Руслан озвучил свое решение через силу и от этого стало только больнее. А что, если я никогда не узнаю причину, которая помешала нам встречаться с ним? Вдруг я зря его поторопила и он бы все рассказал мне, если бы я согласилась остаться с ним? Просто остаться рядом с ним… 
Нет. Я не смогу улыбаться ему и делать вид, что мне безразлично. Потому что это не так. Я хочу прижиматься к нему каждый раз, когда мне плохо, хочу сходить с ума без него весь день, зная, что вечером мы обязательно увидимся. 
«Может, он как и раньше, видит во мне друга, с которым интересно пообщаться и приятно провести время?» - эта мысль вмиг вернула меня в реальность. К Руслану, который, кажется, уже не жалел о своём выборе. Или жалел? 
-Надеюсь, твоя причина оправдывает твоё решение! – проговорила я холодным голосом. 
-Более, чем… - враждебно уверил меня Руслан. 
Напоследок я окинула его гневным взглядом и направилась прочь от этого места. Наплевать, если Макарова со своим дружком снова решили меня напугать в одном из переулков! Досада и боль рвали на части, заставляя идти в неизвестном направлении. Обогнув парк, я остановилась, подняла голову к небу и прорычала, выплескивая наружу эмоции. Сколько ещё будет продолжаться ад, в который Руслан беспрестанно загоняет меня? 
-Уезжай! Вали к чертям из этого города, Зарайский! Только оставь меня в покое!-я закрыла лицо руками, еле сдерживаю подступившие слезы. Молодая пара прошла мимо меня, бросая в мою сторону укоризненные взгляды, но мне было все равно. Что они подумали обо мне? Какая-то школьница сходит с ума от неразделенной любви? У взрослых, наверняка, проблемы куда более серьёзные, чем у нас… Но и они когда-то были такими же, как мы. 
На следующий день ближе к обеду мне позвонила Катя и осторожно поинтересовалась, что произошло на занятиях. Я и не сомневалась, что Ксюша непременно обо всем рассказала подругам. 
-Ты же знаешь, мы не можем долго находиться рядом! – хмыкнула я. 
-Просто не представляю, о чем вы общаетесь, что каждый раз ваш разговор заканчивается скандалом? – поразилась Павлова. 
-Иногда нам достаточно взгляда, чтобы разбежаться по разным углам! – я взглянула на ногти и подумала, что было бы привести их в порядок перед походом в клуб. Хоть настроение и паршивое,  я была не прочь развеяться на дискотеке, а заодно и с кем-нибудь познакомиться. Пора ставить жирную точку на моих страданиях. 
-Так ты сегодня идёшь с нами? – уточнила Катя. 
-Конечно! – подтвердила я. – Конечно иду! 
-Просто Ксюша сказала, что на тебе лица не было когда ты уходила с репетиции! 
-Моё лицо на месте, Ксюша ошиблась! – заверила я. Павлова хихикнула в трубку. Мы поболтали с ней об одежде, которую собираемся одевать на день рождения, об Игнатовой и Лёше, и затронули тему о Юле и Егоре. Оказывается, Юля призналась девочкам, что он ей нравится. 
Мы договорились встретиться с подругами в парке, а парни должны были дожидаться нас в клубе. Я всячески игнорировала мысли о Руслане, на которые отзывался низ живота, и старалась подумать об образе для дискотеки. Мама не любила мои ночные гулянки и мне всегда приходилось её уговаривать меня отпустить. И сегодня ей ничего не оставалось делать – день рождение подруги- веская причина, да и мои оценки в последнее время её радовали. 
Я накрасилась, накрутила волосы на плойку и открыла шкаф в поисках чего-нибудь подходящего. Пробежать мимо мамы в коротком платье – задача не из лёгких, но мне и не хотелось надевать что-то вызывающее. Футболки, брюки, джинсы – все летело на кровать, образуя кучу ненужного для такого мероприятия хлама. Какие-то вещи, которые я носила в Москве, были мне велики, потому что я похудела после изнуренных занятий на баскетболе. Я остановила свой выбор на красном коротком топе и синих джинсах с высокой талией. Нацепила на шею чокер, - без него я чувствовала себя некомфортно, и примерила кепи, которую настойчиво упрашивала купить Наташа прошлым летом, приговаривая что-то о модных тенденциях того сезона. Впрочем, и сейчас этот головной убор не утратил своей популярности среди молодёжи. Мне ещё ни разу не приходилось его надевать, возможно, не было подходящего случая, но сегодня я решила пойти в ней. 
-Привет, красотка! – девочки приобняли меня. 
-Отлично выглядишь, Эри! Я думала, все будет гораздо хуже после вчерашнего! – вздохнула Ксюша. Все трое закивали, соглашаясь с ней. 
-Ничего и не случилось, чтобы это могло отразиться на моем образе! – фыркнула я. – Жизнь продолжается, не стоит заморачиваться по пустякам! 
-Почему ты убежала? – поинтересовалась Игнатова. 
-Давай поговорим о чем-нибудь другом? – грубо попросила я. Одна и та же тема для разговора в этой компании начинала раздражать. 
-Хорошо, хорошо, детка! Не нервничай! – Ксюша развела руками, давая понять, что услышала мою просьбу. 
Чем ближе мы подходили к клубу, тем больше я начинала переживать по поводу встречи с Русланом. Было интересно посмотреть, как он будет вести себя в компании после нашей ссоры. После точки, которую мы в очередной раз поставили на не зародившихся отношениях. 
Мы вошли в клуб, возле которого толпилась молодёжь. Компания незнакомых парней пробежались по нам оценивающим взглядом, но я лишь гордо подняла голову, проходя мимо них, радуясь тому, что остановила свой выбор на джинсах. 
Проблем с охранником по поводу нашего возраста не возникло – Ксюша и Юля были заядлыми посетителями в данном заведении, поэтому он только одобрительно подмигнул, желая хорошо провести вечер. 
Громкая музыка мгновенно оглушила меня и я расплылась в улыбке: то, что надо. Танцпол разрывали молодые парни и девчонки, среди которых было немало знакомых лиц из нашей школы. Катя ухватила меня за руку и потащила за подругами. Я быстро перебирала ногами, еле успевая за ней. Мы поднялись по ступенькам, ведущих к зоне отдыха с диванами, над которыми горел приглушенный свет, и я сразу заметила Лёшу, Егора и Сашу. Они помахали нам рукой, подзывая к себе. 
«Где тогда Зарайский?» - я машинально обвела зал, второй этаж и танцпол, но из-за светомузыки, бегающей по лицам посетителей, сложно было кого-то узнать. 
-Привет! – Лёша и Саша поднялись с диванов и поцеловали девчонок. Мы с Юлей только улыбнулись и плюхнулись на чёрный кожаный диван. На столе уже стояли тарелки с фруктовыми нарезками, а также фужеры с игристым напитком. Ровно столько, сколько нас было человек. Саша будто заметил моё замешательство, протянул мне бокал и нагнулся к моему уху:
-Заруса потеряла? 
Да уж, настроение немного упало, но я быстро составила в голове план на этот вечер: выпить как можно больше и познакомиться с парнями, украшающими танцпол. 
-Господи, кому взбрело в голову дать ему такое прозвище? – я нарочито громко цокнула языком, открыто насмехаясь. – А вообще, нет, не потеряла! Не хочу портить вечер очередной ссорой! 
-Не знаю, Эри, что вчера произошло, но он был не в себе! – громко проговорил Черкасов, чтобы я смогла расслышать его слова среди музыки. 
-Не в себе? – наигранно переспросила я. – Странно, уже привыкнуть должен! 
-Какая ты бессердечная, Дильс! – пошутил тот и поднял бокалы, крикнув. – За тебя, Юлия! 
За столом прогремел звон стеклянных фужеров и я почти залпом осушила шампанское, ощущая прилив крови к лицу. Голова слегка закружилась и я прикрыла глаза, наслаждаясь любимой песней, звучавшей из колонок. Игнатова стала пританцовывать, указывая Колесниковой на танцпол, но та только смущённо покачала головой, давая понять, что ещё не готова веселиться на полную катушку. Атмосфера, царящая в зале, заставляла меня жалеть только об одном – почему я раньше не проводила здесь время? С каждым бокалом шампанского моя смелость возрастала и, поставив пустой фужер, я направилась в оживленный центр танцев. Подруги поспешили за мной, поймав меня за руки и вскоре к нам присоединились парни. Я выкроила себе место возле зеркала, двигаясь в такт музыке. 
-Ты здесь впервые? – послышался мужской баритон позади меня. Я обернулась и встретилась глазами с парнем, чуть выше меня ростом, со смуглой кожей и чёрным, как смоль, цветом волос. Надо же, какой симпатичный!
Я улыбнулась, продолжая танцевать:
-Да, впервые! Что меня так выделило из общей массы? 
-Я завсегдатай этого заведения, поэтому уже всех знаю! Твоих подруг в том числе! – он подмигнул, указав на Ксюшу с Юлей, которые танцевали недалеко от нас. Катя с Сашей, несмотря на зажигательную песню, двигались медленно, не отрывая глаз друг от друга. 
-Эрика! – я представилась и протянула ему руку. 
-Роман! – ответил тот взаимностью. Было странно с такой внешностью расслышать русское имя, но я не придала этому значения. 
Рома больше не стал ничего спрашивать, но танцевал рядом со мной. Я вновь обернулась к зеркалу, наблюдая за своими движениями и выбивая из головы ненужные мысли. Мысли, которые накроют меня после того, как я окажусь в своей постели… Ну а пока, надо отлично провести время. Не прерывая музыки, ди-джей включил другую песню и я блаженно закрыла глаза. Именно под нее я танцевала на школьной сцене, куда меня затащила Ксюша, чтобы посоревноваться с парнями. Игнатова толкнула меня в бок, акцентируя моё внимание на знакомой музыке, и засвистела. Суматоха, быстрые движения, многолюдность и духота перемешались в моей голове, образуя хаос, из которого мне вдруг захотелось вырваться на улицу. Однако, когда ди-джей резко сменил зажигательные песни на медленные, будто расслышав мои желания, я передумала уходить. Людей на танцполе стало поменьше: кто-то продолжил танцевать в паре, а кто-то и вовсе вернулся за столики. Я запустила руки в волосы, приподнимая их и продолжила танцевать, пропуская музыку через свое тело. И все же, не напрасно в свое время я посещала танцевальные занятия. Этот опыт, однозначно, придавал уверенности в себе, когда я очутилась среди людей и более старших возрастов. 
-Шикарно двигаешься! – раздался сзади знакомый и такой родной голос. Я даже не растерялась и продолжая двигаться в такт музыке, поинтересовалась, не выражая удивления:
-Что ты здесь делаешь, Руслан? 
Он стоял позади меня, прижимаясь ко мне своим телом и вместо того, чтобы оттолкнуть его, я наслаждалась этими секундами. Руслан дотронулся руками до моих плеч, а затем, едва касаясь кожи кончиками пальцев, спустился вдоль рук и переплел наши ладони. Тело мгновенно отозвалось на его нежные прикосновения, образуя огненную дорожку следом за его лаской. Руслан, оставаясь позади меня, заключил меня в свои объятия, удерживая мои руки в своих, не давая развернуться. 
-Пришёл поздравить Юлю! – наконец, сказал тот, медленно двигаясь в танце вместе со мной. Черт, я сойду с ума!
«Беги, Эрика! Беги!» - кричал внутренний голос, но я вновь попала в его сети, желая ненадолго задержаться в них. А может и надолго… 
-Когда ты уже оставишь меня в покое, Зарайский? – обессиленно простонала я , но в душе моля Бога о том, чтобы этот танец никогда не заканчивался. 
-Когда прочитаю в твоих глазах, что больше не нужен тебе! – Руслан коснулся лицом моих волос и я отчётливо расслышала его глубокий вздох, словно он сожалел о чем-то. Он осторожно развернул меня к себе и заглянул в глаза:
-Когда я научусь обходиться без тебя.. 
-А ты… научишься? – я смотрела на него, чувствуя как от выпитого спиртного все плывёт перед глазами, и меня слегка покачнуло. 
-Малая, ты, кажется, изрядно перебрала! – Зарайский ласково улыбнулся и притянул к себе, позволяя себя обнять. 
-Я в порядке! – попыталась я его заверить, но вышло неудачно. Я уткнулась в его шею, вдыхая запах его кожи. Он опьянял ещё больше. 
-Я пришла сюда танцевать и развлекаться, и не хочу домой! – капризно заявила я. 
-А со мной? Не хочешь? – поглаживая мои волосы, уточнил Руслан. Я не верила своим ушам. Я, конечно, понимала, что выпила прилично, если учесть, что вообще не увлекаюсь спиртным, но в чем снова подвох? 
Я немного отстранилась от него и взглянула помутневшими глазами. 
-Пойдём! – не дождавшись моего ответа, он взял меня за руку и повёл в сторону выхода. – Я знаю, что приведёт тебя в чувство! 
Я искала глазами девочек, но их нигде не было. Возможно, они сидели за столом с парнями. Но вдруг стало так неважно. Я не понимала, что собирается делать Зарайский, но меня ничуть не испугало его предложение. 
Мы забрали куртки и вышли на улицу. Свежий, прохладный воздух немного взбодрил после душного помещения, но голова по-прежнему кружилась. Я разглядела мотоцикл Руслана, припаркованный на стоянке возле клуба и осеклась. 
-Ты хочешь прокатиться? – неуверенно спросила я. 
-Адреналин быстро приведёт тебя в чувство! – заверил тот, направляясь к мотоциклу. 
-Но… - я попыталась возразить. – Как я буду держаться, если у меня все плывёт перед глазами? 
-Надеюсь, твой инстинкт самосохранения тебя не подведёт! – он остановился и стал надевать на меня шлем. 
-А ты? – я насторожилась когда поняла, что второго шлема нет. 
-А я никуда не денусь! – пообещал Руслан и помог мне забраться на сидение. 
-Только держись крепко! – строго попросил тот. 
-Я попробую… - пробубнила я. То, что Зарайский поедет без шлема уже здорово меня отрезвило. Он сел впереди меня и я крепко ухватилась за его куртку. 
-А как же наша компания? Они ведь нас потеряют? – беспокоилась я. 
-Каждой твари по паре!-хмыкнул Руслан. - Они давно про нас забыли! 
Он осторожно выехал со стоянки, объезжая припаркованные машины. Я улыбнулась, понимая, что моя тварь – самая лучшая, и позволила прижаться лицом к его спине. Позволила отпустить ситуацию и просто наслаждаться моментом. И неважно, что совсем недавно я дала себе слово больше никогда его не прощать… 
Мы выехали на трассу, оставляя позади город, освещенный фонарями. Я не знала, куда мы едем, но меня это ничуть не пугало, пока рядом находился тот, кто вселял спокойствие. Зарайский постепенно набирал скорость, а я наслаждалась поездкой, совсем не ощущая страха. Возможно, шампанское так умиротворенно действовало на мой организм. 
Спустя несколько считанных минут Руслан припарковался и спрыгнул с мотоцикла. Я огляделась по сторонам: голая местность, окруженная деревьями и ведущая к крутому склону. 
-Что это за место? – наконец, спросила я, пока Руслан снимал мне шлем. 
-Моё любимое место! – он взял мою руку в свою ладонь и повёл меня в сторону обрыва. - Я всегда приезжаю сюда, когда мне необходимо подумать о чем-то важном для меня. Или когда понимаю, что нужно взять паузу и отдалиться ото всех. Или когда мне нужно вдохновение, например, перед серьёзными соревнованиями… 
После этих слов он фыркнул, точно поражаясь своим глупым переживаниям, которые вообще не стоит принимать близко к сердцу. 
-Здесь очень красиво! – я взглянула на ночной город, очерченный ярким освещением в этой кромешной тьме, которого вполне хватало для нас. Руслан сел на землю, а затем стянул с себя куртку и расстелил на земле, приглашая меня составить ему компанию. Я плюхнулась рядом, не задавая лишних вопросов, прижала к себе коленки и обхватила их руками. 
-Замёрзла? – Руслан подвинулся ко мне и прислонился плечом, словно поделившись своим теплом. Ему никогда не бывало холодно. Даже в детстве, пока холодной осенью все надевали тёплые куртки, Зарайский всегда обходился спортивной кофтой. 
-Пока нет… - честно ответила я. Мы молча просидели пару минут, наслаждаясь шикарным видом по ту сторону обрыва и думая о своём. Прохладный воздух привёл меня в чувство после выпитого спиртного, но на смену головокружению пришло необъяснимое ощущение тоски. 
-Я не хочу уезжать! – вдруг признался Руслан, будто прочитав мои мысли. 
-Почему? – тут же подхватила я. Иногда мой язык думал быстрее головы, но сейчас так хотелось говорить о нас, хотелось услышать правду о его настоящих чувствах ко мне. 
-Потому что ты приехала и перевернула все вверх ногами! – Зарайский грустно улыбнулся, но не стал продолжать мысль. Проверял меня на любопытство? 
-А если серьёзно? – не поверила я и повернулась к нему, чтобы проследить за его эмоциями. 
-Серьёзно! – с неким сарказмом подтвердил тот. - Я так долго шёл к своей цели и в один момент все угасло…Будто я перепутал дороги… 
Я вновь перевела взгляд на ночной город, не зная, что ему ответить. 
-Почему ты решила вернуться? – вдруг поинтересовался Зарайский. 
-Не сложились отношения с новой возлюбленной отца! – пояснила я, опустив глаза и разглядывая свои кроссовки. Мне было неудобно обсуждать с ним тему семьи. – А недавно у них родился ребёнок и мне не хотелось путаться у них под ногами!
-У тебя родился брат? – искренне удивился Зарайский. 
-Да! Маленький, и совсем непохожий на меня! – я издала смешок, краем глаза заметив, что Руслан  смотрит на меня. От неловкости вновь пробежали мурашки. Как я вообще выгляжу? Я машинально поправила волосы, гадая, что со мной не так. Может, тушь размазалась? 
-Давай поговорим начистоту, Эри? – серьёзным голосом предложил тот. От его просьбы внутри все сжалось в тугой узел, но я ещё не успела ничего ответить, как Руслан задал следующий вопрос:
-Ты скучала… по мне?
-Скучала, но страх всегда оказывался сильнее! – призналась я. Давно пора поговорить о чувствах напрямую, мне уже нечего терять. Возможно, этот разговор внесет ясность в мои бесконечные заблуждения. 
-Страх? – Зарайский, кажется, совсем не ожидал такое услышать. - Чего ты боялась? 
-Я боялась тебя, Руслан! – глядя ему в глаза заявила я, а потом вновь их потупила. - Боялась первой встречи с тобой. Почему – то я была уверена, что она обязательно к чему-нибудь приведёт: либо я влюблюсь, либо возненавижу. 
-И что тебя пугало больше? 
-Влюбиться! – без колебаний ответила я. - Любовь может быть безответной и такой и останется, а ненависть… Она всегда заканчивается. Или перемирием, или безразличием. 
-То есть, ты не боишься испытывать такое чувство, как ненависть? – насмешливым тоном подытожил Руслан. 
-Если ты или тебя ненавидят, значит, ты вызываешь у этого человека эмоции, пусть они и негативные… С безответной любовью такого не бывает. – я выразила свое мнение. - Остаётся только лезть на стену, но и это не поможет. 
Впрочем, это и было моим желанием с момента встречи с Русланом после нескольких лет разлуки. Любовь к нему всегда была с привкусом ненависти. Хотя, когда любовь безответная, то ты так или иначе начинаешь испытывать ненависть к любимому человеку из-за того, что  он не проявляет взаимных чувств. 
-Ну а ты, Руслан, - я повернулась к нему, - скучал? 
Он притянул к себе колени, сгибая их, и закинул на них одну руку, уставившись куда-то вдаль:
-Скучал! 
Наступило недолгое молчание прежде, чем тот снова заговорил:
-Правда, было затишье… как перед бурей! В какой-то момент я сильно увлёкся спортом и он помог мне отвлечься от разных мыслей... Мыслей о тебе! 
Я не отводила глаз и кажется, даже боялась дышать, чтобы не спугнуть его. 
-Но когда ты вернулась обратно, стало совсем невыносимо! Наверно, проще скучать по человеку, пока он находится далеко…Сердце успевает остыть… Всё гораздо хуже, когда ты видишь его каждый день и… снова и снова поджигаешь свои чувства! Но ничего не можешь с этим поделать! – после этих слов Руслан посмотрел куда-то вдаль. 
-Тогда, откуда в тебе было столько ненависти ко мне? – все вопросы давались с трудом. Продолжать разговор было сложно, но это являлось необходимым… Постепенно, изо дня в день, мы разбирали по полочкам все, что так долго не давало покоя. 
-Разве я хоть раз говорил тебе о ненависти  в нашем общении на протяжении этого года? – переспросил тот с насмешкой и вскинул бровь. - Здесь, скорее, обида сыграла роль! 
-Но твои действия говорили об обратном? – возразила я, стараясь казаться невозмутимой. 
-Всё свои действия я тщательно контролировал, так было проще скрывать  настоящие чувства! А может, я просто боялся признаться в них самому себе? – Зарайский обернулся ко мне и мы застыли, смотря друг другу в глаза. Даже сейчас, тёмной ночью, я отчётливо видела в них океан, снова утопая в нём. Меня тянет ко дну, но я не пытаюсь выбраться. Наоборот, хочется тонуть и тонуть, никогда не касаясь дна, не зная, что прячется так глубоко в его душе… 
Руслан осторожно опустил взгляд на мои губы. 
-Может… - сухо произнесла я, продолжая с некой опаской следить за его действиями. Зарайский медленно приблизился к моему лицу и я затаила дыхание. Несколько дней, месяцев, а может и лет- я бредила по ночам, представляя, как он нежно касается моих губ, наслаждаясь поцелуем. Он был единственным, кто прочно засел в моих мечтах и еще никому не удалось прогнать его оттуда. И все становилось только хуже по мере моего взросления. В то время, когда все девочки уже встречались с мальчиками, я продолжала жить мечтами в надежде, что когда-нибудь они обязательно сбудутся… Вместо того, чтобы жить и наслаждаться реальной жизнью. Так было проще – мы гуляли в компании парней и девчонок, но я терпеливо дожидалась возвращения домой, где могла воткнуть наушники, включить музыку и думать о Зарайском. Бесконечно. Неужели можно так сильно болеть человеком, которого ты не видишь на протяжении долгого времени? 
От томительного ожидания внутри все сжималось, я так долго мечтала об этих губах… 
-Я не могу, прости! – прошептал Зарайский, обжигая горячим прерывистым дыханием и прикоснулся лбом к моему лбу. Мир рухнул… Наш вчерашний разговор всплыл в памяти, царапая душу невыясненными причинами. 
-Почему, Руслан? – еле слышно простонала я. Эта близость сводила меня с ума и я была готова первой прильнуть к его губам, только бы успокоить разгоревшееся пламя внизу живота. 
-Я дал слово не прикасаться к тебе, но уже его нарушаю! – томным голосом произнёс тот. 
-Кому ты дал слово? – я несмело дотронулась рукой до его шеи, ощущая ладонью горячее тело. Что полыхало под футболкой – оставалось плодом моего воображения. 
-Я разрешаю тебе нарушить обещание! – осознав, что он не отталкивает меня, я прошлась рукой от его ключицы вниз до груди. Нет, я не смогу выдержать без него даже минуты… 
-Нельзя, малая… Я дал себе слово! – он отпрянул от моего лица, не отводя взгляда, и погладил меня по волосам. 
Злость разъела меня за считанные секунды. 
-Поехали, я отвезу тебя домой!-Руслан поднялся и протянул мне руку. 
-Хватит! – я резко подскочила с земли и обняла себя руками. – Хватит называть меня малой! Я уже не та маленькая девочка, которую ты знал раньше! 
Тот только улыбнулся, молча наблюдая за моей вспышкой гнева, чем только ещё больше вывел меня из себя. 
-А может, это и есть та причина, по которой ты боишься ко мне приближаться? – меня осенила догадка. – Потому что ты воспринимаешь меня как ребёнка? 
-Не говори глупостей, ма… Эрика! – Зарайский сунул руки в карманы. – И не провоцируй меня на действия, о которых потом ты будешь жалеть! 
-Жалеть? – язвительно переспросила я. – О чем же я буду жалеть? О том, что ты меня поцелуешь? Или… 
Я вдруг замолчала, в последнюю секунду передумав продолжать разговор на тему секса. Меня накрыло волной смущения и чтобы избежать конфуза я отвернулась и уже собиралась пойти  в сторону мотоцикла, но Зарайский резко взял меня за запястье и притянул к себе:
-Или? 
Я опустила глаза, но тот поднял мой подбородок, настойчиво ожидая продолжения:
-Закончи свое предложение, Эрика, раз ты уже не та маленькая девочка? 
Губы пересохли от страха, но я всеми силами его поборола. Разве я могу что-то ещё потерять? 
-Почему я должна жалеть о своём желании переспать с тобой?- голос не дрогнул, но колени предательски подкашивались, еле удерживая меня на ногах. 
Он выглядел напряжённым, внимательно всматриваясь в моё лицо, словно рассуждая, правду ли я только что сказала. 
-Ты хочешь переспать с человеком, который вёл себя как кретин? – недоуменно поинтересовался Зарайский. 
Я молчала, но если бы он задал вопрос повторно, то я однозначно бы ответила положительно… Несмотря на то, что он причинил мне столько боли. 
-Секс – это наркотик, Эрика! Попробовав раз, захочешь снова и снова… Что ты будешь делать, когда я навсегда уеду отсюда? 
-Это будут мои проблемы! – грубо оборвала я. 
-Это будут наши проблемы! – возразил тот, взяв моё лицо в ладони. По спине вновь пробежал мощный заряд тока… 
-Руслан, но ведь… это не основная причина того, что мы не можем встречаться? – вымолвила я, не отрывая взгляда от его глаз. Разве я могла подумать, что мы будем говорить о сексе после всего, что между нами было за это время? Однозначно, нет. Я немного иначе представляла наше общение… Вернее, я была уверена, что он уедет и навсегда оставит меня наедине со своими сомнениями, заблуждениями и… чувствами, которые мне пришлось бы подавить в себе. 
Руслан прижал меня к себе, запуская руку в мои волосы:
-Нет! Конечно, нет!
Я закрыла глаза, получая удовольствие от тёплых объятий. Может, мне все снится? Может, я действительно перебрала на дискотеке и это всего лишь мои иллюзии?
-Но я прошу тебя, давай не будем возвращаться ко вчерашнему разговору? – ласково попросил Зарайский. Такой расклад меня не устраивал и я любыми способами добьюсь от него правды. Но не сегодня, и не уговорами. Теперь, когда я убедилась в том, что не безразлична ему, я хочу попробовать обойти ситуацию другой дорогой. Что-то мне подсказывало: у меня все получится. 
-Не будем… - пролепетала я. 
-А теперь, я хочу повторить свой вопрос? – Руслан снова заставил меня посмотреть на него. 
Я застыла в ожидании его вопроса и пытаясь предугадать, о чем он может попросить. 
-Ты со мной? – медленно, почти по слогам поинтересовался тот. 
«… сможешь ли ты остаться со мной?» - вчерашний вопрос всплыл в памяти и я уверенно ответила:
-С тобой! 
Я не знала, чем может обернуться для меня моё согласие, но его улыбка только подогрела моё решение. Он не подведёт. Он больше меня не предаст…
Всю дорогу до дома мысли не давали мне покоя. В каком бы направлении я не пыталась рассуждать, я не могла найти причину, из-за которой он боялся просто поцеловать меня. Но ведь он уже меня целовал в школе, когда я просила его восстановить Иванцова на секцию? А вдруг, Руслан винит себя за тот проступок и таким образом пытается вернуть утраченное доверие? 
Как бы я не ломала голову разными догадками, все же решила действовать по-своему. Возможно, мой план обречён на провал, но я хотя бы попытаюсь…
Мы подъехали к моему дому и я быстро обвела взглядом окна. Свет не горел, значит, мама, наверняка спит. Руслан снял с меня шлем, положил его на сиденье мотоцикла и снова повернулся ко мне:
-Я скучал, Эри! Правда, скучал! 
Он облокотился на мотоцикл, взял мои ладони в свои руки и притянул к себе:
-Мне так не хватало наших разговоров, что сейчас я готов отдать все, чтобы повернуть время вспять и провести его с тобой! 
-Ты говоришь правду? – я даже прищурилась, не поверив его словам. Он улыбнулся:
-Я врал слишком много, и тебе, и себе… Больше не хочу так продолжать! 
Я переплела наши пальцы и крепко сжала его руки:
-Я буду по тебе скучать, Руслан! Теперь, когда я знаю, что ты рядом, что ты со мной, но и в то же время я не могу тебя поцеловать, дни и ночи будут невыносимыми! 
-Мы все переживём, Эри! Я обещаю! – Руслан нежно коснулся губами моего виска и я тяжело вздохнула. Он прав: мы все переживём, но только знать бы, какой ценой…
-Беги домой! Я тебе напишу! – пообещал тот. Я нехотя расцепила наши руки и уже собиралась пойти к воротам, как резко обернулась и поцеловала его в щеку. Новая, совершенно незнакомая волна удовольствия накрыла меня с головы до ног, едва я ощутила запах его тела. Черт, не стоило этого делать, теперь я точно не смогу уснуть. 
-Спокойной ночи, Руслан! – прошептала я ему на ухо и, поймав на себе его томный и растерянный взгляд, направилась домой. 
Он даже ничего не произнёс напоследок и только когда я переступила порог дома, услышала рев мотоцикла. Зарайский на всей скорости уехал прочь.