В сером аду его жестокости

Глава 1: Первая встреча

В Лондоне

В особняке Стэнфорд

Серафина

Я сидела на подоконнике и наблюдала, как капли дождя стекали по стеклу, разбиваясь о гравий в нашем саду. За окном сгущалась темнота, воздух был тяжёлым и влажным, небо разрывали вспышки молний — короткие, ослепительные.

Вот-вот должен был приехать мой будущий жених. Но я сомневалась — дождь был слишком сильным. Казалось, сама природа пыталась остановить этот вечер.

— Думаешь, они приедут? — спросила я, бросив взгляд на сестру Арию, которая лежала на диване, уткнувшись в телефон.

— Кто их знает, — ответила она лениво. — У мафии с пунктуальностью всё строго.

Я поджала ноги под себя, не отводя взгляда от ворот. Длинное платье мягко спадало к полу, ткань холодила кожу. Меня трясло — от холода или от волнения, я уже не понимала.

Дождь всё бил по стеклу, шумел по крыше, и каждый раскат грома отзывался внутри меня.

— Ария, — тихо позвала я, не отрывая взгляда от ворот. — А если… он окажется хуже, чем мы думаем?

— Хуже? Он глава мафии. Сомневаюсь, что он вообще знает, что значит «лучше».

Мне стало ещё холоднее, хотя в комнате был камин. Я обняла себя за плечи, представив, как он войдёт — опасный, чужой. Человек, которому я должна сказать «да», не зная его вовсе.

— Может, дождь всё-таки остановит их, — прошептала я, надеясь, что небо возьмёт мою сторону. Но в глубине души я знала — такие люди не отступают из-за дождя. Даже сама буря не способна остановить тех, кто приходит за своей жертвой. Или — за своей невестой.

— Перестань так нервничать, Фина, — с упрёком сказала Ариана. — Ты ведь снова начнёшь заикаться. Ты посмотрела видео, что я тебе прислала?

— Нет! — я покачала головой. — И не собираюсь. Они… слишком откровенные.

— Фина, ты должна посмотреть порно. Иначе так девственницей и останешься. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт.

Я резко повернула голову, глядя на Ариану с возмущением.

— Ты серьёзно сейчас? Мне и так страшно, а ты ещё с этим...

Она наконец оторвалась от телефона, села и посмотрела на меня внимательно.

— Фина, я не издеваюсь. Я правда думаю, что тебе нужно хотя бы понимать, как это всё происходит. Ты выйдешь замуж не за обычного парня из колледжа. Он взрослый. Жесткий. Он привык брать, не спрашивая. И если ты не будешь готова, он это почувствует. И может сломать тебя ещё сильнее.

Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

— Я не хочу, чтобы он меня брал. Я хочу, чтобы меня хотя бы уважали.

Ариана вздохнула.

— В этом доме о любви никто не говорил. Это сделка. Ты — пешка. Но если ты будешь бояться и плакать в первую же ночь, ты станешь ещё и разочарованием. А такие не живут долго рядом с мужчинами его уровня.

Молния опять осветила комнату. В этот момент мне стало невыносимо холодно — не от погоды, а от понимания, насколько я одна в этом. Моя сестра не защищала меня, она учила, как выжить в клетке. Как выжить в его руках.

По сути, это Ария должна была выйти за него — она старше меня на семь лет. Но отец даже слушать не захотел. Сказал, что он дон мафии, и что не позволит себе такой позор. Ария давно потеряла девственность, а значит, «не годится».

Иногда мне кажется, что я до сих пор расплачиваюсь за этим решением.

— Можешь попрощаться со своим балетом, — хмыкнула сестра, снова лёжа на диване.

— Почему это? — нахмурилась я.

— Потому что, как я слышала, эти братья-близнецы не из тех, кто позволяет жене заниматься… искусством. Особенно таким.

— Боже… — я вцепилась в голову, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Я этого не вынесу.

Я резко замерла, заметив в окне свет фар. Посмотрела вниз — ворота открылись, и во двор въехали чёрные машины. Сердце тут же подпрыгнуло к горлу.

— Господи, Ари, они здесь! — я вскочила с подоконника.

Сестра подошла ко мне, встала у окна и вместе со мной принялась рассматривать, кто выходит.

Двери машин распахнулись почти одновременно. Мужчин было много, все в чёрном, и в ливне было трудно рассмотреть лица. Они быстро перебежали к крыльцу, прячась от дождя.

— Жаль, что плохо видно. Мне самой любопытно — как выглядит твой жених, — пробормотала Ария.

— Надеюсь, он хотя бы красивый, — сказала я.

— Не волнуйся. Я ведь показывала тебе его фото. Они там — просто с обложки.

— На фото всегда фильтры. Я не верю, что он может быть настолько… идеален.

— Вот сейчас и узнаешь, — ухмыльнулась сестра, а я почувствовала, как ноги предательски подкашиваются.

Ария молча наблюдала за машинами, и только хруст её ногтей о подоконник выдавал напряжение. Я отступила назад, всё ещё дрожа — будто сама буря поселилась внутри меня.

Прошло несколько минут. Скрипнула дверь — и я вздрогнула, стиснув руки на груди.

Мы обе повернулись.

— Мисс Серафина, — послышался голос домработницы. — Ваш отец просит вас спуститься. Он ждёт вас в гостиной.

— Сейчас?.. — вырвалось у меня. Я бросила взгляд на Арию, словно надеясь, что она скажет «иди не спеша» или «я пойду с тобой». Но она лишь кивнула.

— Веди себя спокойно, — прошептала она. — Не показывай страха. Они его чувствуют.

Я не ответила.

Я посмотрела на себя в зеркало, проверяя каждую деталь. Белое, скромное, расклешённое платье сидело идеально, подчёркивая талию. Одна серьга запуталась в волосах — я торопливо поправила.

— Я не выгляжу… жалкой? — спросила, бросив взгляд на сестру.

— Ты выглядишь как принцесса, — спокойно ответила Ария. — Всё, иди. Не заставляй ждать гостей.

— Господи… — я схватила флакон с парфюмом и брызнула себе на шею. Хоть запах будет приятным. Хоть что-то будет под контролем.

Ноги налились свинцом, но я всё же вышла в коридор. Холодный, мрачный дом казался чужим. Каждый шаг отдавался эхом. Лестница вела вниз — будто к приговору.

Я остановилась на верхней ступени. Ещё секунда — и они увидят меня. Мужские голоса доносились снизу. Смех. Хриплые, спокойные.