В сетях страсти

Глава 1

Коллеги давно разошлись по домам, а я продолжал бороться с кодом. Взгляд устало скользил по строкам, символы и запятые начали казаться мне безликими пикселями на мониторе. Стремясь поскорее завершить проект, я забыл обо всем на свете.

Пять лет назад я устроился в крупную компанию, с тех пор каждый день казался похожим на предыдущий. Моя жизнь показалась бы большинству людей пресной и предсказуемой. Работа программиста в системе безопасности, уединенная квартира и отсутствие постоянных отношений.

Дни, проведенные в мире бинарных кодов и алгоритмов, сделали свое дело. Я стал молчаливым, чуть ли не аскетичным. Нравилась одна женщина на работе, но не моего полета птица, поэтому я даже не пытался показать симпатию. Коллеги иногда приглашали в бар по пятницам, но я находил отговорки. Пить мне не нравилось, я предпочитал сохранять ясность ума. Вероятно, это было нечто типичное для меня - жить в виртуальном мире и не слишком задумываться о личной жизни.

Монитор мерцал в полумраке, а клавиши под моими пальцами издавали приглушенные звуки. Наконец, сделав последний коммит, я отправил проект на сервер и вздохнул с облегчением. Протер глаза и ощутил, как на меня обрушилась усталость, поясница затекла от многочасового сидения. Пора покидать офис, который фактически стал для меня вторым домом.

Пока ждал лифт, мобильник вдруг зазвонил. На экране высветился номер основательницы компании и по совместительству женщины моей мечты Амалии Викторовны. Входящий вызов от нее в нерабочее время был необычным событием, и я крепко задумался о причинах этого звонка.

Время замедлилось, когда я, словно зачарованный, смотрел на экран телефона, колеблясь, стоит ли отвечать. Амалия Викторовна хоть и была требовательным боссом, но по пустякам сотрудников не беспокоила, да и вообще редко появлялась в офисе, чаще всего работая дистанцию, так что ее звонок встревожил меня.

Я поднес палец к кнопке ответа, но, прежде чем я успел коснуться экрана, вызов прекратился. Я завис с телефоном в руке, вздохнул и почувствовал облегчение, что не придется беспокоиться вечером о рабочих вопросах, ибо намеревался, насладиться просмотром хентая в чертогах своего скромного жилища. Однако волнение по поводу того, что до меня пыталось дозвониться руководство высшего звена, повисло в воздухе.

Воспоминания о собеседовании с Амалией Викторовной всплыли в моей памяти. Кабинет с мягким светом, аромат чая и её внимательный взгляд. Я старался презентовать себя с лучшей стороны.

Амалия... Её внешность, словно произведение искусства: изысканный наряд, безупречно уложенные белокурые волосы и глаза, в которых мерцал огонь решимости. На мгновение я потерял дар речи, ошеломленный её красотой и авторитетом. Она задала мне пустяковый вопрос, на который я с трудом ответил из-за того, что разволновался. Но, несмотря на то что я выглядел как идиот, её улыбка заставила меня почувствовать себя особенным. В тот момент я понял, что влюбился с первого взгляда. Запал, как последний дурак, на женщину из высшей лиги даже не теша себя надеждой, что это может привести к чему-то большему.

Моя квартира находилась в спальном районе. Небольшая и чистая она была воплощением моей натуры. Все здесь было строго на своих местах, и только компьютерный монитор с яркой тропической заставкой напоминал о мире за пределами этой комнаты. Редкие гости смеялись, говоря, что я живу в месте, похожем на лабораторию, но мне было все равно.

Когда я возвращался домой после долгого рабочего дня, стены моего жилища наблюдали, как я проводил большую часть времени, уткнувшись в монитор. Компьютер с мощным процессором и водной системой охлаждения был моим основным инструментом и верным проводником в цифровой мир. Он не раз дарил мне бессонные ночи, но также открывал передо мной множество возможностей.

Следом за пропущенным вызовом пришло сообщение:

"Максим, встретимся сегодня в девять вечера в "Стойле единорога"? Приглашаю по случаю твоего повышения. Нам есть о чем поговорить."

Такого поворота событий я никак не ожидал. Сердце пропустило удар, на меня моментально обрушился шквал мыслей.

"Нам есть о чем поговорить". Что бы это могло значить? Я нахмурился, пытаясь припомнить, где мог накосячить по-крупному в последние дни, но ничего не пришло в голову. Про повышение мне тоже никто не говорил. Что-то тут не сходится! Так зачем же Амалия пригласила меня в легендарный бар? Оставалось только теряться в догадках.

Персональное внимание главы компании к обычному программисту казалось чем-то невероятным. Может быть, она ошиблась номером? Такое объяснение выглядело вполне логичным, но я не мог упустить шанс… Эх, была не была! Поддавшись волнению, я принял приглашение, отправив в ответ короткое: "ОК".

Спускаясь в лифте, я задумался, а не сходить ли в спортзал? Физическая активность помогала разгрузить мозги, давая возможность отключиться от рутины, и сосредоточиться на тренировке. Но вместо этого забрел в парикмахерскую, которая так кстати располагалась на первом этаже здания.

Над головой звякнул колокольчик. Когда я зашел внутрь, почувствовал аромат шампуней и лака для волос.

Встретившая меня стилистка, девушка с локонами ярко-розового цвета, приветливо улыбнулась.

- Добрый вечер! Будем стричься как обычно? - услужливо спросила она.

- Надоело "как обычно"! Сотворите с моими волосами что-нибудь креативное.

- О, замечательно! - оживилась мастерица, проводив меня к креслу.

Время в парикмахерской пролетело незаметно. Руки парикмахера творили чудеса с моей шевелюрой. За сорок минут под ее ножницами стрижка приобрела новую форму. Вдохновленная стилем ирокез, с одной стороны, верхняя часть волос осталась длиннее, позволяя создавать объем и текстуру. Это придавало укладке динамичный вид, но не настолько кричащий, как у панков. Также добавилась асимметрия: одна сторона была длиннее, в то время как другой висок выбрит под машинку.