В шаге от Рождества. Книга 1

ГЛАВА 3. Под омелой

Выпроводив Ленарда после завтрака из особняка, Дэйн отправился в мэрию.

Привычно отпустив наёмного извозчика в паре кварталов от оной – светиться сегодня было не с руки, – он шагнул на невысокое, но длинное крыльцо старинного здания и недовольно поморщился.

Мэрия Неболтона, украшенная сложной резьбой, была построена во времена романтизма и выглядела как белоснежное воздушное пирожное.

С точки зрения Дэйна – гадость ещё та, но на новую в ближайшие годы денег нет, поэтому приходилось мириться. Глядя на тонкие трещины в массивных плитах крыльца, он простил старинному зданию его приторность и решительно зашёл через парадную дверь.

Какие именно документы нужны для проверки приюта, маршал не догадывался совершенно, поэтому не мог найти у себя дома даже примерно похожее удостоверение или эмблему. А их за последние годы накопилось немало. Ленард и до войны активно пользовался его способностями метаморфа для проверок, а уж после и вовсе старался не оставить братцу ни одной свободной минутки. Словно Дэйну постоянно нужно быть занятым, чтобы не помнить, не думать, не чувствовать.

Конечно, проще и быстрее получить нужные бумаги в Тайной канцелярии, но поскольку она работает под эгидой Говарда, в ближайшее время туда соваться не стоит. А жаль. Тайники и спрашивать бы не стали, зачем маршалу Стевендалю проверять приют.

А вот занудный секретарь мэра – Анжи Харрис Третий (и никак не меньше), представитель старинного, но сдавшего позиции аристократического рода, непременно постарается стрясти в него всю подноготную, чтобы потом доложить начальству. Хорошо хоть дальше эта информация не пойдёт – Харрис как никто умеет молчать, а мэру не до сплетен. Но секретарь стабильно подозревает Дэйна в попытке подсидеть их ведомство перед королём.

То, что сам король его и отправил, Дэйн не станет рассказывать даже Харрису.

Да и вообще он никогда не считал нужным ни перед кем оправдываться, даже перед Говардом. А дёргать мэра по таким пустякам смысла нет – старина Бренсон тоже недаром свой хлеб ест, и забот у него не меньше, чем у Дэйна.

Например, у штаба маршала Стевендаля с лёгкой руки короля двухнедельные рождественские каникулы, а в мэрии работа будет идти до последнего предпраздничного дня. Поэтому общаться придется с секретарём.

Старина Анжи Харрис Третий ожидания маршала полностью оправдал.

– Вы собираетесь инспектировать приют? – с этим вопросом господин Харрис уставился на Дэйна так, словно тот на его глазах только что прошёл сквозь стену.

А такие фокусы даже для магов пока являются лишь фантазией.

– Да, мечтаю остепениться, – нагло заявил Дэйн, мысленно давясь от смеха и вспоминая «замысловатую интригу» Его Величества с обходными манёврами. Сам-то маршал был более прямым человеком и любил иногда шокировать окружающих неординарными заявлениями. – Собираюсь примерить на себя роль заботливого папаши.

Анжи Харрис Третий завис.

В прямом смысле.

Он как раз взлетел в воздух около шкафа, где хранились резервные амулеты с эмблемами ведомств, которые выдаются чиновникам после вступления в должность. Ухватив потрёпанную коробку, секретарь, продолжая парить в воздухе, медленно развернулся к Дэйну и принялся разглядывать его так, словно решал самую сложную в жизни задачу.

– А вы… – прокашлялся, прочищая горло, секретарь. – Хорошо подумали?

– Я вообще не думал! – продолжил играть в туповатого солдафона Дэйн.

Ну не мог он удержаться и не поддразнить немного манерного аристократа.

– Что ж… – задумчиво пожевывая губами и осторожно поставив, наконец, коробку на стол, вымолвил господин Харрис. – Баронесса – новая директриса приюта – уже довольно долго не посещала мэрию. Я как раз собирался отрядить человека для проверки, но раз уж вы сами вызвались, то прошу сообщить нам о результатах.

– А что, страшная мегера эта директриса? – не удержался и подмигнул секретарю Дэйн.

– Она… довольно сдержанная особа, – нахмурившись, выдал Харрис.

Но что-то в его лице Дэйну, привыкшему молниеносно оценивать реакцию других людей, сильно не понравилось. Если зануда не стал петь дифирамбы другой предполагаемой зануде, это уже признак. Маршалу даже на секунду показалось, что в лице Харриса проскользнула какая-то странная неуверенность.

Может, Дэйн ошибся и причина, по которой Ленард отправил его в приют, действительно директриса? А «парочка приятных детишек» лишь предлог?

Вот не способен дорогой братец без интриг задачу поставить. Тогда, если Дэйн разберется с противной тёткой, король может и передумать. Скажет потом, что детишек разрешает не брать, он просто пошутил.

Но сам-то маршал Стевендаль почти настроился!

Ну возьмет он к себе парочку шустрых пацанят посамостоятельнее, жизни научит. Вдруг да действительно детишки его бывших соратников попадутся?..

Пожав плечами, Дэйн решил действовать по обстоятельствам.

Поэтому, прихватив у секретаря бумагу с печатью, заверяющую, что он есьм некто «социальный инспектор Вудденли Гривз», и амулет с изображением гнезда полного птенцов, маршал Стевендаль с лёгкой душой направился прямиком в «Серый ручей».