В шаге от Рождества. Книга 1

ГЛАВА 6. По дороге Рождества

Ленард не собирался сам тащиться в приют. Честное слово, не собирался.

Но когда вызвал секретаря, доставшегося ещё от папеньки: спокойного и внимательного обладателя невероятной памяти – Элфи Борхейза, чтобы приказать найти посыльного, понял, что совершенно не представляет, какого исполнителя выбрать для столь тонкого дела.

По поводу Этана он, конечно, Дэйну приврал.

Да, новый скандал с участием дорогого младшего братца намечался, но скоро выяснилось, что девица вовсе не беременна, а планировала женить на себе незадачливого лоботряса, в которого превратился избалованный братишка.

Воспитанием младшего принца отец после смерти матери совершенно не интересовался, а сам Ленард в это время занимался более важными вопросами. Да что уж там – общаться он предпочитал со старшими товарищами, у которых можно чему-то научиться самому.

В результате сначала в глазах Ленарда за брата отвечал отец, а после его смерти молодому королю пришлось срочно принимать дела государства, а затем и вовсе началась война, поглотившая его внимание целиком.

Когда венды перешли границу Невершира, Этану было семнадцать – рановато для передовой. Поэтому принца отправили служить адъютантом при одном из генералов, подальше от линии фронта, и там ему, похоже, бессовестно во всём потакали. Причём дружки принца из числа аристократов служили с Этаном при одном штабе – развлекаться было с кем.

А толкового воспитателя юноше не выделили.

Наставник Ленарда ушёл на покой и удалился в своё имение, желая провести остаток жизни за написанием научных работ. И теперь результат отсутствия продуманного образования будет очень сложно исправить.

Но дело даже не в Этане. Этан лишь предлог.

Поглядев вчера на площади на ватагу весёлых и дружных ребятишек, король посчитал, что общение с ними позволит Дэйну забыть об Адалине. Хотя бы на время.

Ленард действительно чувствовал себя виноватым, что столь неудачно поработал сводником. Почему-то ко всем прочим своим ошибкам король относился, как обычному жизненному опыту, и только когда дело доходило до старшего троюродного братца, тщательно контролируемые эмоции давали сбой.

В своё время наставник Ленарда – мэтр Мельдиор Реландский – уверял, что Дэйн для него единственно значимый пример для подражания, которого он выбрал в детстве, и теперь неосознанно ждёт одобрения братца за каждый важный поступок. На что Ленард только насмешливо улыбался, считая, что его излишне эмоциональный, но талантливый педагог преувеличивает, тем более полуэльфам это свойственно.

Одобрения он не ждал и даже наловчился скрыто и эффективно, – во благо государства, разумеется, – манипулировать другом. Но за Дэйна всё равно переживал, как за себя самого.

Его Величество допускал, что это самая обычная человеческая привязанность, перешедшая на Дэйна после смерти матери. Но это же не повод делать настолько кардинальные выводы?

В десятый раз обдумав ситуацию, король решил, что проще пойти и самому утащить маршала Стевендаля из приюта. Можно предложить провести праздники вместе. Весело, как в старые добрые, ещё довоенные, времена.

Самому заговорить зубы братцу у него наверняка получится!

Тем более у самого Ленарда хлопот на ближайшие две недели ощутимо меньше, чем обычно. Бюджет на следующий год почти утверждён, план восстановления и развития страны составлен на пять лет вперёд (и уточнен в соответствии с отчётами за год прошедший). Скоро тётушка Элоиза, управляющая двором вместо отсутствующей пока королевы, заподозрит, что короля можно припахать к каким-нибудь глупостям!

Когда он вчера поставил перед ней задачу найти новых фрейлин, леди Элоиза подумала, что Ленард просит для себя, и слишком сильно воодушевилась.

Да и придворные в преддверии Рождества начинают подкатывать с личными просьбами, надеясь, что экономный и расчётливый король в праздники расчувствуется и станет помягче.

Непонятно, на что они надеются: на Рождественское чудо?

Ленард немного иронично усмехнулся и отпустил секретаря, попросив о совершенно пустячной услуге.

И вот король в полном одиночестве отправился в приют, дабы вытащить оттуда друга.

Хотя как сказать в полном одиночестве: в отдалении за ним по пятам шествовала пара обязательных телохранителей, настолько профессиональных, что Ленард обычно их не видел и не слышал. Ну, кроме тех дней, когда за неимение другой компании король пил с личными охранниками чай в одной из городских таверн.

Почему король пьёт чай вместе с телохранителями? По двум основным причинам. Первая – прочие друзья Ленарда и Дэйна давно обзавелись семьям, многие ещё до войны, вторая – телохранители умели вежливо помалкивать и не мешали королю думать, а видимость компании создавали.

Сам Ленард, в общем-то, был не против жениться, ведь всё равно придётся подумать о продолжении рода. Да вот незадача: две невесты подходящего возраста, которые жили в соседнем королевстве, были его троюродными сёстрами, а перспективная дальняя соседка – четвероюродной. Причём принцесса Лавиния по иронии судьбы оказалась настолько похожа с Ленардом, что их брак не рассматривали даже самые рьяные сторонники женитьбы короля. А ещё несколько окрестных принцесс достигли максимум десятилетнего возраста.