В шаге от Рождества. Книга 2

ГЛАВА 3. Поцелуи в темноте

В холле почти всегда бывает темно.

Входная дверь располагается аккурат в центре колодца, который образует внутренний двор и окружающая приют стена. Поэтому света в узенькие окна по бокам от двери попадает мало. А магический светильник, тускло мерцающий под самым потолком, давно просит обновить заклинание.

Глядя на этот светильник, Ленард почти забыл про кексы и задумался, как скоро он сможет вызвать мастера, чтобы проверил светильники в приюте. Интересно, дети учатся в хорошо освещённых комнатах?

Когда Анна робко прикоснулась к его плечу, привлекая к себе внимание, Его Величество рассеяно очнулся.

Вид при этом у девушки был виноватый, словно прикасаясь к нему, она совершила нечто ужасное.

И он сделал то, что запретил себе делать – приобнял Анну за спину, прикасаясь к ней лишь кончиками пальцев. Никогда ещё Его Величество не чувствовал себя таким… поверженным.

Человеком, который впервые в жизни совершенно не знает, что ему делать.

И как правильно поступить.

Сколько Ленард себя помнил, немного поразмыслив над проблемой он мог накидать с десяток вариантов её решения. Оставалось только выбрать самый эффективный.

А сейчас…

Сейчас он смотрит на красивую девушку, которую больше всего на свете хочет видеть рядом с собой, а видит устало-терпеливый взгляд матери, когда она сносила очередную грубоватую выходку отца. Воспитанно делая вид, что всё в порядке. Хотя даже маленький Ленард понимал, что ей неприятно.

Никогда… никогда в жизни он не хотел, чтобы женщина его просто терпела.

Да и стоит ли крутиться вокруг девушки, которая лучшему другу в дочери годиться? С натяжкой, конечно, но уже слишком похоже.

Может, у него уже совсем другие запросы, чем у юной девочки? Порядочные аристократки в её возрасте только полгода с женихами по парку гуляют за ручку. Под надзором компаньонки. Даже сейчас в этом плане ничего не поменялось.

Вряд ли он соответствует её представлению об идеальном парне, прав был Говард. Официальная жизнь дворца и неофициальная… слишком сильно разнятся.

Мало того, Ленард вчера лишь вернувшись во дворец понял, что девушке самой придется объясняться со взрослыми по поводу следов поцелуев на губах. Хотя сегодня выяснилось, что кто-то ей явно помог.

– Анна… – начал было Ленард.

Он прикоснулся второй рукой к шелковистым волосам, и осторожно погладил девушку по голове.

Но только хотел извиниться и сказать, что им лучше видеться под бдительным надзором хотя бы той же няни, а то и вовсе хорошенько подумать стоит ли общаться дальше, как… глаза Анна потеплели от его простой ласки.

Она застенчиво улыбнулась и уткнулась лицом ему в грудь, обхватила спину руками и потёрлась носиком о мягкий свитер.

Ленард внезапно выдохнул напряжение и прижал девушку к себе.

Лицо матери перед глазами растаяло без следа. Он почти ни разу не видел, чтобы матушка обнимала отца по доброй воле. Тем более, вот так… просто… не на глазах внимательной публики.

Анна оторвала лицо от его груди, оперлась на неё подбородком и настороженно посмотрела снизу вверх. Юмор в её глазах смешивался с нотками доброго лукавства.

Ленард почти расслабился от этого взгляда… почти. Но червячок сомнения продолжал упрямо точить сердце незадачливого короля.

– Ты же не сбежишь из-за какой-то ерунды, правда? – негромко спросила девушка.

Ленард на секунду прищурился, как кот, которого поймали над сметаной, а он пытается сделать вид, словно никаких тёмных мыслей на её счёт у него в голове и рядом не бродило.

Сбежать?

Да, похоже, мужчины действительно не отличаются особой фантазией, если их действия столь предсказуемы даже для юной девочки, которая сейчас не способна читать людей на ментальном уровне.

– Мне кажется я слишком взрослый для тебя, – наконец сказал то, что его мучило Ленард.

Анна какую-то минуту внимательно смотрела на него, а потом её глаза улыбнулись, хотя губы она старательно удерживала от улыбки.

– Сто лет разницы есть? – немного лукаво спросила она.

– Я что, похож на Джерома Мудрого? – озадаченно приподнял брови Ленард.

Легендарный маг, проживший более двухсот лет, хоть и значился среди его предков, но рекорд этого мудреца пока повторить никто не смог. Говорят, что Джером и в сто лет выглядел довольно молодо, благодаря своей сильнейшей целительской магии.

– Хм, судя по его портрету в учебнике что-то общее есть, – пошутила, как ей казалось, Анна.

– Я точно не Джером, могу показать его могилу, – отшутился Его Величество, который и, правда, мог показать могилу – в семейном склепе он иногда бывал, где похоронен именитый предок помнил. – Хотя… пожалуй, не стоит. Мрачноватое местечко.

Правда, в прошлый раз они были на свидании в более приятном месте, но свидание это всё равно не спасло. Может, в этот раз стоит выбрать стремненькое? Вдруг от противного сработает?

Другое дело, что Придворного Некроманта у него сейчас нет. Специализация редкая, а предыдущий недавно уволился по семейным обстоятельствам. Нового ещё не успели нанять. Нет, не стоит в склеп соваться.