В шаге от тебя

Глава 1. Моника

Глава 1. Моника

Я закрыла учебник и быстро встала, ощущая, как в груди поднимается прилив волнения. Остатки лекции еще гудели в голове, но мне нужно было успеть на работу. Время было слишком ценным, чтобы терять его на размышления.

Бежала по коридору, пробивая себе дорогу через студентов, спешащих по своим делам. В голове мелькали мысли — о предстоящем дне, о том, как быстро пролетает время, и о той пустоте, которая всегда сопровождает меня в такие моменты.

На улице уже было прохладно, легкий ветер трепал волосы, а в воздухе пахло дождем, который, кажется, вот-вот начнется. Я натянула капюшон и ускорила шаг, торопясь к кафе. Там меня ждала моя небольшая, но уютная смена — место, где я могу забыться, погрузиться в ритм работы и не думать о прошлом.

Пробираясь через толпу, я невольно задумалась о себе. Прошлое — оно было как тень, которая постоянно маячит где-то в уголке моего сознания. Воспоминания о тех тяжелых днях, когда все казалось безнадежным, не дает мне спокойно спать.

Я помню, как однажды, когда мне было всего шестнадцать, меня забрали из дома — из той маленькой квартиры, что я делила с родителями, которых уже давно не было. Тогда я впервые почувствовала, что означает быть полностью одной, без поддержки и защиты. В интернате я думала, что все наладится, что я найду свое место. Но жизнь быстро напомнила о себе.

Друзья исчезали, как тени. А я — становилась все более одинокой. В те дни я научилась скрывать свои чувства, держать внутри все то, что не должна показывать. Иногда казалось, что сердце вот-вот разорвется, когда я видела, как другие смеются, а я — остаюсь на обочине.

Но самое страшное — это было ощущение, что я не совсем одна. Что-то внутри меня напоминало о том, что я не должна доверять никому. И даже сейчас, когда я стою здесь в этом городе, полном жизни, я чувствую, как внутри что-то зашевелилось.

Может, это страх? Или просто усталость? Неважно. Время идти — и я знаю, что мне нужно быть сильной.

Я свернула за угол, и кафе уже было видно. Внутри — тепло, запах кофе и свежей выпечки. Там я найду свой маленький мир, хотя бы на несколько часов. И, может быть, там я смогу немного забыться.

Я быстро прошла к кассе, проверяя еще раз свой график — осталось минут пятнадцать до конца смены. В кафе было тихо, только тихий шум кофемашины и мягкая музыка создавали уютную атмосферу. Я уже представляла, как скоро смогу сбросить с себя униформу и уйти домой, где меня никто не тронет.

Когда я аккуратно протирала чашки, в дверь вошла компания. Они были необычно шумными для этого места — громко смеясь и разговаривая между собой. Я сразу почувствовала, что что-то не так.

Первым, заметным был их высокий мужчина с грязной кожаной курткой, он огляделся по сторонам и зашел дальше, за ним — еще двое. Один из них — молодой парень с татуировками на руках, другой — чуть постарше, с небритым лицом и пренебрежительным выражением.

— Эй, бариста! — крикнул один из них, громко и вызывающе. — Давай, налей нам по кофе, быстро! И еще, — он захохотал, — чтобы было крепко. Не хочешь — не ешь!

Я сделала шаг назад, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Обычно такие компании не обращали на меня внимания, но сегодня что-то было не так. Их глаза блестели от возбуждения, а в голосе звучал вызов.

— Эй, ты, — продолжал тот парень, — не подыгрывай, давай, что у тебя есть!

Я старалась оставаться спокойной, хотя внутри меня уже начинался этот знакомый комок паники. Мышцы напряглись, дыхание стало чуть тяжелее. Мне хотелось просто уйти, спрятаться где-нибудь, убежать от этого ощущения, которое нарастало с каждой секундой.

Но мои руки словно приросли к прилавку, и я не могла сделать ни шага.

— Чего ты смотришь? — заорал один из них, поднимая руку, будто собирался что-то бросить. — Ну-ка, быстрее!

Я почувствовала, как в голове зазвенело, словно кто-то зажег внутри свет и тут же его погасил. Всё вокруг стало шуметь, и в ушах зазвучали нечеловеческие звуки. Мелькнула мысль — я не справлюсь, я не выдержу.

Паника охватила меня целиком. Я зажмурилась, пытаясь вытеснить этот ужас, и вдруг у меня словно всё задрожало внутри. Мысли перемешались, сердце забилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выскочит наружу.

— Господи… — прошептала я, чувствуя, как страх заполняет всю мою грудь. — Прошу… помогите…

Я не знала, как долго это продолжалось, — ощущение, будто я оказалась в бездне, где нет выхода, где все мои страхи и раны стали реальностью. Внутри всё сжалось, и сердце билось так быстро, что я боялась потерять сознание.

Потом всё словно затихло. Я услышала голоса, которые казались далекими, и почувствовала, как кто-то осторожно коснулся моего плеча.

— Эй, всё хорошо, всё нормально, — тихо сказал голос, спокойный и уверенный. — Спокойно, я здесь.

Это было что-то вроде тумана, который медленно рассеивался. Я открыла глаза, и передо мной стоял человек, которого я раньше никогда не видела. Он был в темной одежде, с холодным взглядом, и в его голосе слышалась твердость, которая вдруг дала мне силы.