В шаге от трона

Глава 2

Июнь 1359 года

Вестминстерский дворец, Лондон

Свадебные торжества прошли великолепно. В каждой деревне, через которую проезжал свадебный кортеж по пути в Лондон, королевскую семью встречали овациями. На берегах Темзы проходили рыцарские турниры и лодочные регаты. Каждый день в королевских резиденциях устраивались пиршества. В Лондоне состоялся грандиозный турнир, в котором принял участие сам король.

Королева не подавала вида, но я поняла, что двухнедельные свадебные гуляния ее утомили. Она была счастлива вернуться к размеренной дворцовой жизни. Теплым июньским вечером, после ужина, королева Филиппа, как обычно, собрала своих придворных дам у себя в покоях и попросила меня почитать вслух Библию.

- В третий год царствования Иоакима, царя Иудейского, пришёл Навуходоносор, царь Вавилонский, к Иерусалиму и осадил его, - старательно завела я.

Я всегда была рада услужить королеве, и выполняла все её просьбы с особым рвением. Мой отец, Пейн де Роэ, был одним из членов свиты Филиппы Геннегау, когда тридцать лет назад она прибыла в Англию для того, чтобы выйти замуж за юного короля Эдуарда. Всю свою жизнь он служил этой женщине и ее семье, и я видела свою особую миссию в том, что продолжаю его дело. После его смерти королева взяла под свою опеку меня и мою младшую сестру Филиппу, а мой старший брат Уолтер был определен на службу к принцу Уэльскому. В каком-то смысле, королевская семья была и моей семьей.

Когда королева подала мне знак остановиться, я послушно закрыла книгу и стала ждать, чем же теперь Её Величество решит заняться. Но, несмотря на то, что время было не слишком позднее, королева сказала, что хочет отправиться спать. Все дамы поднялись со своих мест и стали по очереди прощаться с ней.

- Кэтрин, - обратилась ко мне королева, когда я сделала книксен и пожелала ей «спокойной ночи». – Я хочу, чтобы ты задержалась.

Слегка удивленная, я дождалась, пока все придворные покинут покои и подошла к Её Величеству.

-Сядь рядом, дитя, - сказала королева, устало улыбнувшись.

Когда я расположилась рядом с ней, королева огорошила меня вопросом:

-Кэтрин, ты ведь любишь Бланш?

Я действительно была близка с Бланш Ланкастер, новоиспеченной королевской невесткой. Мы обе выросли при дворе под присмотром королевы Филиппы, и странным образом подружились, несмотря на то, что она была на семь лет старше меня по возрасту и значительно выше по происхождению. Бланш во многом стала для меня роднее настоящей сестры. Моя сестренка Филиппа была еще совсем ребенком, а я всегда предпочитала друзей постарше.

-Разве тебе не грустно от того, что скоро Бланш с Джоном переедут в свою резиденцию и вам придется расстаться? – продолжала королева.

Конечно, мне было от этого грустно, но я не понимала, почему она решила обсудить это со мной.

-Вы правы, Ваше Величество, меня это опечалило, - ответила я, и тут же спохватилась, решив, что могу обидеть королеву. – Но я найду утешение в том, что Вы по-прежнему со мной и не лишаете меня своей милости.

Королева засмеялась и весело сказала:

-Тогда тебе понравится то, что я сейчас скажу. Знаешь, Бланш тоже очень не хочет расставаться с тобой, и поэтому попросила определить тебя к ней на службу. И, если ты согласна, то скоро ты станешь ее фрейлиной.

Признаться, я была совершенно огорошена. Сначала мне перехватило дыхание от восторга, потом я поняла, что мне придется покинуть королеву, и от этого осознания мне стало не по себе, ведь я была рядом с ней, сколько себя помнила. Но конечно, я очень хотела поехать с Бланш, быть частью молодого и веселого двора и служить королевской семье, как и подобает отпрыску семейства де Роэ.

Королева все поняла по моему лицу, обняла меня и нежно поцеловала в лоб:

-Мы с тобой будем очень часто видеться. Но Бланш ты нужнее.

В ту ночь я никак не могла уснуть, взбудораженная предстоящими переменами в моей жизни.