В шкуре зверя

ᛝ ГЛАВА 4. ЧАСТЬ 3 ᛝ

Словно прибитая гвоздями к постели, Сильвия лежала, уткнувшись в соломенный матрац, и мало-помалу приходила в себя. Тяжесть в животе постепенно отступала, а шум в голове поутих, освободив место для мыслей. «И чем я только думала?! – гневалась она на себя. – Какой бессмыслицей я занимаюсь?! Сегодня я заталкиваю в себя человеческую еду, а завтра что?!»

Разыгранное ею театральное представление зашло уже слишком далеко. Ей захотелось поскорее покончить со всем этим, настолько сильно, что даже хворь от отравления отошла на второй план.

«Хватит с меня! – она через силу поднялась, зажмурившись от накатившей головной боли. – Я с лихвой отплатила этим людям за спасение. Мы в расчёте. Дальше притворяться у меня всё равно не выйдет».

Всё ещё чувствуя слабость в ногах и чуть шатаясь, Сильвия выскользнула в коридор. Дом травницы был погружён в тишину ночи. Сияние луны, пробиваясь через окно под крышей, разливало холодный свет по главной комнате. Мерное мерцание тлеющего очага бросало отблески на мебель и рабочую утварь. «Далия, должно быть, спит, – подумала она. – Лучшего момента для бегства не найти. Отправлюсь подальше отсюда. Не важно, куда. К востоку есть большие города. Там легко затеряться».

Сделав пару бесшумных шагов, Сильвия замерла. Тянущее чувство голода неожиданно ожило где-то глубоко внутри неё. Оно было ещё совсем слабым, но вполне достаточным, чтобы его различить. «Так скоро? – тревожно сглотнула она. – Я же только недавно выпила крови этого мальчишки…» Она сразу поняла – виной всему были её выходки с человеческой пищей.

Подкравшись к выходу из дома, Сильвия натянула на себя сапоги и накинула плащ, что Далия одолжила ей прошлым утром. «Придётся укусить кого-нибудь, прежде чем отправляться в путь, – взгляд её сделался холодным и расчётливым. – Найду какого-нибудь путника на большаке. Заберу деньги, а лошадь зачарую. Я уже делала так раньше – сделаю и сейчас. Главное – тихо и без свидетелей».

Беззвучно закрыв за собой дверь, Сильвия с наслаждением вдохнула морозный ночной воздух. Серебристый свет луны упал на её веснушчатое лицо, освещая его черты и придавая им какую-то таинственную красоту. Небо сверкало звёздами, а мир вокруг замер в тишине. Только лёгкий шелест ветра в ветвях напоминал о живой природе.

Сильвия осмотрелась, вспоминая, где вчерашним утром вставало солнце. Ей нужен был путь на восток. «От дома Далии дорога лишь одна, – прикинула она, – та, по которой пришёл Сигурд. Через город». Спрятав лицо под тенью плаща, она двинулась в сторону поселения. Её тонкий и изящный силуэт был подобен тени, скользящей сквозь ночную мглу.

«Всему виной Далия и её забота, – не унималась Сильвия. – После всего, что случилось, у меня голова пошла кругом, а она была слишком уж добра ко мне. Так нельзя. Я должна быть осторожнее. Узнай она, кто я, всё было бы совсем иначе».

Еловая роща, отделявшая дом травницы от города, расступилась, и за ней показались тёмные силуэты спящих домов. Сильвия зашагала по широкой дороге, бросая пронизывающие взгляды по сторонам. Она надеялась найти какую-нибудь одинокую жертву, решившую прогуляться в столь поздний час. Однако на улицах не было ни души. Всё было охвачено таким молчанием, что каждый шорох отдавался громким эхом от стен. Где-то справа от себя Сильвия вдруг услышала, как конь всполошился за дверью конюшни. «Чует меня», – поняла она и тут же ускорила шаг, чтобы не привлекать к себе внимания.

Минуя человеческие жилища одно за одним, Сильвия вышла на просторный перекрёсток. Её ноги ощутили, как заснеженный грунт сменился на жёсткую мощёную булыжником мостовую. «Дорога на большак должна быть где-то слева», – быстро сообразила она и уверенно направилась к окраине города, туда, где скала возвышалась над крышами могучей стеной.

Проходя мимо длинного деревянного дома, одного из самых высоких на всей улице, она вдруг остановилась. Странное, едва уловимое чувство посетило Сильвию, словно что-то в нём притягивало её, скрывая за своими стенами нечто важное. Она вгляделась в его тёмные очертания. Все двери и ставни были плотно закрыты, и лишь в высоком окне под самой крышей теплился слабый, почти призрачный свет. «Наверное, показалось», – решила она и двинулась дальше.

Но не успели её ноги сделать и нескольких шагов, как в ушах раздался оглушительный звон. Пронзительные звуки резко стиснули ей виски, но затем стихли так же внезапно, как и появились. Ошарашенная, она обернулась, широко раскрыв глаза. Сильвия никак не была готова к тому, что уловят её чувства – будто зов из далёкого прошлого вмиг унёс её на десятилетия назад. «Амелия?! – волнение тут же встало комом в груди. – Нет, этого не может быть…»

Вслед за этим из-за боковой двери дома донёсся какой-то шум. Это уже не могло быть простым совпадением. Сильвия медленно подкралась вплотную ко входу. Осторожно прислонилась ухом к холодному дереву – за стеной были отчётливо различимы звуки борьбы. Глухие удары, стук мебели и прерывистые голоса доносились с той стороны.

Внезапно звон накатил с новой силой, на этот раз превратившись в невыносимый писк. Стараясь стерпеть его, Сильвия зажмурилась и схватилась за голову. И опять всё стихло. Она медленно и недоверчиво раскрыла глаза. «Нет, это не может быть она, – одумалась Сильвия, приходя в себя. – Амелия умерла. Я сама видела. Но кто-то там внутри зовёт меня… Этот кто-то мучится… Я точно знаю. И что мне делать? Ворваться внутрь? А если я ошиблась?»

Её взгляд вдруг уловил отблески пламени на стене. Сильвия резко обернулась, сжавшись как хищник перед броском. Однако увиденного она никак не ожидала – за её спиной стоял Сигурд. Свет факела дрожал на его суровом лице, а свободной рукой он держался за рукоять топора.

– Сильвия? – удивился он.

– Сигурд… – выдохнула она.

– Что ты здесь делаешь?

– Ничего особенного. Мне не спалось, и я вышла прогуляться.

– В такой час? – поморщился он. – Без огня? Одна?

– Луна и без того ярко светит, – небрежно бросила она.