В шкуре зверя

ᛝ ГЛАВА 5. ЧАСТЬ 1 ᛝ

Сидя у огня, Далия аккуратно скользила пальцами по прядям, заплетая свои пышные чёрные волосы в косу. Её волнистые локоны чуть заметно переливались, отражая отблески пламени.

– И куда тебе вечно неймётся? – воскликнула она, заметив, как Сильвия уже натянула на себя сапоги. – Не боишься, что тебе снова станет дурно?

– Мы ведь не в лес идём, – ответила Сильвия. – Всего-навсего прогуляться по городу. Всё будет в порядке.

– Надеюсь на это, – вздохнула Далия.

Поднявшись на ноги, Сильвия пригладила на себе любимое тёмно-синее платье, которое травница когда-то успела зашить. Пальцами она нечаянно нащупала шов на животе, невольно вспомнив о чувстве холодного клинка, рассекающего её плоть. Всё тело Сильвии передёрнуло.

– Каков наш план? – обернулась она к Далии, прогоняя дурные мысли.

– Сперва мне нужно в таверну заглянуть.

– К этой девушке? Мие? – оживилась Сильвия.

– Именно, – кивнула Далия. – Пока ты приходила в себя, я почти всё приготовила для отвара. Но прежде я должна поговорить с Эгилем.

– О чём поговорить?

Далия чуть замешкалась.

– Такого снадобья я раньше не готовила, – ответила она. – Не до конца уверена, как оно подействует. Поэтому я хочу остаться с Мией до утра. Чтобы за всем проследить.

– Может, тебе нужна помощь? – с надеждой спросила Сильвия.

– Помощь? – удивилась Далия. – Да нет, что ты. Я со всем сама справлюсь. А вот тебе нужно больше отдыхать.

На мгновение травница замерла, словно мысли её что-то встревожило. Но тут же она встряхнулась и, подобрав с колен тонкие кожаные ремешки, вернулась к косе.

– А после заглянем с тобой на рынок, – продолжила она. – Проведу тебя по нашему городу. Хоть он у нас и небольшой, но очень милый. Вдоль пристани прогуляемся. Уверена, тебе понравится.

Сильвия закружила по комнате, не находя себе места. Она должна была как-то убедить Далию взять её с собой. Странное чувство вдруг посетило её, словно ум зацепился за какую-то неуловимую деталь. Её взгляд забегал по рабочей утвари травницы, а нюх обострился, впитывая все до единого запахи, наполнявшие помещение.

– Пепел дуба… – произнесла Сильвия, принюхиваясь. – Сушёный мухомор… Смола мракоцвета… Ледяная ягода… Интересное сочетание. Ты ведь не бессонницу лечить собралась…

– Что? – обернулась к ней Далия. – О чём ты?

Сильвия не ответила. Она знала, что Далия прекрасно поняла смысл её слов. Её вопрошающий взор устремился на травницу, требуя ответа. Молчание застыло между ними.

– Я и не думала… что ты сильна в таком, – отвела взгляд Далия.

Пальцы травницы вновь занялись косой, на этот раз с лёгкой дрожью, выдававшей волнение.

– Ты права, – продолжила она. – Поначалу я и впрямь думала, что это просто бессонница. Но с каждым днём я убеждаюсь, что дело куда серьёзнее. Время идёт, и если Мия и идёт на поправку, то только на пару дней. А потом всё начинается сначала, и только хуже становится.

– Что за отвар ты готовишь? – Сильвия уставилась на травницу, скрестив руки на груди.

– Я нашла его в старых записях, что мне по наследству достались. Если в теле нечистый дух поселился… то отвар должен заставить того проявиться.

– Расскажи мне, что с ней происходит.

– Если бы я знала, – вздохнула Далия. – Один раз я увидела, что становится с Мией ночью… когда бессонница оставляет её без чувств. Эгиль почти сразу отправил меня прочь, но… Я видела, как облик её стал меняться. В общем… Что-то живёт в ней. Я уверена. То, что случилось с Фритьофом, только убедило меня в моей правоте.

– Фритьоф? Это же тот парень, которого медведь подрал?

– Так сказал Эгиль. Он один всему свидетель. Говорит, Мия в ту ночь вырвалась и убежала из дома. Фритьоф оказался рядом, и вместе они пошли искать её. И тут навстречу им вышел медведь.

– И ты не веришь ему?

– Я не знаю, – Далия удручённо покачала головой. – Эгиль очень любит свою дочь. Он пытается оградить её от чужого любопытства. Но если ей и в самом деле становится хуже, то… Боюсь подумать, что может происходить с ней по ночам.

– Говоришь, её облик меняется, – Сильвия задумчиво приложила пальцы к губам. – Расскажи, что ты видела?

– Это сложно описать… Всё было так быстро… – Далия говорила нерешительно, словно взвешивая каждое слово. – Мия лежала в постели, а я рядом сидела. Час был поздний. Казалось, она наконец уснула, и я уже собиралась уходить. Тут Эгиль зашёл в её комнату, и я отвлеклась. А когда повернулась обратно, то увидела… как Мия с раскрытыми глазами лежит и очень часто дышит. Я точно запомнила, как очи её стали чернеть, а тело так похудело… как будто это уже не она была. Эгиль тут же подскочил ко мне и выпроводил из дома. Признаться, в тот момент я напугалась и не слишком сопротивлялась. Он отказался от всякой помощи – сказал, что сам со всем справится.

– Это всё? – Сильвия не сводила с травницы глаз.

Далия сделала длинную паузу, словно борясь с сомнениями.

– Я заметила ещё кое-что… – ответила она. – Но не совсем уверена в том, что видела.

– Что же?

– В комнате было темно и… – голос Далии сделался ещё тише, почти переходя в шёпот. – Её губы были приоткрыты. Мне показалось, что я видела, как огонёк свечи упал… на клыки.

Холод пробежал по спине Сильвии. Каждое слово Далии лишь подтверждало её подозрения. «Немыслимо», – подумала она и, ощутив слабость в ногах, приземлилась на стул. В комнате повисло молчание, и даже треск поленьев будто стих, оглушённый услышанным.

– Если всё на самом деле так, как ты говоришь, то оставаться с ней на ночь может быть опасно, – предостерегла Сильвия.

Далия не ответила. Она с поникшим видом перебирала в руках последний оставшийся ремешок.

– Позволь мне помочь тебе, – продолжила Сильвия.

– Что? – подняла взгляд Далия. – Сильвия, ты ведь сама едва стоишь на ногах. Спасибо, но это слишком рискованно. Эгиль и Нора как-то справляются по ночам. Они будут рядом. Если, конечно, Эгиль вообще позволит мне остаться.