В смысле, у меня два фиктивных мужа?!

4. Неожиданный подарок

Милорд Дэрн стоял так близко, что моя грудь практически касалась его. Наши взгляды встретились и, казалось, нет в мире такой силы, которая способна разорвать этот контакт. Я дышала часто-часто, от волнения иногда забывая вдохнуть, отчего звуки были судорожными, обрывочными, нелепыми. Милорд наклонил лицо, приближая свои губы к моим, а я зажмурилась и вжала голову в плечи. Неужели сейчас случится мой первый поцелуй?..

Неожиданно милорд Дэрн расхохотался мне прямо в губы и отступил. Я с удивлением открыла глаза. Он смеялся так, что даже согнулся и схватился за живот. Жутко покраснев от стыда, я прикрыла лицо руками.

– Ох, Мили! – сквозь смех проговорил милорд Дэрн. – Ну до чего же ты прекрасна и невинна! Словно первый бутончик весенней сциллы!

Я ничего не понимала, но была очень рада, что поцелуй не состоялся. Не сейчас. Не с ним. И не так. Сердце билось, как заведённое, поэтому я начала глубоко вдыхать и выдыхать. Благо взволновавший меня мужчина находился уже не так близко, да и был занят другим делом.

Наконец отсмеявшись, милорд Дэрн выпрямился и утёр выступившие слёзы.

– Прелесть. Ты прелесть, Мили. Само очарование! Давно я так не смеялся. Мне кажется, вообще никогда.

– Я рада... – пролепетала я, убирая руки от лица и вежливо приседая в реверансе.

– И ты даже не понимаешь почему, – милорд Дэрн улыбался. Но теперь от его улыбки веяло каким-то уютным теплом, а во взгляде авантюриновых глазах уже не было прежней опасности. Или мне просто хотелось так думать?..

Он поправил сбившееся жабо, пропустил чёлку сквозь пальцы, поднимая её повыше, и пояснил:

– Ты очень смешно сопела. Словно маленький оленёнок, который пытается оторвать кору дуба.

Нахмурившись, я открыла и закрыла рот. Вот вроде миленькое сравнение, но как будто обидное. Однако как на такое реагировать, я не знала, поэтому просто кивнула. Милорд Дэрн хохотнул и покачал головой:

– Ах, если бы мне только не нравились более искушённые миледи... Сколько тебе лет, крошка Оленёнок?

– Почти девятнадцать, – вежливо ответила я, а потом спохватилась: – Пожалуйста, не называйте меня такими словами.

Но милорд Дэрн только отмахнулся:

– Воспринимай это как комплимент от старшего друга.

– А сколько вам лет? – заинтересовалась я.

– Тридцать семь.

– Какой старый... – пробормотала я и сразу закрыла рот руками, вытаращив глаза от испуга. Ну что я опять несу?! Это же невежливо... Вот и милорд Дэрн оскорбился:

– Для мужчины – это самый лучший возраст!

– Да-да, вы совершенно правы, – я активно закивала, а он скривился, и я, подняв ладони вверх, поспешила его успокоить: – Вы только не переживайте по мелочам и не расстраивайтесь, а то в вашем возрасте это вредно... – увидев, как милорд Дэрн нахмурился, я затараторила быстрее, поднимая и опуская руки вверх: – Вы главное дышите глубоко и размеренно – вдох и вы-ы-ыдох. Вдох и вы-ы-ыдох.

– Вот же дерзкая девчонка! – милорд Дэрн снова расхохотался. – Так и не хочешь звать меня Эдом? И ни слова об уважении к моим летам! – он погрозил пальцем, и я закрыла рот, пожимая плечами. Милорд Дэрн, прошёлся по комнате и, хлопнув в ладоши, воскликнул:

– Решено! Я буду твоим покровителем и исполню любое желание в такой важный для тебя день. Чего ты хочешь?

Я с удивлением посмотрела на него, не находясь с ответом. Ведь покровительство знатного милорда для начинающего мастера означало, что в случае моих ошибок с магическими ювелирными изделиями все издержки падут на плечи Эдуардо Дэрна! О подобном я и мечтать не смела! Даже у брата не было покровителя... И отказываться от предложения не принято, тем более что покровитель ничего не получал взамен.

– Ну, миледи Оленёнок, чего же ты хочешь? – поторопил с ответом милорд Дэрн. Я открыла рот и со вздохом попросила:

– Не называйте меня Оленёнком, пожалуйста.

Он снова отмахнулся:

– Отказываюсь. Давай что-то посерьёзнее. Чего ты хочешь?

Я прикрыла глаза, чтобы спрятать внезапно набежавшие слёзы. Было у меня одно сокровенное желание, от мыслей о котором теплело на душе и одновременно щемило сердце. Всеми силами я старалась его исполнить; даже решилась на ужасные поступки, о чём до сих пор сожалею. Но времени у меня осталось совсем немного – всего лишь пару месяцев, чтобы собрать огромную сумму денег до Нового года, поэтому я и отправилась в Теневой мир. Однако просить об этом милорда Дэрна я бы не смогла – это было слишком неприлично. Зато озвучить другую просьбу я осмелилась.

– Можно я выполню ваш заказ? – открыв глаза, я сложила ладони лодочкой и умоляюще посмотрела на своего покровителя. Он неожиданно замер и несколько секунд растерянно глядел на меня. Потом тряхнул головой и снова расхохотался, только уже как-то не очень уверенно.

– Ну так и есть – Оленёнок!.. – пробормотал милорд Дэрн, посмотрев в сторону. И с осуждением перевёл взгляд на меня: – Это и есть твоё желание? Всего лишь заказ? Да я могу дать тебе столько денег, что ты сможешь купаться в роскоши и не работать до конца своих дней!

Это было очень заманчивое предложение... Как раз примерно столько и требовалось, чтобы исполнить моё желание. Но... Как бы сильно мне не хотелось согласиться, злые слова брата о том, что это «безрассудная глупость и приличной миледи не престало думать о таких пустяках» прочно засели в моей голове, мешая принять предложение. Наверняка милорд Дэрн посчитает так же...