В смысле, у меня два фиктивных мужа?!

15. Дарящие надежду

За сплетни у нас отвечал мастер Игвер. Он любил начинать утро свежими сплетнями, собранными со всего Эслейза. Нирам высокомерно игнорировал, попивая чай, а я ловила каждое слово, ведь для меня это был практически единственный источник хоть какой-то информации. Брат иногда позволял сопровождать его на турниры ювелиров, чтобы там я тренировалась погружаться во внутренний мир людей. Именно на турнирах я увидела своих первых «клиентов» – тех мерзавцев, кто иссушал магических животных до самого дна, а потом выбрасывал на улицу. И благодаря сплетням от мастера Игвера узнала об изнанке жизни знатных миледи и милордов.

Магия пропитывала Эслейз, и каждый житель города пользовался ей регулярно. Бытовые мелочи или профессиональные вопросы – всё решалось при помощи магии и наполнялось ею же. Для этого все мы использовали магические резервуары, наполненные маной. Десяток заклинаний в день – и резервуар был опустошён. Иногда для восполнения хватало крепкого сна и хорошего отдыха, но чаще в ход шли магические амулеты или магические животные. И если первые ты просто используешь, пока в них не израсходуется мана, а потом меняешь, то со вторыми был необходим магический обмен. Животное (чаще всего кошка или собака) могло регенерировать запасы своей маны, когда хозяин подпитывал его своей.

Но не все люди оказались способны на простые чувства ответственности и благодарности. Некоторые начали использовать животных, как амулеты – иссушивали до дна и выбрасывали. Так и случилось с пёсиком, который умер на моих руках...

Я умоляла Нирама и мастера Игвера поговорить со знатными милордами и миледи, чтобы предотвратить это кошмар, обливалась слезами и даже стояла на коленях. Всё было напрасно. Никого, кроме меня, не интересовала судьба магических животных. Тогда же я первый раз сбежала из дома ночью, чтобы найти тех, кто мне поможет.

Теневой мир оказался необычайно ярким и наполненным впечатлениями – многих людей что-то угнетало в Дневном мире, они устали от жизни и быта, поэтому надевали личину и отправлялись к преступникам. Здесь в укромных тупичках и тёмных переулках можно было говорить, что угодно, вести себя совершенно свободно и нарушать любые запреты. Конечно, если ты не боишься быть пойманным Главным Ловчим и городской стражей. А просто пообщаться и забыться – всегда пожалуйста.

Они говорили о слишком интимном, или ругались, или рассказывали о жизни слуг и простых рабочих. Изъяснялись простым языком, но при этом у многих были весьма изысканные жесты, выдававшие в преступниках знатных милордов и миледи. Так я поняла, что не только мне хочется убежать подальше из Дневного мира. Однако как попросить их о помощи, я не представляла, боясь той же реакции, что и у брата.

Помню, как мне было страшно даже просто находиться там, особенно когда я случайно натолкнулась на суровую миледи с тяжёлым кулаком. Ею оказалась Дельфина. Не знаю почему, но Дельфина сразу же взяла меня под своё крыло (или тут правильно будет сказать – под плавник?), помогла выбрать прозвище, рассказала, как тут всё устроено. И привела в банду Панда – самого известного мошенника Теневого мира.

Панд оказался очень весёлым человеком и совсем не похожим на тех высокомерных милордов, которых я видела в Дневном мире. Когда я спросила, почему он выбрал себе такое прозвище, Панд со смехом ответил: «Панды – милые, а «банда Панда» звучит весело, согласись». Стоило мне подтвердить его правоту, главарь тут же пообещал защиту от других банд, если я буду честно приносить процент от прибыли. Я плохо понимала, о какой прибыли может идти речь, пока неожиданно не встретила милорда, которого недавно видела на турнире.

Внутренний мир милорда Диледжа отличался множеством укромных уголков и скелетов в шкафу. После того, как сработала магическая клятва и присутствующие ювелиры из-за неё забыли обо всём увиденном, Диледж ещё долго приставал к участникам, рассказывая свои секреты.

Я услышала, что он выкинул своего любимца кота, когда тот перестал регенерировать ману, а спустя какое-то время случайно увидел его живого на руках у старушки. Диледж решил потребовать кота обратно, однако старушка упёрлась и от преследователя скрылась в доме. Тогда милорд отправился к городским властям, чтобы потребовать через них своего кота. Получив отказ, Диледж сделал всё, чтобы отомстить старушке.

Как оказалось, этот дом стал приютом для брошенных магических питомцев, а старушка – миледи Сиветта – его хозяйкой. Вот уже много лет Сиветта помогала животным, лечила их, оберегала и подпитывала своей маной. На это требовалось много золота и амулетов, поэтому Сиветта быстро скатилась в долги. Именно этим Диледж и прижал благородную миледи. По его указке кредиторы потребовали выплат в срок до Нового года, иначе они отнимут дом, получивший название «Дарящие надежду», а Сиветту и всех её магических питомцев выгонят на улицу.

Увидев Диледжа без личины на улицах Теневого мира, я проследила за ним. И на следующую ночь, когда он снова отправился дебоширить и пьянствовать, я обнесла дом Диледжа. Как ювелир я знала толк в драгоценностях, поэтому брала самое дорогое, но при этом без персонализированных магических чар. Обходить охранные заклинания меня научила Дельфина, а Панд посоветовал проверенных скупщиков краденого. За что, конечно, получил свой честный процент. Вырученные деньги я подкинула миледи Сиветте с обещанием добывать ещё.

Так и повелось. Днём я была примерной сестрой Нирама и послушной ученицей мастера Игвера, а ночью становилась отчаянной воровкой, которая жаждала справедливости. В жертвы я выбирала только тех милордов и миледи, кто выбрасывал своих магических питомцев. К сожалению, Эслейз просто кишел такими мерзавцами или просто на тех турнирах, где мне удалось побывать, попадались именно такие...