В сполохах костра

Глава 1

Сумрак  и запустение, последнее время постоянно царившие в парадной зале, разбивались малыми яркими всполохами огоньков надежды. Один из таких огоньков держала я, старшая цесаревна маленькой северной страны Лиенари Ветхольд . Мы, малым кругом,  встречали гонца с дальних рубежей, куда около месяца назад  отправился князь, наследник и большая часть достойных мужей нашего двора.  Новости до нас, если и доходили, то с большим опозданием и сейчас присутствие этого измученного юноши здесь, в императорском дворце, давало надежду всему нашему государству, ведь уже завтра его донесение разнесется по всей столице и как голодающий огненный вал пронесется по сердцам людей.   Усталый, высохший взгляд гонца прошелся по всем присутствующим  и  неожиданно замер на мне, юноша неожиданно передернул плечами ,  тяжело опустился на одно колено  и  склонив голову сдавленно произнес:

- Князь и наследник мертвы, да здравствует надежда огненного грифона княгиня Лиенари, пусть ваше правление будет справедливым и долгим!

Произнеся это парень сдавлено вздохнул и завалился набок, а на его одежде начал расцветать алый кровавый цветок . Позади меня раздались заглушенные всхлипы моей тетушки Алисии, младшей сестры отца, так и не покинувшей  отчий дом.  Однако быстро справившись с горькими эмоциями  та произнесла, опускаясь на колени:

- Да здравствует надежда огненного грифона княгиня Лиенари!

За тетушкой по цепочке действие повторили и мой учитель, старший советник отца, который не отправился с ним только из-за своего очень почтительного возраста ,  маг командующий охраной дворца  и юный паж , который сопровождал гонца.

А я, так и стояла, сжимая в неожиданно похолодевших пальцах  свечу, которая еще минуту назад давала мне свет надежды, теперь же ее огонь начал казаться мне отчего то зловещим. В моей голове никак не могло уложиться все произошедшее. Однако эмоциональной буре  царившей в душе, не удалось вырваться за пределы моего сознания.

-Поднимитесь, прошу Вас, - прошептала я и переведя взгляд на бледного гонца добавила- нужно помочь этому юноше, приведите лекаря. Печальные вести объявим завтра, пусть для всех эта ночь пройдет спокойно.

-Вы правы, Ваше величество- поклонившись, сказал маг и с его руки сорвался маленький огненный вестник для лекаря.

-Сегодня я все еще цесаревна Лиенари- слабо улыбнувшись сказала я и пошатываясь покинула зал.

Холодной оцепенение начало отпускать меня , лишь в собственных покоях. Нервно скинув с плеч шаль, в стоящее у камина кресло,  я резко прошлась по комнате, бормоча себе под нос слова произнесенные гонцом: «Император и наследник мертвы, да здравствует надежда огненного грифона княгиня Лиенари».   Резко выдохнув, я опустилась на пол и уже сквозь проскальзывающие слезы повторила все снова и снова, с каждым разом все больше и больше перемежая эти слова с надрывающим душу воем и неиссякаемым  потоком слез.

В таком опустошенном состоянии меня и нашла тетушка Алисия. Опустившись рядом со мной она крепко сжала мои плечи и заглянув мне в глаза несвойственным себе твердым тоном произнесла:

-Теперь от тебя зависит путь,  по которому пойдет наш народ, твой  долг и твоя судьба оберегать и  защищать своих подданных,  согревая их сердца своей силой и стойкостью даже в самые тяжелые времена.  Достоинство и честь, помни это моя дорогая, даже когда больно или страшно.

-Но отец и брат… – произнесла, поднимаясь на ноги  и рассеяно оглядывая свою комнату , цепляясь глазами за памятные вещи подаренные  отцом или братом.

- Мы оплачем эту потерю позже, а пока в столь трудное время мы должны быть сильными, моя дорогая - взяв мое лицо в свои руки,  ласково произнесла тетушка, карие глаза которой тоже были наполнены печалью.

-Вы правы - тяжело вздохнула и прислонившись ко лбу женщины прошептала - Завтра у нас тяжелый день, прошу, присмотрите за Дарией и Алексией.

-Конечно дорогая – поцеловав меня в лоб, тетушка отправилась спать. А я,  упав  на кровать, погрузилась в свои мысли. Главным предметом моих дум было  событие  произошедшие более полугода назад.

Род огненного грифона должен был отдать свою дочь в семейство морского единорога. Множество гостей с разных уголков мира приехали в столицу нашего королевства, дабы узреть эту свадьбу. Счастливая невеста, очарованная своим женихом, просто порхала по замку, проверяя готовность к свадьбе. Статный жених заседал с князем, решая вопросы нового альянса.

За день до свадебной церемонии мы с моим старшим братом прогуливались по дворцовому парку, перекидываясь шуточными репликами  о прибывающих гостях.  Заболтавшись, мы не заметили, что дошли до дальней беседки, в которой расположились два брата из семейства морских. Один из них говорил резко, с шипением выдавливая из себя каждое слово:

- Эти огненные над нами просто насмехаются. Им нельзя верить, твой наследник пропал на их территории. Ты владелец серебряного рога не можешь допустить, что бы на трон нашего королевства сел ублюдок этой огненной девки, на которой ты собираешься жениться.

- Брат, твои обвинения безосновательны. Похитителями моего сына могут быть противники нашего союза с Ветхольдами. – спокойно парировал второй участник беседы.

-Отложи свадьбу и проведи расследование – выплюнул   младший брат князя водных и,  вылетев из беседки, направился в сторону дворца, не заметив нас.