В стране чудес

3. Жизнь бьёт ключом

Летели они не так уж и долго. В этом месте линия полей-клеток загибалась вправо, поэтому Сапсан срезал путь и пролетел по диагонали. Однако, начав снижаться, он сел не на землю, а на ветку высокой ели.

— Почему мы сели на ель? — спросила Маргарита.

— Мы сели еле-еле, — протяжно пропел Сапсан.

— Еле-еле на ели? — переспросила Марго.

— Еле-еле сели на ели, — еще протяжнее запела птица. — И ееееели!

— Но мы тут еще не ели! — возразила Ариша.

— Вы не ели и не сосны, — буркнул Квадробёр. — Это и бобру понятно.

И в этот момент Сапсан снова взлетел и понесся в обратном направлении.

— Почему мы летим обратно? — удивленно закричала Ариша.

— Стрелка назад, — ответил бобёр.

— Что? На какой зад?

Из-за ветра было шумно, и приходилось очень стараться, чтобы хоть что-то расслышать.

— Это поле со стрелкой, — громче повторил Квадробёр, — Мы летим назад на восемь полей.

Вот так неприятность! Они пролетели шесть полей вперед, а теперь возвращаются на восемь полей назад, то есть оказываются еще дальше от финиша, чем были! Кажется, есть даже специальная поговорка про такие ситуации: шаг вперёд и на два больше назад.

Наконец, Сапсан приземлился на траву, и девочки, успевшие замерзнуть от долгого полёта, с радостью спустились на землю.

На земле их встречала утка. Это была обычная, в общем-то, утка, только очень крупная и нестандартной черно-белой расцветки. Однако, приглядевшись внимательно, девочки заметили, что на спине, крыльях и других ее частях тела было что-то написано мелким шрифтом.

— Здрасьте! — сказала Арина.

— Крясьте! — кивнула утка. — Станьте-ка крядом, я плохо вижу.

И она достала из-под крыла очки и водрузила себе на клюв.

Девочки подошли ближе и смогли прочитать слова, написанные на утке: «Ужасающее происшествие в Чудесной Стране! Собаку зарыли в землю. Лучшие сыщики ищут, где собака зарыта!»

— Какое у вас имя? — спросила утка.

— Я Арина, а это моя сестра Маргарита, — вежливо ответила Ариша, — А как вас зовут?

— Я Газетная Утка,— с достоинством сообщила та, — А зовут меня обычно так: «гули-гули». Правда, я никогда не реагирую на столь бесцеремонное обращение.

Тут они услышали шум крыльев, обернулись и с удивлением увидели, как на поле приземлилось еще три сапсана. С них сошли существа, показавшиеся девочкам смутно знакомыми. Приглядевшись, они узнали слоника, самокат и шляпу.

— Это из нашей бродилки! — обрадовалась Маргоша. — Фигурки, которыми надо играть!

Вы же помните, какой фигуркой она обычно играла? И какой фигурки не хватает в этом списке? Арина тоже прекрасно помнила.

— А где собака? — спросила она.

— Собака, к сожалению, зарыта, — ответила Газетная Утка. — Ведутся безрезультатные поиски.

Не успели они подивиться судьбе зарытой собаки, как увидели нечто еще более удивительное. Слоник, Самокат и Шляпа прошли мимо них, не обращая на них никакого внимания, и подошли к унылому серому существу неопределенного расплывчатого вида. В руке (или том, что ее заменяло) у этого существа был большой железный ключ. Этим ключом существо ударило каждого из них, после чего вся вереница игроков вернулась к своим сапсанам. Все трое молча взгромоздились на птичьи спины и улетели.

— Что это было? — ошарашенно произнесла Арина. — Кто это такой?

Она указала на существо с ключом.

— Это Жизнь, — просто ответила Утка.

— Жизнь? — не поняла Ариша. — А почему она такая серая и унылая?

— Такова Жизнь, — настаивала Утка.

— Обычная жизнь, а вы как хотели? — подал голос кот, который до этого внимательно обнюхивал утку и обдумывал, сможет ли откусить от нее кусочек. Он был голоден, однако пришел к выводу, что это перепончатокрылое ему всё-таки не по зубам.

— А что она делает? — спросила Маргарита.

— Жизнь бьёт ключом, а что ей еще делать! — ответила Газетная утка, удивляясь неразумности этих бескрылых девиц. — Подойдите к ней, она вас ждет.

Девочки нехотя подошли к Жизни. Перспектива удара тяжелой железякой не очень вдохновляла. С другой стороны, у них появились конкуренты — слоник, самокат и шляпа, которые уже сделали ход и обогнали их. А хотелось все-таки победить в этой, хоть и странной, игре!

Сёстры опасливо подошли к Жизни, однако пока они шли, серое бесформенное существо изменилось. Оно стало малинового цвета и покрылось какими-то пупырышками.

— По-моему, это не жизнь, а малина, — тихо сказала Маргоша.

— Не жизнь, а мяулина, — мечтательно повторил кот.

Однако существо услышало эти слова и сразу посерелою. Строгим голосом оно спросило:

— Куда вас ударить?

— А можно никуда нас не ударять? — осторожно спросила Ариша.

— Можно, — неожиданно легко согласилась Жизнь. — Но надо выполнить задание.

Жизнь протянула к ним кусок себя, который, видимо, выполнял роль руки, причем этот кусок растянулся как резинка на пару метров.

— Надо же, как тянется эта Жизнь! — удивилась Арина.

— Жизнь тянется долго, — согласился кот. — А проходит быстро.

В руке Жизнь держала три веревки.

— Возьмите эти верёвки за разные концы, — скомандовала она.

Девочки так и сделали. У каждой в руках оказалось по три конца от верёвок.

— А теперь вам надо свести концы с концами!

— Свести концы с концами? — переспросила Арина. Задание показалось уж очень дурацким.

— Умные делают, а дураки задают вопросы, — буркнула Жизнь.

Арина решила не спорить. Она подошла к Маргарите и попробовала соединить концы верёвок друг в другом, однако это оказалось непросто. Верёвки начали вырываться, уклоняться, да еще и громко стонать и возмущаться:

— Не надо нас сводить! — верещали они. — Мы против сводничества!

— Ну пожалуйста! — попробовала уговорить их Маргоша, — Совместитесь хотя бы на минуточку.

— У нас очень плохая совместимость! — гневно отказались верёвки.