В тебе моё спасение

Глава 12

– Что вы собираетесь устроить?

– Бал, Эмма, вы не ослышались. Бал! И гвоздём программы на этом балу будете вы!

Они находились в кабинете хозяйки дома. Эрнестина Лесли, как всегда, сидела в своём любимом кресле с высокой спинкой, а Эмма на стуле – по другую сторону стола. Было раннее воскресное утро, после феерического появления Кэтрин Фаминг прошло два дня. В окна заглядывало яркое солнце, чуть заметный ветерок шевелил уже порядком оголившиеся верхушки деревьев, и на самом деле в этот кабинет Эмма пришла с одной-единственной целью: она хотела попросить расчёт. Червячок сомнения догрыз её, однако миссис Лесли от этой просьбы пришла в ужас.

– Ну вот! И вы собираетесь нас бросить! Кэтрин Фаминг таки добилась своего. Она запугала вас. И, по-видимому, до чёртиков. Ну хорошо, хорошо. Допустим, я отпущу вас, что тогда вы будете делать? Куда пойдёте? В гостиницу «Белая птица»? Ждать писем с отказами? Или в вашей голове уже созрел план к отступлению?

Эрнестина Лесли била по больному. Никакого запасного варианта у Эммы не было, однако она действительно пребывала в состоянии хоть и не дичайшего, но страха, а потому собиралась вернуться в ту самую гостиницу, где работала Энни Онборн.

– Ох, мисс Морингтон! – качая головой, в сотый раз за сегодняшнее утро вздохнула миссис Лесли. – Я понимаю, что словами вас не удержать, но всё же прошу: помогите мне. Останьтесь хотя бы до бала! После него я вас отпущу, даю слово. Также я даю слово, что напишу вам самые лестные рекомендации – с ними вам будет проще устроиться на новое место. Более того, пока вы живёте здесь, вы уже можете отправлять письма потенциальным работодателям. Я тоже напишу кому-нибудь из знакомых и порекомендую вас, как исключительного знатока своего дела. Вместе мы обязательно найдём решение. К тому же какое-то время потребуется и мне. Для поиска новой гувернантки. Негоже оставлять Дрину невеждой.

– Что даст вам этот бал?

– Ощущение хоть какого-то маломальского покоя! И надежду на возвращение доброго имени! Мои соседи уже вконец потеряли совесть! Вы слышали: они имеют наглость заключать пари на вашу жизнь! Уверена, Фаминги не единственные в этом вопросе! А это уже переходит все мыслимые и немыслимые границы! Раньше люди проигрывали в карты поместья, жён и дочерей, теперь же решили спорить на судьбу человека. Такое оставлять нельзя! Недопустимо, поэтому я собираюсь пригласить лучшие семейства графства и явлю им вас – пышущую здоровьем! До этого момента я никак не могу вас отпустить, иначе слухи станут ещё серьёзнее.

– И все увидят моё лицо? Все в графстве? – взвизгнула, точно поросёнок, Эмма. – Нет, я не согласна!

– Господи, мисс Морингтон! Что не так с вашим лицом? – чуть прищурилась миссис Лесли. – Откуда такой страх показаться людям? Вы что, человека убили, и теперь вас разыскивает Скотланд-Ярд?

Сжав зубы, Эмма схватилась за спинку стула и почти мгновенно вернула лику прежнее безмятежное выражение.

– Вы, кажется, забыли про скандал с Даяной Тетчер?

– Ах, это?! В свете того, что говорят обо мне, тот случай с газетой, право, пустяки! Многим в графстве, уже полагаю, известна ваша фамилия.

Эмма сделала вид, что не расслышала последнюю фразу.

– Когда мы с вами познакомились, вы дали ясно понять, что не боитесь сплетен. Как же тогда понимать все сегодняшние действия?

– Я сказала вам в тот день правду, однако сейчас я вынуждена пойти на крайние меры. Из-за Кэтрин Фаминг меня не сегодня, так завтра назовут вампиром и проткнут насквозь осиновым колом. Подумать только, я высасываю из юных дев жизнь! Начала со своей семьи, а сейчас переключилась на соседей. Вот что обо мне болтают, и это, скажу я вам, самое мягкое. Нет, игнорировать дальше эти россказни никак нельзя. Надо что-то делать, и с помощью бала я собираюсь показать, что вам в моём доме ничего не угрожает. Как, впрочем, и другим! Я обычная женщина, а не монстр с зубами сродни трансильванскому Цепешу.

– А если после бала кто-нибудь заболеет?

– Будем надеяться, что этого не произойдёт. Должно же мне хоть когда-нибудь повезти. – Тряхнув головой, Эрнестина Лесли потёрла левый висок. Вид у неё был грозный и решительный. – Вы ничем не рискуете, мисс Морингтон. Рискую в данном предприятии только я.

– И когда же планируется бал?

– Через шесть недель. На день рождения Дрины. И если в течение данного времени вы почувствуете хоть какое-то недомогание, даю слово, я немедленно вызову своего доктора! Ах, не делайте такое лицо! Конечно! Из-за Кэтрин Фаминг вы теперь и мистеру Брауну не доверяете. Ладно, тогда я в тот же день снаряжу коляску, и вас отвезут к городскому доктору. Ну, право, Эмма, если вы до сих пор сомневаетесь, спуститесь в подвал или дойдите до колодца, ведь там, по словам этой сумасшедшей женщины, живёт монстр. Если вы действительно его увидите или услышите, я в ту же минуту разрешу вам уйти.

Вздохнув, Эмма принялась качать головой. Всё, сказанное «госпожой бабушкой», ей страшно не нравилось.

– Боюсь, я не смогу помочь вам, миссис Лесли. У меня даже подходящего платья нет.

– Вот насчёт платья точно волноваться не стоит. Послезавтра приедет моя портниха из Лондона. Она подготовит наряд и для вас.

– Но…

– Не спорьте, Эмма! Я собираюсь сшить новую одежду и для Дрины, и для Дэвида. Не волнуйтесь, из вашей зарплаты не пропадёт ни пенса. Считайте платье подарком на день рождение.

– Я родилась летом.

– Значит презентом на Рождество. Шесть недель, Эмма! Всего шесть недель! Прошу, перетерпите это время, и я сторицей воздам вам за труды. Как знать, может, на балу в «Шаттен-палатс» вы встретите будущего мужа, и вам больше не придётся работать гувернанткой. Нигде! Я, признаться, буду даже рада этому! В данной ситуации ваша свадьба с одним из жителей нашего графства станет наилучшим исходом дела для всех.

Тут Эрнестина Лесли встала и подошла к окну, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Эмма прикусила внутреннюю часть щеки. От отчаяния она не знала, куда себя деть. Уходить без чёткого плана действий было действительно глупо, однако оставаться в «Шаттен-палатс» было, по меньшей мере, уже небезопасно! Тем более, на целых шесть недель! И, как назло, к старым проблемам спешили прибиться новые.