В тёмной комнате

Глава 5

После первого обеда, как Агата и предполагала, последовал ещё один. Поездка в театр. Прогулка по городской оранжерее. Каждый раз на попытку сестры пригласить её тоже, Агата качала головой.

— Нет. Он хочет видеть тебя. Ты хочешь видеть его. Я тут не к месту.

Она знала, по городу ходят слухи, которые тщательно подогревает таблоид. Однажды, выбирая шляпку в магазине, она услышала:

— Это та девушка с феями!

— На которой женится сын Конан Дойла?

— Секретарь, а не сын! Кто ж разберёт, какая это из них.

Агате пришлось отвернуться, скрывая улыбку.

Она не понимала, чувствует ли собственную радость — или отражение радости сестры. Маргарет с восхищённой улыбкой отправлялась на свидания, принимала подарки и, конечно, делилась ими с сестрой.

— Карамель, — сказала Агата, надкусив конфету из большой коробки.

— Он заметил, какие я люблю, — Маргарет листала том с автографом Сэра Артура, иногда прижимаясь к книге носом.

Агата откинулась на подушки и взяла ещё одну конфету.

— Надеюсь, после свадьбы он будет таким же милым.

— Кто говорит о свадьбе? — покраснела Маргарет.

— Ага, конечно. Скажи это маме. Она уже выбрала имена всем вашим детям.

Эмер нашла себе новое увлечение. Отставив в сторону бутылку вина, она планировала свадьбу дочери. Никто ещё не делал официального предложения, но Фредерик так часто бывал у них на обедах, так сблизился с Маргарет и пришёлся по душе Агате, казалось, вопрос решён.

— И не говори, что не хотела бы за него замуж. Я же зна…

Маргарет захлопнула книгу.

— У меня есть условие!

— Какое ещё?

— Мы, — она покраснела сильнее. — Мы это обсуждали. Конечно, он не возражает, чтобы я писала книгу и делала фото. Но это не самое важное.

— Ну давай, говори, — Агата проглотила конфету, не дожёвывая.

— У него есть квартирка, неподалёку от дома Сэра Артура. Там хватит места для всех, — Маргарет вздохнула. — Я хочу, чтобы после свадьбы ты жила с нами.

Агата облизнула испачканные шоколадом губы. Она знала, отец не смягчится. Пришло время проводить сестру к алтарю и остаться в доме с матерью и целым погребом бургундского. Одна. Одна комната, один чайный набор, одно занятое кресло. Но теперь…

— Мэгс, ты что? Я же буду вам мешать.

— Не будешь, — сестра отбросила книгу и схватила её за руку. — Ты никогда не будешь мне мешать. Я не оставлю тебя здесь и не хочу, чтобы ты меня оставляла, — она шмыгнула носом. — Пожалуйста, соглашайся!

Свадьбу сыграли через три месяца. Сэр Конан Дойл не смог приехать, так как отправился в путешествие, но прислал поздравления и пышный букет цветов. Сёстры устроились в новой квартире на шестом этаже. Что могло быть привычнее соседних спален и общего кабинета? Несколько раз в месяц они навещали родителей, делали новые фото у пруда. Объявление о свадьбе вызвало новый интерес к «Близнецам с феями».

Сам Фредерик в кабинете бывал редко. Возвращаясь с работы — где он отвечал на письма писателя и устраивал его встречи — он падал в кресло с чашкой кофе и трубкой табака, и отказывался от книг и газет.

— Я не вынесу разговора об ещё одной детективной истории, — сказал он, когда Маргарет однажды спросила, как продвигаются дела у Сэра Артура. — Пожалуйста, давай поговорим о планах на выходные, путешествиях, ценах на чай, но только не о мистере Шерлоке Холмсе.

— Так ты ему не сказала? — однажды спросила Агата, когда сёстры остались вдвоём.

Она устроилась в любимом кресле у окна. Здесь она могла смотреть на прохожих, спешащих внизу, или наблюдать, как сестра сосредоточенно водит пером по бумаге. Проблем с вдохновением у Мэгги не было: если не приходилось заниматься домашними делами или снимать фото, она могла исписать пару десятков страниц за день. Проблема оказалась в другом.

— Я не знаю, как, — призналась она сестре, отложив ручку. — Стараюсь избегать этой темы. Хорошо, он не любит обсуждать работу.

— Совсем? — спросила Агата.

— Да! Ни слова о делах, неважно, чьих.

Агата пожала плечами.

— Может, оно и к лучшему.

— Не уверена. Может, если он узнает правду, это его ошеломит, — Маргарет откинулась на спинку кресла. — Надо было сразу признаться.

Агата встала, положить ладонь на левое плечо сестры. Взгляд скользнул по тексту, зацепившись за знакомое имя.

— Я в книге тоже есть?

— Конечно! Как я напишу книгу о наших встречах с феями без тебя?

Агата улыбнулась и слегка сжала пальцы.

— Работай. Я принесу нам чаю.

Агата просила сестру почитать рукопись вслух, но та отказалась показывать хоть одну страницу, пока не закончит. Брата она тоже не подпускала к книге, но тот проявил больше настойчивости.

— Надо же, как быстро, — сказал Тео, пробравшись в кабинет и перелистывая странички. — Возможно, получится до конца года выпустить.

Оттолкнув его от стола, Агата повернулась к сестре:

— Твоя книга в магазинах, представь!

Маргарет опустила глаза. Было трудно поверить — пусть даже рукопись росла, день ото дня.

— А дальше? — допытывалась Агата. — Выйдет книга, может, ещё одна, и что? Мы будем до старости делать фото и морочить людям головы?

Поставив опустевший бокал на столик, Тео пожал плечами.

— Я не предсказатель, сестрица.

Пожав плечами, Агата продолжила задавать вопросы:

— А где Джереми?

— О, это особая новость! — Тео выпрямился. — Он сейчас в пароходстве, покупает билеты для нашего путешествия.

— Путешествия? — эхом откликнулись сёстры.

— Да! Через месяц мы отправляемся в Египет. Долина Царей, пустыня, Абу-Симбел, — Тео взмахнул рукой в воздухе, пытаясь повторить очертания песчаной дюны. — Потом проедемся по востоку, может, свернём в Индию, но это ещё обсуждается. Всё зависит от того, понравятся ли публике статьи.

— Так ты едешь статьи писать?

— Конечно! — он подозрительно взглянул на сестру. — А ты что подумала?