В тени роз

Глава 1.

Стук каблуков по мраморным ступеням звонко разносился по саду, отдаваясь в голове и в сердце, словно удары клинка. Не дожидаясь дворецкого, надавила ладонями на половину двустворчатой входной двери, распахивая ее, и вбежала в дом.

– Госпожа, наконец-то! – из ближайшего коридора выпорхнула горничная, и даже руками всплеснула. Потом, словно опомнившись, опустила голову и присела в книксене. – Простите.

Принципиально не стала акцентировать внимание на столь незначительной оплошности. Ведь очевидно, что это все из-за нервов. Женщина искренне переживала.

– Приехала, как только смогла, Тарла. Как он?

– Да плохо, госпожа. – всхлипнула та, принимая перчатки и помогая стянуть пальто. – Доктор уже здесь, мы за ним сразу же Рука отправили. Господин в себя пришел, но, насколько знаю, так толком и не разговаривает.

– Понятно. – кинула и чуть ли не через ступеньку, наплевав на все вдолбленные в голову правила поведения истинной леди, побежала наверх, не обращая внимания на еле поспевающую служанку. – Кто дома?

– Так, никого: Элара в колледже, как и должна, а Арлин с гувернанткой с утра на центральную площадь ушли, там вроде бы зоопарк приехал.

– Хорошо, спасибо, Тарла. – бросила, остановившись у знакомой комнаты. Затем вздохнула, крепко сжала дверную ручку пальцами, заметив, как сильно они подрагивают, и через мгновение тихо, но решительно распахнула дверь, шагнув внутрь.

В нос ударил запах трав, а я зажмурилась, неожиданно ослепнув. Да нет, со мной, на самом деле, все в порядке, просто в спальне стояла кромешная тьма, к которой, после яркого солнечного света еще требовалось привыкнуть. На окнах не только задернули тяжелые шторы, но еще и ставни закрыли. Освещала помещение лишь единственная свеча, горевшая на ночном столике.

Быстро проморгалась и осмотрелась. На кровати лежал мужчина: бледный, с закрытыми глазами. Его черты при таком освещении выглядели еще более заострившимися, а сам он словно похудел, хотя за полдня, в течение которых мы не виделись, это было нереально. Грудь медленно вздымалась. Казалось, что он просто спал, и я бы, возможно, в это даже поверила, если бы не царившая удручающая атмосфера.

Сердце болезненно сжалось, а в глазах защипало, но я не могла позволить себе сей слабости. По крайней мере, сейчас.

Заметив боковым зрением движение в глубине комнаты, встрепенулась, словно вынырнув из собственных мыслей, и повернулась всем телом. Ко мне подходил высокий, статный мужчина с темными, коротко стриженными вопреки современной моде волосами и длинными усами, что сильно посеребрила седина, и это было заметно даже в таком полумраке.

– Доброго дня, Налисса. – поклонился, чуть тронув губами тыльную сторону моей ладони.

На самом деле, подобное приветствие плавно выходило из обихода, но доктор Эмван был старой закалки и продолжал строго следовать традициям. А кто я такая, чтобы разубеждать столь почитаемого человека? Обычно я лишь снисходительно улыбалась на сей жест, но сегодня было все равно.

– Не могу с Вами согласиться, господин Эмван.

– Вы правы, простите.

– Не стоит, в том нет Вашей вины. Как он?

– Сейчас спит. Давайте, не будем мешать его сну. – предложил мужчина и направился на выход.

Не стала противиться, пусть и хотелось до зуда в пальцах встряхнуть доктора, чтобы не медлил, а рассказал, наконец, правду. Хотя, если уж совсем откровенно, именно ее я больше всего и боялась. Окажись болезнь не проблемой, наш врач, что уже давно стал почти другом, которому семья безоговорочно доверяли, не тянул бы время.

Зажмурилась на секунду, пытаясь приглушить бешеный стук сердца, и вышла следом. Пригласила пройти в отцовский кабинет, плотно закрыла дверь, предварительно велев прислуге принести горячие напитки и сырную нарезку, помня о маленькой слабости нашего доктора, и предложила устроиться на гостевом диванчике.

Сама села ровно, выпрямив спину и сложив руки на коленях, как примерная студентка элитного колледжа. Такое положение лучше помогало следить за собственными эмоциями, как и справляться с ними.

– Все так плохо?

– Боюсь, так и есть.

– Разве ничего нельзя сделать? Ведь Вы неимоверно сильны в целительстве.

– Даже магия способна не на все. У Вашего отца случился сильный апоплексический удар, и, если он и оправится, Вы должны понимать, это может оказаться совсем ненадолго: лишь небольшая передышка перед уходом. Чтобы доделать, что не успел.

Вот за что я по-настоящему уважала этого человека, так это за откровенность и прямолинейность. Как бы ни складывались обстоятельства, он всегда говорил правду: четко и только по делу.

Шумно выдохнула, прикрывая на секунду глаза. И пусть и так догадывалась, вернее, подозревала, но, как говорится, надежда всегда умирает последней. И вот как раз это, кажется, происходило именно сейчас. Вдоль позвоночника пробежали ледяные мурашки, холодя кожу, и я, дабы не поддаться эмоциям, еще сильнее выпрямила спину, что не осталось незамеченным.

– Я, конечно же, сделаю все, что в моих силах, но, к сожалению, не могу гарантировать результат. Вы же понимаете, леди, что это значит?

– Конечно. – в груди что-то неприятно сжалось.