В тени роз

Глава 10.

Жизнь потихоньку налаживалась. Вроде бы. Даже в доме чувствовалось больше мира. Элара ходила на занятия, возвращалась поздно и обычно закрывалась у себя. Да, возможно, у кого-то могли возникнуть сомнения, где она пропадала, да только ее теперь сопровождал наш Рук, приезжая в условленное время к воротам колледжа. Сестра говорила, что либо сидела в библиотеке, либо брала дополнительные уроки, которые им любезно решили предоставить преподаватели для еще лучшей подготовки к первому балу во дворце. Последнее было довольно неплохо, ведь еще три года назад отцу пришлось искать для меня учителей, что было непросто ввиду большого их спроса и, соответственно, платить втридорога. И нет, я знала точно, что территорию сестра в этот период не покидала, ведь правила учебного заведения очень строги: коли вышел за ворота, вернуться можно только на следующий день или с личного разрешения администрации.

Помимо этого, учились там исключительно девицы. Если представители мужского пола и появлялись, то лишь в качестве преподавательского состава. В общем, пока я была спокойна: то ли за ум взялась, то ли оставила свои матримониальные планы на Велена Миртора, ну или решила их скорректировать. И то и другое мне весьма импонировало.

Арлин тоже начала понемногу привыкать, а чтобы отвлечь ее еще больше, все-таки наняла двух преподавателей базовых наук и теперь хотя бы утро могла проводить совсем не нервничая, как сейчас.

На город уже давно опустилась осень, раскрасив листья деревьев в яркие цвета – мой любимый сезон: еще достаточно тепло, ведь мне не нравилась летняя жара, вокруг красота такая, что дух захватывает, кроме того, продолжается бурное цветение. Последнее, правда, не без моей помощи, но не в этом суть.

Вот и в тот день, не предвещающий ничего экстраординарного, позанимавшись немного в саду, я устроилась на скамье под раскидистым кленом, что под дуновением ветерка нашептывал мне свои сказки, и подставляла лицо солнечным лучам. Да-да, помню, что негоже девице загорать, но я ненадолго, да и светило низкое, так что, ничего не случится.

– Вот ты где!

Вздрогнула, открыв глаза, и увидела прямо перед собой Ивену. Даже странно, как шагов не услышала. Похоже, слишком погрузилась в размышления. Внимательно осмотрела подругу. Выглядела она, стоит заметить, немного странно: нервная, судя по резким движениям, и запыхавшаяся, словно бегала, пытаясь меня найти. Именно это казалось чересчур непривычным, учитывая ее в любой ситуации идеальные манеры. В груди неприятное кольнуло.

– Что-то случилось? – поинтересовалась нахмурившись.

– Еще спрашиваешь? – выдохнула та и совсем не по-великосветски плюхнулась на скамью рядом. – И, оценивая твое выражение лица, ничего не знаешь.

– Не знаю чего? – почувствовала, как пальцы нервно подрагивают, и спрятала их под легкой шалью, плотнее стянув ту на груди.

– Хотя бы иногда интересуешься, что в столице творится? Что говорят, что происходит? – вновь вскочила и принялась ходить туда и обратно по тропинке, шурша мелкой галькой.

Ужасный звук, никогда этого не замечала. Он словно душу странно царапал. Я по-прежнему не понимала, что не так, но уже догадывалась: случилось нечто плохое, раз Ивена не торопилась вывалить на меня новость и старательно подбирала слова. И да, она была права, последние месяцы я не только не появлялась ни на каких собраниях и торжествах, о праздниках вообще молчу, но даже сплетен не слушала.

– Как я и думала. – Подруга верно расценила мое молчание, всплеснув руками. – Нельзя быть такой доверчивой, Нали.

– Говори уже! Что за новый скандал?

– Хорошо. – повернулась ко мне всем телом, выждала пару секунд, явно теребя мои и так натянутые нервы, набрала полные легкие воздуха и выпалила, – Твой Кален официально объявил о помолвке.

– И что такого? – нахмурилась, действительно пытаясь сообразить, почему сделал это только сейчас, а не четыре месяца назад, когда мы совершили ее в соборе. – Лучше поздно, чем никогда. Не находишь?

– Да не с тобой, дуреха! – голос чуть сорвался. Подруга определенно очень сильно переживала. – С Лирианой Олтас.

– Погоди, – тряхнула головой, сбрасывая странное оцепенение. Меня словно в котел с кипящей водой опустили. – но как такое возможно?

– А вот этого не знаю. На, смотри. – достала из ридикюля сложенный в несколько раз разворот газеты и протянула мне.

Дрожащей рукой приняла его, чувствуя, как кружится голова из-за хлынувшей в нее крови. Дата была сегодняшней, а на главной странице красовалась фотография, стоит сказать, весьма эффектной пары: графа Нуарона и первой дочери герцога Олтаса, то бишь, будущей герцогини.

– Но… как…? – я оказалась неспособной выдавить из себя цельную фразу. – Это же мезальянс.

– Тебя только это волнует? – подруга не понимала моего состояния, горя от гнева, – Да всем теперь на это плевать, с тех пор как граф стал одним из самых богатых людей столицы.

– Но он же даже еще не вернулся со службы. Как мог организовать подобное?

– Вот о том и толкую, Нали: совсем ты закрылась, ничего не видишь и не заешь. Он уже неделю как в Илфорте, и факт, что ты об этом даже не подозреваешь, демонстрирует многое.

– Погоди, – казалось, что легкие ошпарило, а потом сковало ледяным панцирем, мешая дышать. Ощущение, будто спала, переживая ужасный, кошмарный, ведь такого просто не могло быть, сон. – но мы же… он же…