В тени Сокрытого. Полночь Синея

1. Мерса

Шторм разыгрался не на шутку. В одночасье небо заволокли свинцовые тучи, заморосил мелкий дождь, быстро переросший в ливень. Сверкнули первые молнии. Раскаты грома с каждой минутой звучали все громче. Одинокий бриг мотало из стороны в сторону. Ветер рвал спешно собираемые паруса, волны яростно били по бортам. Сквозь шум стихии слышались четкие приказы капитана, которые повторяли моряки. Седой мужчина, чье лицо избороздили морщины, крепкой хваткой держал штурвал, ругаясь на трех языках, костеря рейс, команду и нагрянувшую бурю.

– Все из-за проклятого груза, – ударила кулаком по ладони Таяна Флинн, темнокожая старпом из Лаута. – Зря мы на это согласились!

– Молчи! – рявкнул рулевой, заглушая шум разбушевавшегося моря. – Сама хороша! Тоже рот раззявила на награду!

Таяна поджала губы, следя за работой команды. Старик прав, она одна из первых согласилась на авантюру с перевозкой загадочного груза. Море обещало быть спокойным перед сезоном штормов, а статуэтка и украшения много места не занимали. В тот момент девушку не волновало, зачем перевозить их из Синея в Лаут, она решала, куда потратить вырученные от перевозки деньги. Внезапно нагрянувший шторм все испортил. Оставалось молиться богам, чтобы пережить его.

Заметив, что один из матросов не справляется с оборвавшимся тросом, Флинн бросилась к нему. Подальше от извергающего проклятия рулевого.

– Сокрытый, ниспошли мне удачи выжить в буре, подари мне сил выплыть, если корабль пойдет ко дну! – приговаривал матрос, пока натягивал канат.

– Равганец, ты молишься Сокрытому?! – изумленно воскликнула Таяна, завязывая узел.

– Я контрабандист, кому мне еще молиться? – крикнул мужчина и усмехнулся.

Таяна решила приглядывать за ним. Контрабандисты ей не раз встречались, но они редко восхваляли темного бога. В Равгане она бывала всего раз, о религиозных предпочтениях его жителей знала мало, потому считала Сокрытого воплощением зла.

Вдвоем они справились с тросом. Флинн пробежала по раскачивающейся палубе, проверяя, как обстоят дела у команды. Ноги скользили по мокрому дереву, но девушка умело удерживала равновесие.

– Вижу просвет! – донесся сверху истошный вопль впередсмотрящего. Смелый мужчина не оставил свой пост, даже когда море взбунтовалось.

Бриг повернул навстречу лунному свету, пробивающемуся сквозь тучи. Корабль с трудом выбрался из объятий бури, оказавшись под сенью звезд, бледнеющих в рассветном небе. Пока матросы занимались парусами, капитан хмуро всматривался в небо. Таяна крутила головой, сверяясь с созвездиями.

– Этот груз точно проклят, – пробормотала девушка.

– Проблемы? – поинтересовался матрос, который молился Сокрытому.

– Похоже, что да, – протянула Таяна, наблюдая, как капитан склонился над картой. – Нас здорово покрутило во время шторма и вышвырнуло совсем не там, где мы должны были оказаться.

– А понятным языком можно? – скрестил руки черноволосый мужчина, заставив девушку фыркнуть. Он явно никогда не выходил в открытое море, но наглости имел без меры.

– Да все просто, равганец. Мы рядом с твоей родиной. Скоро покажутся скалы вашего берега. В Лаут теперь добраться будет тяжеловато.

– Слава Сокрытому. Я как раз знаю, кому в Вергазе можно сбыть наш груз.

– Так моя мама встретила моего папу, – с улыбкой закончил историю Лоуренс Барева, смуглый мускулистый мужчина с карими глазами и вьющимися волосами цвета кофе. Двое матросов, слушавшие его, смекнули, что развлечение закончилось, и разошлись, готовясь к вахте. Плавание проходило спокойно, капитан не лютовал, позволяя экипажу некоторые вольности. Лоу уже несколько вечеров подряд устраивался на палубе и травил байки про бесстрашную Таяну Флинн, а свободные матросы охотно его слушали. Сегодняшняя история открыла тайну, откуда он столько знает о путешествиях девушки-старпома.

– Твой папа был контрабандистом? – скептически хмыкнула Мерса Мотье, как только они остались вдвоем.

Когда женщина возглавляла организацию, торгующую информацией, ей попадалось досье на Лоуренса Бареву. Он рано, еще в детстве, потерял родителей, которые были исключительно законопослушными жителями Вергазы, столицы Равгана. Они жили в торговом районе Йан-Те и, насколько знала Мерса, не были замешаны в темных делишках, в отличие от их сына. После смерти родителей Лоуренс оказался на улице, а потом встретил, на свою голову, Хазери Вале, лидера их маленькой банды.

– Нет, что ты! Мой папа работал в порту Вергазы. После их встречи мама завязала с мореходством и осталась в Равгане.

При рассказе о родителях глаза Лоуренса по-детски засияли. Мерса улыбнулась, глядя на его счастливую физиономию. Ее улыбка быстро растаяла.

– Хазери опять играет?

– Да, – кивнул Лоу, почесывая щетину на щеке. – Я все жду, когда он проиграется, но засранец удачлив.

– Тебя я ни разу не видела за столом, хотя ты вроде любишь карты.

– Я играю лучше, чем Хаз, – мужчина понизил голос. – И мухлюю хорошо, в отличие от него.

– Так он...