В тени судьбы

Глава 1

1513 г. от Великой войны рас, мир Альдор, резиденция главы клана вампиров

*спустя тринадцать лет*

Свечи испуганно затрепетали, но не погасли. Я пряталась за портьерой, поскольку не успела вовремя спрятаться, а потом мне стало стыдно: выйти к отцу и признаться в том, что снова играла со служанками в прятки,  было совсем страшно. Оставалась одна надежда: папа слишком увлечется серьезным разговором с гостьей, потом пойдет ее провожать, и я смогу тайком пробраться в свои комнаты.

Стоять было очень скучно: гостья, только недавно назначенная Верховная ведьма, что-то говорила о необходимости укрепления магического мира, о сплочении перед общей опасностью, о важности сохранения магических и клановых традиций – скука страшная. Я начала зевать, переминаться с ноги на ногу и едва не рухнула на пол, чуть не выдав себя.

К счастью, длинный утомительный разговор подошёл к концу.

- Ещё раз поздравляю вас с назначением, леди Виктория, - отец поднялся и с благоговейным лицом склонился над холеной ладонью Верховной ведьмы. – Благодарю за визит в наш дом и содержательную беседу. Я всецело разделяю и поддерживаю ваши начинания, надеюсь, наше сотрудничество окажется плодотворным и полезным для всех сторон.

- О, не сомневаюсь, лорд, Арден! Уверена, вампирам давно пора выбраться из тени и занять причитающееся им место и в Совете, и среди прочих магических рас.

Мне было прекрасно видно, как широко распахнулись глаза отца. Я задумалась: мы и так входим в Совет, нас уважают прочие магические существа, о чем тогда сказала Верховная ведьма…

- До новых встреч, - улыбнулась леди Виктория и словно мимоходом кинула долгий взгляд на портьеру, как раз за которой я и пряталась. Мне стало страшно, жар прилил к голове, ладошки вспотели. На миг мне показалось, что сейчас Верховная ведьма вытащит меня на середину комнаты и прочтет длинную лекцию о том, что не следует подслушивать разговоры старших, однако все обошлось. Леди Виктория стремительно пересекла просторный кабинет и вышла, отец засеменил за ней, а я с облегчением вздохнула.

Новая Верховная ведьма произвела на меня сильное впечатление, она была могущественной, решительной и уверенной в себе. И даже некоторая холодность и отстраненность не портили эту женщину, а напротив, привлекали внимание. «Вот бы стать такой же сильной и смелой, как леди Виктория, - с восхищением и даже завистью подумала я. – Тогда отец перестал бы относиться ко мне как к ребенку!»

Убедившись, что никого поблизости нет, я пробралась в свою комнату. Изящная мебель, светлые розовые оттенки, мягкие игрушки повсюду – меня раздражала здесь каждая мелочь. Я мечтала об обоях цвета ночного неба и кроваво-красных тяжёлых шторах, черном паркете, наполненном всеми цветами космоса. Стеклянная мебель, свечи в разбитых черепках – ах, какая это была бы красота. Между прочим, примерно такие цвета ассоциируются с вампирами у людей, и я даже несколько раз пыталась сказать об этом отцу, но он и слышать ничего не хотел.

Я вытащила с самой верхней полки личной библиотеки толстенную книгу в благородной темно-зеленой обложке. Это была моя гордость и одна из самых больших тайн. Добравшись до закладки, я уютно устроилась в уютном мягком кресле и погрузилась в увлекательный мир оружия, боевой магии и приемов рукопашного боя. Я была так увлечена чтением, что даже не услышала деликатного стука в дверь.

- Селин! Селин! – неожиданно над моим ухом раздался не слишком довольный голос отца.

Я вздрогнула и чуть не выронила книгу из рук. Торопливо отложила тяжёлый том в сторону и встала, приветливо улыбнувшись отцу, хотя приседать в поклоне не стала: раздражало меня это бесконечное девчачье приседание. Кто сказал, что это вообще можно назвать поклоном?!

- Селин, - слегка поджав губы, заявил отец, - наследница клана должна сохранять внимание и бдительность постоянно.

Я удручённо вздохнула.

- Пап, у меня же есть братишка, почему бы ему не возглавить клан, когда настанет время. И потом, ты ещё совсем молодой, а вампиры живут целую вечность. Неужели хоть пару сотен лет из этой вечности мы не можем делать то, что нам нравится.

- Леди Виктория ожидает нашей помощи в своих делах, а потому нужно быть готовыми ко всему.

- Тогда другое дело, конечно, - буркнула я, но мысли о Верховной ведьме меня смягчили. Я представила себе, как войду в ее личную охрану и стану защищать от врагов, а однажды, возможно, даже спасу жизнь. Слава о вампирах как о мерзких, боящихся даже собственной тени кровососах давно разнеслась по вселенной, но я хотела показать всему миру, что среди нас есть и отважные воины, и бесстрашные герои, и даже лихие воительницы…

- Селин! – недовольный голос отца развеял мои мечты. – Что это такое?!

В руках он, конечно же, держал мою книгу.

- Ну паап, - протянула я, капризно складывая губы бантиком. – Это же моя любимая книжка!

Элис, моя лучшая подруга, а по совместительству, будущая Верховная ведьма – ха, если только в ее мечтах! – говорила мне, что такое выражение лица всегда помогает ей избежать нагоняя. Увы, на моего отца подобные моськи никогда не действовали.

- Селин, мы с тобой уже говорили на эту тему, не так ли? - обманчиво ласково спросил отец. Мне стало не по себе от его гнева и одновременно очень обидно.