В тени судьбы

Глава 8

- Ты ничего не перепутал? – поинтересовалась я у кентавра, примериваясь к ближайшей ветке. Если я смогу стремительно перехватиться и проскользнуть в просвет между листьями, то как раз собью с ног своего заказчика. Тогда-то можно будет доступно объяснить ему, чем наемница из гильдии отличается от жрицы ночи.

- Да ты должна быть счастлива, что тебе оказана такая честь! – высокомерно заявил кентавр. Похоже, он искренне верил в свои слова и даже не задумывался о том, как смешно звучал наш диалог.

Я бросилась вперёд, намереваясь воплотить свой план, но в этот момент подозрительный шорох за спиной отвлёк меня, сбил с движения, и я позорно зацепилась жилеткой за ветку, обломила ее и рухнула прямо в заросли крапивы. Крупные спелые яблоки радостно забарабанили по моей спине, лицо и руки покрылись мелкими ожогами, а сзади послышалось мерзкое кентаврье ржание.

Приподнявшись на локтях, я потрясла головой, приходя в себя. Во мне медленно разгоралась злость, и я собралась преподать нахальным кентаврами хороший урок. Невнятные стоны заставили меня затаиться и собраться в компактный клубок. Похоже, на нас кто-то напал, и вместо того, чтобы побить кентаврью банду, мне предстояло ее спасать.

Кентавры бестолково метались по поляне, безуспешно пытаясь отбиться от стремительной тени, мечущейся между ними. Я с трудом успевала следить за движениями неожиданного противника, но даже от моего умелого взгляда ускользали некоторые приемы. К счастью, мне удалось выбрать подходящий момент для атаки, и я вытащила кинжал. Рывок, и тонкое лезвие оставило яркий след на шее моего врага. Тот все же сумел увернуться, а затем умопомрачительным прыжком отскочил от меня и забрался на ту самую ветку, где совсем недавно сидела я сама. Совершенно спокойно он уселся, протянул руку и сорвал яблоко.

- Мм, это и правда очень вкусно, - сказал мой враг, и я вдруг узнала этот низкий бархатистый голос.

Тень! Ну разумеется, это был он!

- Убей его! Что ты стоишь, дура?! – завопил вдруг Еврит.

- Да, за попытку обнести мою яблоню я, пожалуй, могу его и убить, - задумчиво произнесла я. – Скажи только, почему сначала я не могу убить тебя и всю твою развеселую компанию?

Кентавр гордо оскалился и попытался встать, но у него ничего не получилось: магия Тени сковала его по рукам и ногам, освободиться от уз у него не вышло бы, даже если он был бы магом.

- Убьешь своего спасителя, Селин? – усмехнулся Тень, с наслаждением вгрызаясь в сочное яблоко. Маска ему совершенно не мешала и при этом лица этого парня я так и не смогла разглядеть. – Не думал я, что ты так жестока.

Он показательно вздохнул и откусил от яблока ещё один кусочек. Я внутренне зарычала, стараясь сохранить на лице выражение вежливого равнодушия.

- За такое вполне могу и убить, - ласково улыбнулась я. – Вы вновь вмешались в мое задание, притом в тот момент, когда этого совершенно не требовалось.

- Требовалось, Селин, - посерьезнел Тень, а затем показал мне странный артефакт. – Этот артефакт я чисто случайно нашел в вещах твоих заказчиков. Думаю, они должны тебе одно маленькое объяснение.

Я похолодела, узнав подчиняющий артефакт. С таким Еврит вполне мог бы заставить меня сделать все, что ему хотелось, и я вряд ли смогла бы от него отбиться.

- Откуда это у вас? – медленно спросила я у притихшего кентавра. – Зачем вам проводник на самом деле? Что вы хотели со мной сделать? Что вы хотели сделать с проводником вообще? Задание могла взять не я, а кто-нибудь другой, скажем, один из наших парней.

Еврит помолчал, а затем масляно ухмыльнулся.

- Мне пообещали, что это будешь именно ты, - внезапно сказал он. – Я подумал, девчонка-вампир, и через лес проведет, и ночью согреет.

Я была удивлена, но не словам кентавра, а тому, что он вообще их произнес. На его месте я бы предпочла держать язык за зубами, тем более, что дорога ещё и не началась толком, а я вполне могла забрать свою оплату и оставить тут всю развеселую компанию. Однако, переведя взгляд на Тень, я открыла тайну откровенности кентавра: мой незваный помощник колдовал, едва заметно шевеля губами.

- Послушай меня, - едва Еврит закончил свою не в меру откровенную речь, Тень вспорхнул - по-другому не скажешь – со своей ветви и замер перед перепуганным кентавром. – Если ты или кто-то из твоих друзей, приятелей, знакомых хотя бы подумает о том, чтобы прикоснуться к этой девушке, я навечно лишу их возможности касаться чего бы то ни было. Ты сам в таком случае останешься без головы, и я найду тебя, в какую бы щель ты ни забился.

Тень говорил спокойно, ровно, не повышая голос, но у меня по телу бежали мурашки, хотя наемник обращался не ко мне. Кентавр же едва не скулил от ужаса, пятился и старался отвести взгляд от лица Тени. Что не так было с лицом наемника, я понять не могла, но, если честно, сейчас мне не слишком хотелось открыть эту тайну.

- Я понял, я все понял, - заверещал Еврит, стоило Тени замолчать. Наемник легко отшвырнул его в сторону от меня, словно бы этот внушительный генерал ничего не весил. Затем кентавра освободили от остатков магии, и он поскакал помогать своим товарищам, а Тень отошёл в сторону, повернувшись спиной ко всему происходящему.

Начало смеркаться, вокруг жалобно скулили кентавры, не забывая грязно ругаться себе под нос. Я же робко подошла к Тени и осторожно положила ладонь на его плечо. Приятный запах окутал меня с головой, укрыл, словно теплым мягким одеялом. Я хотела, чтобы наемник посмотрел на меня, но он лишь мимоходом погладил мою ладонь и решительно снял ее со своего плеча, так и не повернувшись. Я слышала его слишком частое дыхание, словно бы он находился на грани бешенства и старательно пытался прийти в себя.