В тени трона: страсть и судьба

31

Весть о возвращении Наполеона стала оглушительной. Мария узнала об этом из газет, где каждая строчка дышала восторгом, триумфом и надеждой. Газетчики старались как можно ярче и подробнее сообщить о приближении императора к столице.

Заголовки гласили, что император успешно продвигается по земле Франции. Это обещало перелом в истории. Мир вновь трепетал перед его именем, а душа Марии потеряла покой. Его возвращение несло ей лишь разрывающий сердце разлад. Она прижимала к груди медальон с его портретом. Мелкие дождевые капли стекали по стеклу, словно подражая её слезам.

— Он вновь в эпицентре славы, в сердце событий, – размышляла она. – А я… Кто я теперь для него?

Каждый раз, когда мысли возвращались к моменту их прощания на Эльбе, её сердце сжималось. Тогда он сказал, что она должна вернуться домой, начать новую жизнь. Но какой могла быть жизнь без него? Каждый день после расставания она пыталась убедить себя, что он сделал это ради её блага. Что хотел уберечь её от будущих страданий. Размышления не покидали её ни на минуту.

— Зачем ты вернулся? – мысленно обращалась к нему Мария. – Снова ввязываешься в войну, снова рвёшься к власти? Разве ты не понимаешь, как это опасно? Или я ошибалась, когда поверила тебе, что ты хотел покоя?

Иногда ей казалось, что она сходит с ума. Её воспоминания были такими яркими, что порой она ощущала его прикосновение, слышала его голос.

— Ты обещал мне новую жизнь, а сам решил бросить вызов судьбе. Я не виню тебя, но… не могу смириться.

Мария тянулась за пером, чтобы написать ему, но рука дрожала. Что она могла сказать?

— Я люблю тебя? Или вернись к тому, кто верен тебе?

Эти слова звучали так беспомощно. В её мыслях то и дело всплывала сцена их последней встречи – его печальные глаза, полные заботы и прощания, и тихое:

— Будь счастлива без меня.

Каждая ночь становилась испытанием. Лёжа в своей кровати, она бесконечно крутила в голове один и тот же вопрос:

— Что, если бы я осталась? Если бы не подчинилась его просьбе?

В груди разрасталась мучительная пустота.

— Ты оттолкнул меня, но разве смог забыть? Разве не чувствуешь, что я всё ещё с тобой, мыслями, сердцем, всей своей душой? — шептала она в темноте ночи.

Мария отчаянно пыталась отвлечься – ездила в гости к подругам и сестре, гуляла по аллеям парков, часами играла на фортепиано, но ни одно занятие не приносило утешения. Каждое слово о его возвращении, о его успешном продвижении к Парижу, отзывалось в её сердце болью.

Порой её охватывало безумное желание бросить всё и отправиться к нему. Представляла, как она врывается в кабинет, обнимает его, как он, удивлённый, улыбается ей… Но реальность разбивала эти мечты. Она знала, что у него в душе не осталось места для неё. Его жизнь теперь принадлежала армии, войне, народу, но не ей. Он весь поглощён восстановлением своего правления.

— Я лишь тень в твоей памяти, – говорила она себе. – Но, мой дорогой, знай: эта тень всегда будет любить тебя.

Мария продолжала следить за новостями, её преследовал страх услышать о его поражении, но ещё больше – о том, что он вновь исчезнет из её жизни. Она знала: Наполеон был её судьбой, но судьбой, которую отвернулась от неё.

Весть о поражении Наполеона под Ватерлоо достигла Марии поздним вечером. Её покои озаряли лишь тусклый свет свечей и слабые отблески луны, этот вечер словно вобрал в себя всю тяжесть её тревог. Она долго стояла у окна, сжимая в руках письмо, в котором не было никаких подробностей, лишь несколько сухих слов:

— Император потерпел поражение. Он вновь отрекается.

— Поражение... Отречение... – шептала она, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Эти слова ударили в самое сердце, заставили её прижать ладонь к груди, пытаясь сдержать боль. Она не могла поверить, что человек, которого она любила всей душой, который однажды покорил весь мир, теперь был повержен. Это могло случиться с кем угодно, но не с ним.

Ещё до этого известия Мария следила за каждым шагом Наполеона. Каждую новость, каждую строчку о его маршах, переговорах, победах и неудачах она читала, затаив дыхание. Она будто проживала его жизнь вместе с ним – переживала его триумфы и страдала от его поражений.

Её дни проходили в тревожном ожидании. Иногда она представляла, как он вновь победит, как его армия свергнет Бурбонов, а он отправит за ней посланника, и они снова встретятся. Теперь эти мечты развеялись как дым. Она провела всю ночь без сна, в отчаянии меряя шагами комнату.

— Как ты переживаешь это, мой родной? – думала она. – Что сейчас чувствуешь? Кого винишь? Судьбу? Своих генералов? Или... самого себя?

Когда стало известно, что Наполеона отправляют в ссылку на остров Святой Елены, Мария уже не могла сдерживать слёз. Она видела перед собой картину одиночества, в которой он был пленником вдали от своих соратников, от своей армии, от всего, чем он жил.

— Как они могут так поступить с ним? – восклицала она в разговоре с подругой. – Он был величайшим из людей! Он заставил весь мир считаться с Францией. Как можно отправить такого человека в заточение?

Гордость за него, любовь и обида смешались в один горький коктейль. Она хотела бы бросить всё, чтобы быть рядом с ним, но понимала, что этого никогда не случится. Она была лишь частью его прошлого, которое он, возможно, старался забыть.

Каждую ночь она зажигала свечу и ставила её у портрета Наполеона, который висел в её спальне. Это был её немой обет – помнить, любить и надеяться, что где-то далеко-далеко за горизонтом он думает о ней. Она долго сидела в тишине, прижимая к сердцу медальон с его портретом, который всегда был при ней.

— Почему всё сложилось именно так? – думала она. – Почему нас разлучила война, амбиции, судьба?

Она понимала, что её боль не сравнится с его страданиями. Наполеон, который всегда стремился быть на вершине, теперь должен был смириться с ролью пленника. Она страдала за него, больше, чем за себя. Несмотря на всё, в сердце Марии теплилась надежда.