В тихом городе черти водятся

Глава 80

Цепляюсь за выступ и с трудом закидываю на него левую ногу. Вблизи мельница пахнет пылью. Рассохшиеся доски скрипят под моим весом. Пальцы горят, а ногти оставляют лунки на древесине. Пытаюсь подтянуться, но левая нога соскальзывает, и я повисаю в воздухе, крепко вцепившись в выступ.

– Подтягивайся! – кричит Аника внизу.

Ругаюсь себе под нос и пытаюсь подтянуться, но руки слишком слабые и мышцы горят под кожей. Ноги болтаются внизу.

– Давай! Подтяни свой зад! – ругается Дарён внизу. Ровно в это мгновение руки соскальзывают с выступа, и я падаю. Земля встречает меня жесткими объятиями, вышибающими воздух из лёгких. Боль прошибает затылок, а перед глазами пляшут звёзды.

– Живая? – Аника склоняется надо мной и машет рукой перед лицом. – Сколько пальцев показываю?

– Живая она. Тут высота же никакая. – недовольно комментирует Дарён. Его я не вижу.

– Почему не поймали? – говорю я серьезно, но почему-то тут же начинаю смеяться. Совсем не красиво, а прихрюкивая и кряхтя.

– Потому что у нас гости. – от серьезности в голосе Дарёна головокружение и боль словно испаряются. Рывком сажусь, подмечая привкус крови во рту. Оглядываюсь по сторонам и замечаю мужчину. Соломенная шляпа с широкими, поломанными полями, съехала вперёд. Закрывая большую часть лица. Он одет в простую хлопковую рубашку и шаровары. На поясе штанов закреплён проржавевший серп, а в руках он волоком тащит за собой косу.

И был бы этот мужчина обычным, если бы не его кожа. Светлая, с сероватым оттенком. Да и тени он не отбрасывает.

Поднимаюсь и делаю шаг вперёд. Аника ругается за моей спиной, Дарён пытается уцепиться за мою майку и оттащить назад. Я же, завороженная видом приближающегося покойника, не могу пошевелиться.

Мужчина идёт как обычный человек. Трава мнётся под его ногами, но после того как тот проходит, возвращается на место.

Я уже видела их. Покойников. И речь не о жутких силуэтах на обочине, пока я сидела в машине или о тени под моим окном. Я сталкивалась с ними лицом к лицу и вот что мне ярко запомнилось: мужчина в лесу не пытался напасть, а две девчонки вожатые могли бы меня утопить, но отпустили. Да, с царапинами и синяками. Вполне реальными и болящими, но они не стали меня убивать.

Дарён хватает меня за майку и рывком дергает назад. Пячусь, не сводя глаз с мужчины.

– Он не нападёт. – шепчу я, внимательно наблюдая за тем, как мужчина проходит мимо, волоча свою косу.

– Это же труп. Это же труп, да? – Аника трясёт меня за плечо.

– Не поверишь, но я даже догадываюсь кто это. – мрачно оглашает Дарён за нашими спинами.

Мужчина обходит мельницу и почти скрывается за углом, когда я быстрым шагом следую за ним, таща Анику за собой.

– Есть идея. – Анику мои слова, конечно же, не впечатляют.

Трава колет ступни, пока я в числе первых крадусь за мужчиной. Тот трогает стены мельницы. Будто ищёт дверь. Шарит раскрытой ладонью по таким же ветхим и серым доскам, как и он сам.

– Смотри! – Дарён указывает на обвивший хмель и мерно покачивающиеся желто-зеленые шишки на слабом ветру. Растение обвивает неприглядную лестницу, приставленную к стене.

– Хотите сказать. Что призрак привёл нас к лестнице? – звонкий голос Аники оседает на моих плечах.

Что если мельник услышит? Что если я ошиблась и он убьет нас?

Но мельник продолжает шарить ладонью по стене, двигаясь дальше. Когда он проходит мимо лестницы, Дарён первым шагает за ним.

– Зачем ему помогать нам? – не унимается Аника.

– Может, хочет, чтобы мы нашли труп. – говорит Дарён между делом, оттаскивая лестницу от стены. Тонкие стебли хмеля рвутся и листья безвольно обвисают вокруг ступенек.

Если Дарён прав, то вожатые не пытались меня утопить. Они просто хотели…чтобы кто-то нашёл их тела.

Кожа покрывается мурашками. Растираю плечи и иду за Дарёном и Аникой. Мельник садится в паре метрах от нас и поднимает голову к небу. Хорошо очерченное лицо ещё похоже на человеческое. Высокие скулы, нос с горбинкой, только глаза, белые, абсолютно белые, высматривают что-то среди облаков.

Внезапно я проникаюсь какой-то безумной жалостью к покойнику. Настолько сумасшедшей, что присаживаюсь на корточки рядом с ним.

– Эй, вы меня слышите? – мужчина никак не реагирует. – Кто это сделал? – от вида абсолютно неподвижной груди мне становится дико страшно. Будто раз я его вижу, то он обязательно должен дышать и говорить.

– Оставь его.

Дарён приставляет лестницу под окном. Она как раз заканчивается чуть выше выступа. Только поставив ногу на первую ступеньку я вспоминаю, что так и хожу в носках. Аника придерживает лестницу с одной стороны, а Дарён с другой. И всё же ступеньки натужно скрипят под моим весом и немного шатаются.

– Дверь должна открываться изнутри. Впустишь нас и мы вместе пойдём искать тело. – чеканит Дарён, не сводя глаз с призрака.

– Никакой самодеятельности. – поддакивает Аника.

Карабкаюсь наверх и замираю только на предпоследней ступеньке. Гляжу вниз, на Анику и Дарёна, задравших головы, на мятую траву и черную Волгу Касьяна.