«в тихом омуте свободы»

Глава 1

Марк

«Золотая клетка для мертвой совести»

«В бизнесе ты либо хищник, либо обед. Я выбрал быть тем, кто диктует правила. Но когда ты покупаешь тишину в собственном доме, ты понимаешь, что даже у абсолютной власти есть свой теневой налог».

Город за моим окном напоминал растревоженный муравейник, залитый неоновым светом. С высоты сорокового этажа моей башни люди казались песчинками. Я, Марк Власов, контролировал треть этого города. Мое имя заставляло конкурентов бледнеть, а чиновников — судорожно проверять счета. Меня называли безжалостным. Строгим. Ледяным. И они были правы. Слабость — это роскошь, которую я похоронил еще в двадцать лет, когда едва не потерял все.

Три года назад, когда мой семейный холдинг трещал по швам из-за кризиса, мне нужен был альянс. Семья Кристины предложила деньги в обмен на статус. Я согласился. Это была чистая сделка, сухой математический расчет. Я спас бизнес. Она получила статус миссис Власовой и безлимитный доступ к моим ресурсам.

Но я не учел одного: глупость невозможно контролировать. Она въедается в жизнь, как дешевые духи.

— Марк, ты вообще меня слышишь? — Кристина крутилась перед зеркалом в моем кабинете, поправляя обтягивающее платье, которое стоило как бюджет небольшого провинциального городка. — На следующей неделе благотворительный вечер у мэра. Мне нужно новое колье от Cartier. То, с изумрудами. Прошлое уже все видели в Инстаграме. Это просто позор!

Я медленно опустил перьевую ручку на лакированную поверхность стола. Звук получился сухим и отчетливым, как щелчок оружейного затвора. Кристина замерла, отражаясь в стекле тремя копиями самой себя — идеальная, глянцевая, абсолютно пустая внутри. Ее интересовали только две вещи: ее отражение и мои деньги.

— Твой лимит на этот квартал исчерпан, Кристина, — спокойно сказал я, хотя внутри все выгорало от отвращения. — Две недели назад я оплатил твою поездку на Миконос. Вместе с твоей «свитой».

— Но Марк! — ее голос сорвался на капризный визг, разрушая маску светской львицы. — Ты самый богатый человек в этом чертовом городе! Тебе жалко денег для собственной жены?

— Ты путаешь понятия, — я встал, застегивая пуговицу пиджака. Мой рост и тяжелый взгляд всегда действовали на нее отрезвляюще. — Ты не жена. Ты — инвестиция, которая перестала приносить дивиденды. И если мои люди еще раз доложат мне, что ты выходила из закрытого номера отеля «Plaza» в компании того придурка-модели в три часа ночи... ты узнаешь, что такое пункт 4.2 нашего брачного контракта.

Она побледнела под слоем дорогого тонального крема. Пункт 4.2 — полное аннулирование всех выплат в случае фиксации супружеской неверности, повлекшей за собой репутационные риски. Попадание в прессу было табу, которое я выжег в ее памяти.

— Ты чудовище, — прошипела она, хватая свою сумочку из крокодиловой кожи. — Робот без сердца.

— Зато с хорошей памятью, — отрезал я. — Вон из кабинета.

Когда дверь за ней захлопнулась, я сорвал галстук. Стены давили. Эта роскошь, этот статус, эта тупая кукла, которую я сам впустил в свою жизнь — все это вызывало приступ тошноты. Мне нужно было смыть этот день.

Через полчаса моя черная Audi летела по ночному шоссе к клубу «Infernus». Закрытое заведение для тех, кто готов платить за приватность. Мне не нужны были женщины. Мне не нужны были партнеры. Я хотел просто сесть в самом темном углу VIP-зоны, налить в бокал чистый односолодовый виски и заглушить тишиной этот непрекращающийся гул фальшивого мира.