В тишине твоих шагов

пролог, глава 1

ПРОЛОГ

Звонок шел с незнакомого номера.

Устюгов нахмурился.

– Слушаю.

– Привет, Тёма…

Два слова, из которых одно – его имя... И все – мир взорвался кровавым маревом.

Мужчина сжал зубы с такой силой, что послышался неприятный скрип.

– Привет, Ульян.

Больше ни слова.

Иначе….

– Можно, я к тебе приеду? В гости…

Не спросила «как у тебя дела», не понесла непонятную женскую фигню, которую обычно мужчины пропускают мимо ушей.

Она сразу перешла к делу.

Ему хотелось спросить: «А тебя отпустят?» Но с губ сорвалась совсем иная фраза…

Ему было противно от себя.

От тона, которым говорит. И от дикой потребности в ней…

Тишина в трубке давила… Тянула. Ныла.

– Так я приеду? – спросила Ульяна через минуту, которая длилась чертовски долго.

– Приезжай.

ГЛАВА 1

– Божечки, это кто у нас тут нарисовался? Еще скажи, что ты с нами идешь!

Артем криво усмехнулся, дружески обнимая Аллу.

– Тебя не предупредили?

– Да я в последний момент прыгнула в группу, за что успела получить от Тима нагоняй.

Алла нацелилась на губы Артема, но тот вовремя подставил щеку. И глазами предупредил – не стоит. Молодая женщина заиграла бровями, мол, ок, все поняла.

– Ты с нами до конца маршрута или у заповедника свернешь?

– Как пойдет.

Артем еще думал, как поступит.

В город он вернулся неделю назад. Закупил продуктов, немного прибрался в доме и участке. А потом сюда, на базу… Чтобы в лес.

Подумывал даже одному пойти. На день-другой. Взять палатку, уединиться. Но так совпало, что группа Тимура Малышева как раз набиралась, он и присоединился. Компанией веселее, тем более его давно не было в здешних краях. Новости последние не помешает узнать. А у костра под горькую – самое то.

– В основной группе пойдешь?

Артем не успел ответить. Лихой таксист, сделав крутой вираж, остановился неподалеку от них. Да с таким свистом затормозил, что невольно привлек к себе внимание.

Устюгов чертыхнулся. Не видит, что здесь люди собрались? Энергию таких лихачей в другое место бы перенаправить.

Задняя дверца машины с шашечками распахнулась, и показалась девушка. На первый взгляд совершенно типичная для туристической группы. Такие с регулярной периодичностью затесываются в походы. Побольше фоточек сделать, покрасоваться на фоне дикой, почти первозданной природы.

И все ради чего? Лайки, подписки…

Мужчина не имел ничего против, когда такие дамочки вели себя прилично. Не ныли, мозги никому не выносили. Но практика показывала как раз обратное. Он почти незаметно поморщился.

– А эта… нежная фиалка с нами?

Артем нахмурился. Пренебрежительный тон Аллы в отношении незнакомки царапнул по нутру.

Единственное, с чем он не мог не согласиться, – девочка и правда напоминала нежную фиалку.

Или изображала из себя скромницу. А сама… Скорее всего, блогерша, решившая поднабрать побольше аудитории новым контентом.

Только зря, девочка. Тайга и горы не любят неженок.

– Вы про кого?

Дед Матвей, которого язык не поворачивался называть «дедом», на чем он сам настаивал, добродушно улыбнулся.

– Вы про Ульяночку? Так эта девочка третий раз уже с нами!

– Даже так?..

Алла многозначительно поиграла бровями, не скрывая иронии.

Артем промолчал.

– И как? Когда сворачивает назад? Через день-два?

Дед Матвей усмехнулся в усы.

– Каждый раз до конца.

– Надо же... – протянула Алла, не скрывая колкой женской ревности.

– Глаза не сломайте. Нелюдимая она. Кто ее только ни пытался разговорить или в дружескую компанию взять. Не-е-е, девочка как туристка хороша. Не ноет, идет, палатку сама ставит. Костер умеет разжигать. В речке холодной спокойно плавает. И на комаров достойно реагирует. На этом все.

– Я смотрю, она местной знаменитостью стала. И как это мимо меня такая красота прошла? – В Алле включился режим язвы.

Оно и понятно. При красивой молодой женщине обсуждали другую. Более молодую. Вот по поводу красоты спорно. У обеих женщин она разная.

Алла высокая, статная. Про таких говорят – породистая. Она знала себе цену и пользовалась мужчинами, меняя партнеров с завидной регулярностью.