В твоей власти

Глава 9

Словно во сне я вышла из зала и побрела по коридору, который, кажется, тянулся целую вечность. Мне ничего не было известно о том, как готовить купальни. Обычно служанки занимались этим. К кому обратиться за помощью?

К миссис Элейн! Она непременно согласится мне помочь и объяснит, что и как надлежит делать.

В комнате для прислуг экономку я не нашла, но там была Агнес, с которой я ранее работала в прачечной, а потом и в зале. Я подошла к ней и, улыбнувшись, спросила:

— Ты не видела миссис Элейн?

Агнес устремила на меня недружелюбный взгляд и пожала плечами. За проведенное вместе время я не могла не заметить враждебности этой девицы. Причем ненависть ее ко мне была совершенно необоснованной. Я ей ничего плохого не сделала. Когда мы стирали вместе гору грязной одежды, она всячески проявляла ко мне пренебрежение, сверлила злобным взглядом, который немедленно отводила, стоило мне его поймать.

Я собиралась было выйти и снова начать поиски экономки, как Агнес меня остановила:

— Я тебя раньше здесь не видела.

Я растерянно повернулась и в замешательстве посмотрела на нее.

— Может, ты просто была невнимательна?

Агнес ухмыльнулась.

— Внимательнее меня человека в этом замке не сыскать. И несмотря на это, я вижу тебя впервые. Так как это можно объяснить?

— Повторюсь: твоей невнимательностью.

— Тебя здесь никто не знает, — не отставала она. — Ни я, ни другие девочки. Так кто же ты?

Я скрестила руки на груди, стараясь не выдать нараставшую панику:

— Мое имя уже называла миссис Элейн…

— Мне что-то подсказывает, что это имя не настоящее.

— Не понимаю, о чем ты, — сказала я, — но могу заверить, что это имя при рождении мне дала мама.

— Где ты родилась?

— В Фири. Городок такой есть на юге от Варгарда.

— И где твоя семья?

— Это больше смахивает на допрос, Агнес, — отрезала я твердым голосом. — Более отвечать на твои вопросы я не собираюсь.

— Что ты такого сделала, что Кларк от тебя весь вечер взгляда не отводил? — задала она неожиданный вопрос и застала меня им врасплох.

Она наверняка думала, что я соблазнила лорда. Но как она глубоко заблуждалась! Я никогда бы не стала заигрывать ним по собственной воле. Та ночь в кабаке не считается, тогда я не знала, кто он. Если бы знала, ни за что бы не позволила себе того, что произошло между нами. Та ночь была моей самой большой ошибкой в жизни. И я ее никогда не повторю!

При воспоминании о той ночи я невольно дрогнула. Мне хотелось стереть ее из памяти. Но, увы, это сделать невозможно. Прошлое не исправить.

— Ничего я не делала, Агнес, если это тебя так волнует.

— И все же за столом он пожелал, чтобы именно ты прислуживала ему, — заметила она, приближаясь ко мне с нескрываемой яростью, которое делало ее лице непривлекательным.

Сама она была довольно красивой девушкой лет восемнадцати, со светлыми кудрявыми волосами и голубыми, как ясное небо, глазами. Губы пухлые, нос аккуратный, зубы белоснежные, личико маленькое. Она была бы прекрасна, но ее внешность портила злоба, перекосившая лицо.

— Это случайность, — попыталась я оправдать его поступок.

Агнес чуть склонила голову набок, ее голубые глаза наполнились насмешливым блеском.

— Случайность? Не думаю, что все было по чистой случайности. Разве не странно, что он выбрал именно тебя, а не кого-то другого?

— А может, ты справлялась со своими обязанностями не очень хорошо? — решила я ее позлить. — Вот он и решил тебя заменить.

Я понимала, чем обусловлено негодование Агнес. Ее заменили мной — а это наверняка неприятно. Но ведь я не виновата, я не просила Кларка этого делать.

— Ах ты ж, паршивка! — рявкнула она, и ее щеки запылали от гнева. — Ты, подстилка, небось, уже переспала с ним!

— Тебе стоило бы вымыть свой грязный рот тем черным мылом, который мы используем при работе в прачечной! Он точно смоет все неприличные словечки! — воскликнула я. — Хотя где уж там понятия о приличиях?! Ведь они тебе наверняка неизвестны. Думай, как тебе хочется, но тратить время на то, чтобы тебя разубеждать, я не стану.

Она подскочила и отвесила мне громкую оплеуху. Щека, на которую пришелся беспричинный удар, горела. Я не могла поверить, что она осмелилась меня ударить. До этого на меня еще никто не поднимал руку, кроме моего непутевого брата.

— Что ты себе позволяешь?! — воскликнула я, подняв голову.

— Это станет для тебя полезным уроком. Отныне будешь знать свое место, паршивка.

С этими едкими словами Агнес развернулась и ушла, высокомерно задрав подбородок. А я не могла двинуться с места от бурлящих внутри меня обиды и гнева на саму себя. Как я могла так низко пасть? Как могла позволить себя ударить какой-то глупой девчонке? Мое положение с каждым днем становилось все жальче, если даже какая-то служанка осмелилась поднять на меня руку! И все из-за него — из-за чёртова Генри Кларка! Я стала предметом унижения только из-за него!

Я все-таки нашла миссис Элейн.

— Что у тебя с лицом? — ахнула она.

— Ничего.

Я не хотела, чтобы меня жалели, и уж тем более чтобы экономка узнала о причинах потасовки с Агнес.

— Кларк велел приготовить купальню, но я не знаю, как это сделать, — сказала я.

Экономка вздохнула.

— Я тебе все расскажу и покажу. Но в следующий раз тебе придется справляться самой.

До меня не сразу дошли ее слова. Но когда я осознала их смысл, то оторопела. Как так? Это значит, что каждый раз готовить купальню для лорда теперь буду я?

— Извините меня, — прокашлявшись, попросила я, — но можно я больше не буду этим заниматься?

— Чем?

— Приготовлением купальни для лорда.

— Но тебе придется, раз он приказал именно тебе этим заняться, — заявила экономка, войдя в холодное и мрачное помещение. — А теперь позови кого-нибудь из мужчин, чтобы они помогли нам поднять эту тяжелую лохань. Сами мы не справимся.