В твоей власти

Глава 13

Недели проходили быстро, ничего интересного не происходило. Летисия все больше сближалась с Артуром. И хотя это вызывало в глубине души тревогу, я ради счастья подруги подавляло мрачное предчувствие. Летисия изменилась, как часто бывает с влюбленными. Она расцветала на глазах, ее лицо светилось радостью, а глупая улыбка не сползала с губ.

В последнее время мои встречи с Кларком стали редкими, случались в основном на званых ужинах, когда выпадала моя очередь прислуживать. На этих трапезах среди шумных разговоров и звона посуды мне удавалось подслушать кое-что о делах господина. Судя по тому, что я слышала, его положение становилось всё более шатким.

Рогир нашел поддержку у Бьерна — лорда южных земель. Этот союз был предсказуем, ведь Бьерн не раз выражал неприязнь к Кларку. Теперь, похоже, пришел момент, когда старые счеты должны быть оплачены. Рогир получил от лорда южных земель мощное подкрепление в виде войск, оружия и денег. С помощью Бьерна мой брат захватил одно из владений Кларка — замок, стоящий на важном перекрестье торговых путей. Это ощутимая потеря для Кларка, ведь тот замок был не просто стратегическим пунктом, но и символом власти Кларка на юге, которую он теперь утратил.

Я знала одно: Рогир не ограничится одним союзом. Учитывая, что он уговорил лорда Бьерна и захватил владение Кларка, склонить на свою сторону других лордов ему теперь будет проще. Мой брат будет искать помощи повсюду, и каждое новое поддерживающее слово или оружие укрепит его силы. Его цель — не просто ослабить Кларка, а полностью лишить его власти, авторитета и жизни. Уничтожить саму память о нем.

На ужинах я замечала, как Кларк, хотя и сохранял видимость спокойствия, всё чаще погружался в раздумья, а его взгляды становились тяжёлыми и мрачным. Оно и понятно. На захват крепости Варгард у Кларка, вероятно, ушло много сил, денег и людей, и ему сейчас необходима была передышка. И это прекрасно понимал Рогир. Поэтому, не теряя времени, и спешил наступать.

На следующий день во время работы в прачечной я услышала за спиной голос:

— Тебя зовут.

Повернулась и увидела одну из служанок.

— Меня? А кто?

— Хозяин.

Я пошла в замок.

Почему Кларк меня вызывает? Каждый раз, когда он посылал за мной, меня охватывал страх. Мне постоянно казалось, что взгляд хозяина, холодный и пронизывающий, способен увидеть всё, что я скрываю.

Шаги мои становились всё более тяжёлыми, а сердце билось всё быстрее, когда я шла к нему.

Стражники сообщили о моем приходе и открыли передо мной дверь. Я стояла, не решаясь войти. Но нужно было это сделать, и я перешагнула порог комнаты.

Кларк сидел на полу рядом с низким столом, на котором стояли кувшин и рюмка. Шторы были плотно задернуты, и в комнате царил полумрак. Тени от огня свечей на канделябре танцевали на стенах, изгибаясь, как живые существа. Воздух был густой и тяжёлый, пропитанный пряно-острым запахом алкоголя.

При виде обнаженной груди Кларка, сидевшего в одних брюках, я прикрыла рукой глаза и отвернулась от него.

— Не делай вид, что смущена, — протянул он тяжело, будто каждое слово давалось ему с большим трудом.

— Я не делаю вид, но и не обернусь, пока вы не оденетесь.

Кларк хмыкнул с раздражением.

— Ты же… — Его голос на мгновение пропал. Выдохнув, Кларк договорил: — Ты видела меня голым. Если не забыла, то мы провели с тобой ночь.

— Не ночь, а всего несколько минут. И это было ошибкой.

— Для кого-то ошибкой, а для кого-то удачным стечением обстоятельств. — Он немного помолчал. — А теперь повернись.

Я не шевельнулась.

— Это приказ, девочка, — сказал жёстче.

Не упускал ни одной возможности меня унизить, напомнить, что он имеет надо мной власть. Неужели еще утром мне было его жаль? Как вообще во мне зародилось это чувство по отношению к такому негодяю?!

Я неуверенно повернулась, не скрывая раздражения.

— Чего вы хотите?

Глядя на меня, Кларк улыбнулся.

— Ничего особенного, — медленно ответил. — Мне нужна компания.

Он снова пьян.

— Вы пьяны, — констатировала я. — Компанию я вам составить не смогу. Позовите кого-нибудь другого.

Я собралась уходить, но Кларк задержал меня:

— Но мне никто… Так что останься.

Взглядом скользнул по мне, не фиксируясь его ни на чем. Мысли Кларка, похоже, расползались, и он не мог собрать их в кучу.

— Хорошо, я посижу рядом, но пить не буду, — неохотно согласилась, сев на полу подальше от него. — Зачем вы снова так напились?

Кларк пожал плечами и беспечно улыбнулся.

— Не знаю, — икнув, ответил. — Устал немного.

— Может, мне помочь вам прилечь?

— Нет-нет, спать пока не хочу. Давай поговорим.

— О чем же?

Он подлил в рюмку из кувшина и, залпом выпив содержимое, сморщил лицо.

— Я хотел бы узнать тебя поближе, — выдавил наконец и, прислонив голову к изножью кровати, посмотрел на меня затуманенным взглядом.

— Зачем это вам? — не понимала я.

— Ты… ведь не такая, как все. — Сделал паузу и продолжил: — Тебе ничего от меня не надо. Я впервые предлагал девушке стать моей наложницей. Об этом любая служанка мечтает, но ты отказалась. Ни… роскошь, ни статус, ни я сам — ничего тебя не привлекло…

Я не знала, что ответить, потому молчала. А он, казалось, и не ждал ответа, ему просто нужен был человек, с которым он мог поговорить.

— …Я просто, — Кларк устало потер лицо так, словно хотел вытряхнуть из себя то, что не мог уместить, — просто хочу, чтобы кто-то был рядом. Был рядом не потому, что ему от меня что-то надо. А потому что сам этого хочет.

И впился на меня помутневшим взглядом.

— Но я не могу вам дать этого, — тихо ответила я.

Кларк тоскливо улыбнулся, запрокинув голову на кровать.

— Да, я знаю. Но ты хотя бы не ушла. Хотя бы не оставила меня одного с собственными мыслями.

— Я и не могла уйти, вы ведь приказали мне остаться, — осторожно напомнила я.

Кларк открыл глаза и посмотрел на меня так, словно удивился.