В твоих руках

Глава 3

– Что случилось, Рест?

Разорвал тишину глухой голос Лани. Рест обернулся, окинул женщину сочувствующим взглядом. Совсем ведь за эти три года на себя стала непохожа. Раньше живая была, глаза блестели, смотрели на всех прямо. Кожа, что белый шелк. Улыбка искренняя. Теперь что? Тусклый взгляд, опущенный в пол. Кожа словно выцвела. Волосы смотрятся не золотым потоком, а присыпанной мукой соломой. И одежда еще эта. Платье серое, грубое, закрыло все тело. За три года из живого огонька Шебек пепел сделал.

– Собери-ка вещи госпоже, – тихо проговорил он Арен. Подошел ближе к хозяйке, чтобы никто чужой и слова не услышал, и заговорил, глядя прямо в глаза: – пора, госпожа. Терпеть больше нельзя. Шебек приговорил вас. Пошел на убийство все же, скарад. Завтра вас в город отправит и разбойников натравит.

Лани только глаза прикрыла и улыбнулась криво. Она давно ожидала такого исхода. Удивительно даже, что Шебек столько терпел.

– Пойдете по Объездному тракту. Там принято составлять компанию идущему, это сейчас очень важно. Эльфы больше не сдерживают монстров, так что они расплодились. Да и разбойники…

– Постой, Рест, – перебила Лани, сообразив, что воин не шутит. – Ну куда я пойду? Я ведь никому там не нужна.

Слезы смочили ресницы, поползли по щекам, и Лани по привычке опустила голову. Сжалась. Шебек очень не любил слез.

– Госпожа моя, – прошептал Рест и осторожно прижал женщину. Арен стала напротив и нежно гладила ее по голове. – Там остались еще люди. Те, над кем не имеют верха деньги и власть. Найдете охотников, я объясню как. Люди они скрытные и мрачные, говорят, от темных пошли. Поговорите. Убедите родственниками вашими признаться. Они помогут. Можно было бы и к самим темным, но я их не знаю, не могу кого посоветовать. Оставаться же вам нельзя ни в коем разе. Он ведь изведет вас, и мы не поможем. Не успеем. А защитить вас нам не позволят. Потом всех казнят, и вас в том числе. Все здесь знают, что мы слуги.

– Не доеду я, – всхлипнула Лани. – Он не даст. Догонит и вернет. А беглая жена хуже мертвой. Он все получит, а меня палкой забьет, и никто ему слова больше не скажет.

– Он вас и так и так убьет, – уже жестко отрезал Рест. – А так хоть шанс есть. Присоединитесь к каравану какому, а если догонит, уйдете по лесу. Я… я с вами пойду.

Арен прижала ладони к губам. Дернулась в его руках и Лани.

– Нет, – отрезала жестко, враз вернув себе самообладание. Отстранилась, сверкнула взглядом. – Ежели кто из вас исчезнет, он остальных запытает. Арен и вовсе конями затопчет. Думаешь, не знает он, что вы вместе?!

Рест сжал зубы, ругаясь про себя. Тут госпожа была права. Шебек знал, что старые слуги держаться друг за друга. И если хоть кого заподозрит в помощи Лани, всех в пустоту отправит.

– Я уйду, – шепнула Лани и отвернулась. Пошла к сундукам. – Арен, собери мне вещей. Немного. Еды. Рест, фуража подготовь.

– Лошадь уже готова, госпожа, Влас будет с ней в роще ждать. У него же и сумки с фуражом, одеялом. Я ему шепнул, чтоб вас по правилам подготовил. Там уж, как отъедете, разберетесь что где. Нож ребята вам тоже хороший положат. Без него никуда. Воды. Вы же только одежду и еды возьмите. Шебек до утра не появится, могу спорить. Так что и вы до утра не становитесь. А как светать начнет, с тракта уйдите и в лесу переждите день. Только подальше, чтобы вас с дороги никто даже услышать не мог. А я сделаю все, чтобы муж ваш путь другой выбрал.

Собрались быстро. Рест командовал жестко, не позволяя сунуть в сумки ничего лишнего. В результате получилась совсем скромная, хоть и увесистая котомка. Ждать, пока заснут наемники Шебека, не стали. Они могли гулять и до утра. Только стемнело так, чтобы во дворе можно было потеряться, Рест тенями вывел одетую в простую одежду госпожу за ворота. С ней же прошел и до рощи. Усадил на коня, бросил:

– Удачи, госпожа. Мы будем ждать вашего возвращения, – и дал по крупу. Коник оказался спокойным. Мотнул головой и неторопливо пошел по полоске дороги чуть выделявшейся в темноте.

***

За первый час пути Лани успела отреветься, разозлиться и пообещать себе, что непременно вернется с победой. Ночь выдалась теплая, но темная. Мир прятался от взгляда луны, отворачивался, не позволяя ей выйти из-за горизонта. Весенний лес полнился голосами птиц. Шуршала трава от возни радующихся ночи зверьков. Иногда безмятежный, почти убаюкивающий шелест разбивали хруст веток и странные, пугающие крики из чащи.

Лани стискивала поводья, бросая по сторонам быстрые взгляды. Страх исподволь пробирался в душу. Раньше, до последней войны, на светлых территориях можно было безбоязненно спать в самом густом лесу. Эльфы следили, чтобы темные твари не плодились на их землях. Сейчас же эльфов стало настолько мало, что они почти не всовывались из Вайринара. Светлая империя была полностью под властью людей. Но время показало: каким бы хорошим ни был император, уследить за всеми он не в силах. Люди слишком слабы, чтобы иметь власть и не воспользоваться ею. В последний год, говорят, император упросил о помощи темных и те стали постепенно зачищать приграничье. Но до этих земель им еще было далеко.

Вторым испытанием для Лани стал сон. Он подбирался все ближе. Клонил к шее коня. Утягивал во тьму. В очередной раз Лани чуть не отправилась на землю и тихонько запела. Надеялась, что песня отпугнет не только сон, но и хищников. По небу неслись звезды – воины Света, прогоняя прочь Тьму. Голос постепенно утихал. Прерывался и вновь взлетал звонким переливом. Но бороться со сном оказалось слишком сложно. Лани привыкла к покою уютного дома. Замолчала песня. Сбавил ход коник. На его шее, крепко обняв руками, дремала сморенная госпожа.