В твоих руках

Глава 4

Лани встрепенулась, показалось, она летит с лошади на землю. Едва на самом деле не упала. Выпрямилась в седле, удивленно отметив, что уже может разобрать отдельные темные стволы в лесу. Близкие такие стволы. Уцепилась за луку и замерла, с ужасом разглядывая идущего рядом с головой коня мужчину.

В первый миг показалось, что муж догнал и теперь везет ее домой, на расправу. Только чуть погодя ужас схлынул, оставив после себя слабость и дрожь в теле. Ее муж худой. Этот в плечах в два раза шире Реста. Волосы у мужа темные, жидкие, и до плеч не достают. У этого толстым хвостом лежат между лопаток. Рука незнакомца жестко держала коника под уздцы, не позволяя заартачиться. А артачиться было отчего. Вел тот вглубь леса, казалось, в самую чащу.

Лани уперлась руками в луку. Достала ноги из стремян. Выдохнула и одним движением слетела на землю. Подобрала юбки и бросилась прочь.

Попыталась броситься.

Жесткая рука ухватила за плечо, стоило коснуться ногам мягкого мха. Дернула, разворачивая лицом к мужчине.

– Куда? – недовольно буркнул он.

– Отпустите, пожалуйста, – голос подвел, не захотел звучать. Просипел едва слышно. Голова против воли склонилась, и глаза так же, в землю уперлись. – У меня нет ничего.

Мужчина изучил ее молча. Вздохнул как-то тоскливо.

– Караван здесь стоит. Одна далеко не уйдешь.

И отпустил. Сделал шаг назад, словно показывая, что ей не враг.

А Лани робко подняла взгляд, рассматривая неожиданного доброжелателя. Мощный, рубаха на груди натянута, словно шкура на пялке. Борода густая, ровная и усы длинные. Красиво смотрится, не то, что у Шебека с его тремя волосинами. Глаза только неприятные, пронизывающие.

– А вы кто?

– Райд, охоронец Знавца из Коарнака.

Лани вздрогнула. При слове Знавец у нее сердце с ритма сбивалось. Ненависть к тому, из Светограда, была не меньше, чем к самому Шебеку. Знавец законы империи должен хранить, должен простым людям их растолковывать и правду помогать найти. Тот же, свое слово за деньги продал.

– А я не помешаю? – все же рискнула Лани. Рест ведь говорил, что нужно к примкнуть каравану. Может, сама Судьба пришла ей на помощь.

У Райда по лицу пробежала тень. Брови сошлись на переносице.

– Ты знаешь, где идешь?

– Да, мне рассказали, но… – Лани говорила все тише, смущаясь прямого взгляда нового знакомца. И голова опять стала опускаться. Будто и этот, незнакомый, мог Лани свою волю диктовать. – Я ведь чужая совсем.

Райд фыркнул странно, но уговаривать не стал. Просто отвернулся и пошел вперед, утягивая за собой конька. Лани похлопала ресницами, опомнилась и кинулась догонять. Остаться во все еще темном лесу в одиночку да без провизии ей очень не хотелось.

Лагерь оказался неожиданно крупным. Расчищенная полянка с тремя ставшими по кругу телегами. В центре костер. У него человек. Райда он рассмотрел и взмахнул рукой. Тот ответил так же. Коня отвел к прочим и принялся стаскивать с него сумки, а за ними и амуницию. Не сразу понял, что Лани стоит рядом и мнется, не зная, что делать. А когда заметил, обернулся удивленно, бросил:

– Иди, у огня постелено. То мое место. Поспи. Пару часов есть. Я уже не буду ложиться.

Лани кивнула. Еще несколько мгновений помялась, не понимая, нужно ли забирать вещи. Но поняла, что все равно все не унесет, и тихонько пошла к огню. Сидящий там мужчина, такой же крепкий, только с чистым лицом и черными, собранными в хвост волосами, улыбнулся краешком губ, указал рукой на темное пятно на земле и тут же снова уставился в костер.

Лани кивнула и ему, хотя тот ничего уже видеть не мог. Села осторожно на лежанку. Опять задумалась, стоит ли скинуть с себя душегрею. Решила, что не стоит, и стянула лишь сапоги. Поставила рядом и растянулась под резко пахнущим одеялом. Только глаза закрыла, перебирая в уме встречу, и тут же заснула.

Проснулась оттого, что кто-то ее осторожно тронул за плечо.

– Вставай, пора, – все также неласково буркнул Райд.

Лани вскочила с лежанки ужаленной собакой. Стала в шаге, сжав руки на подоле и хлопая глазами. На нее удивленно обернулись все. Одиннадцать человек. Даже ребенок был, девочка лет восьми.

– Приснилось что? – весело уточнил чернявый, высокий мужчина. Смешливый. В глазах живые искры, волосы на утреннем ветру шевелятся перышками. Лицо гладкое и улыбка искренняя.

Он уже сидел у костра, помешивая в котелке вкусно пахнущее варево.

– Да, забыла, где нахожусь, – тихо сказала Лани, отвечая на улыбку.

Все словно получили команду, вновь принялись переговариваться и в рыться котомках. Чуть в стороне загорелся еще один огонек. Там готовили завтрак двое неприятных мужчин. Семья с ребенком сидела с развернутой тряпицей у телеги. На ткани лежала закупленная где-то в гостевом доме еда.

– Это бывает, присоединяйся, красавица, к завтраку, – кивнул весельчак на бревно рядом с собой.

– Благодарю, у меня свое есть, – проговорила Лани. Бросила быстрый взгляд на невозмутимо собиравшего постель Райда и пошла к сумкам, так и лежащим недалеко от коней.

Оттащила котомку в сторону, к дереву, и села, поджав ноги. Достала тряпицу с заботливо уложенной Арен едой и вздрогнула.