В зеркале ты одна

Глава 1

***

Как же приятно сознавать, что никто ни о чем не подозревает! Когда об этом думаю, невольно улыбаюсь. Постепенно приближаясь к цели, я продумываю мелкие детали, примеряю их на свой план, словно блестящие гирлянды на рождественскую елку. Повыше или пониже? Думаю, вот так будет в самый раз.

Еще чуть-чуть и все начнется. Марионетки придут в движение и даже не заметят тонких ниточек, за которые я буду дергать, направляя каждый их шаг.

Я понимаю, что не смогу никому рассказать о событиях, которые произойдут. Возможность выдать себя хоть одним неосторожным словом приводит меня в ужас и заставляет содрогнуться от последствий. Однако желание записать все в хронологическом порядке тоже сильно. Вдруг я что-то упускаю?

В любом случае, никому и в голову не придет читать мои записи. Блокноты в красивых обложках всегда так заметны. Люди думают, что им на глаза попался личный дневник. Какая удача! Не выдерживая неравную битву с собственным любопытством, они погружаются в чтение тайн, не предназначенных для посторонних глаз. Но если блокнот имеет куда более невзрачный внешний вид и на нем аккуратными серебристыми буквами выведено «Ежедневник», он гарантированно не станет предметом чужого внимания. Кому интересно, в котором часу был запланирован поход к дантисту и отмечено ли на каждой неделе посещение бассейна?

1

Настраиваться на ранний подъем воскресным утром всегда бывает неприятно. Однако Марк Литтон не испытывал мучений относительно того, что не сможет поваляться в кровати в свой законный выходной. Запланированная поездка должна была стать для него продолжением прелюбопытного знакомства.

Неделю назад он присутствовал на невероятно скучной вечеринке по случаю десятилетия «Калейдоскопа». По заверению главного редактора журнала, Джорджа Монти, мероприятие должно было пройти «на уровне». Какой уровень имелся в виду, так и осталось неизвестным. Но претензия на некую элитарность читалась как в выборе ресторана, так и в количестве приглашенных. Юбилей отметили с размахом. Причем с тем оттенком унылости во взглядах, словно присутствующих прежде по меньшей мере раз двадцать собирали на репетицию события и вся заинтересованность в происходящем была ими уже давно утрачена. Марк заведовал в этом издании скромной рубрикой под названием «История вещей», поэтому проигнорировать вечеринку или просто уйти с нее пораньше он не мог.

Джордж Монти всегда славился своей невероятной активностью в поиске нужных людей. Спонсоры, звезды, чья популярность лишь набирает обороты и просто все те, кто мог стать полезен и послужить украшением вечера, были среди приглашенных. Среди них была и… Лили Хортон.

Не заметить ее было невозможно. Миндалевидный разрез голубых глаз, чувственный рот, темно-русые волосы до плеч. Она точно знала, как подчеркнуть свои достоинства, а недостатки… Кто знает, есть ли они у нее?

Марк давно подметил, что не всем женщинам удается по-настоящему хорошо выглядеть в вечерних нарядах. Дело не в неумении подобрать удачный фасон (он, по счастью, в этом совершенно не разбирался), а во внутреннем напряжении и тревоге. Если внимательно понаблюдать за дамами, скажем, в театре, по едва заметным ужимкам и неосознанным жестам становится понятно, что некоторые из них не чувствуют себя уверенно. Строгий деловой костюм или потертые джинсы вызвали бы гораздо меньше волнений. Они способны переживать о несуществующих складках, но не секунды не ощущают себя так, как им бы того хотелось, стоя перед зеркалом в примерочной магазина. Однако с Лили Хортон все обстояло совсем иначе. Ее стройная фигура в длинном темно-бордовом платье мелькала то в одном конце ярко освещенного зала ресторана, то в другом. Весь вечер она лучезарно улыбалась, сознавая сколько взглядов направлено на нее и похоже ничуть этому не удивляясь. Уверенная, красивая, притягательная – таким стало первое впечатление Марка Литтона о ней.

Вполне логично было предположить, что по достижению определенного возраста эта девушка легко вольется в круг тех, кого принято называть сливками общества. Статус богатой наследницы и привлекательная внешность - Лилиан Хортон не затерялась даже среди себе подобных. Обеспеченных молодых девушек, которые с удовольствием принимают внимание публики и в обязательном порядке посещают все значимые мероприятия столицы, не мало. Увы, время от времени перед широкой общественностью некоторые из них предстают фигурантками скандальных историй. Пьяный дебош в ночном клубе, прилюдная ссора с бойфрендом, грубость по отношению к персоналу магазина или отеля, где молодой особе не оказали по ее мнению должного уважения. Подпортить репутацию может любой неосторожный шаг или случайно оброненная фраза.

Однако мисс Хортон к своим двадцати шести годам удалось избежать таких неприятностей. Безупречное реноме – уж это кое-что значит в наши дни. Она не пыталась казаться скромницей, но вполне успешно избегала ситуаций, которые могли ей повредить. Кроме того, ее чувство стиля давно получило признание на страницах модных изданий.

Пребывание Лили на вечеринке произвело определенную сенсацию. Многие в тот вечер задавались вопросом: «А что она тут делает?». Монти все-таки удалось удивить гостей. По их реакции было заметно, что никто не был осведомлен о его знакомстве с мисс Хортон. От нескольких коллег Марк даже услышал смелое предположение по поводу отношений шефа и «этой красотки». Но видимых подтверждений этому не нашел.

За последний год Лилиан Хортон попеременно приписывали роман с известным спортсменом и преуспевающим молодым финансистом. В итоге разговоры так и остались разговорами, девушка их просто проигнорировала. Но даже если допустить обоснованность слухов, Монти с его квадратным телосложением и такой же геометрической формы челюстью нельзя было назвать равноценной заменой упомянутым выше кавалерам мисс Хортон. Ранняя седина отнюдь не производила положительного впечатления, так как сочеталась с совершенно заурядной внешностью. Правда, его близкопосаженные серо-голубые глаза обладали одной интересной особенностью. Они могли легко вызывать у собеседника чувство паники. Этим Джордж Монти постоянно пользовался, отрабатывая «особый» взгляд на подчиненных. Но вообразить, что подобный способ он избрал для покорения представительниц прекрасного пола, было сложно.