Ва-Лера. А чо сразу мы?

Глава 3, В КОТОРОЙ ВАЛЕРА ИСПЫТЫВАЕТ НЕЯСНОЕ ТОМЛЕНИЕ и ЗНАКОМИТСЯ С ЧУДОМ-ЮДОМ

Обутый и одетый Валерка встал в дверях, ожидая, пока верные его соратники присоединятся. Присоединялись они, к слову, нога за ногу.

- Я вам тут поснедать собрала, - в третий раз подошла Маня, протягивая целую корзину.

- Ай, и остались бы дома, барыня, - прижала пальцы к щекам Парашка, которую как раз никто с собой и не звал. Глашку тоже не звали, но она как раз где-то раздобыла мужские портки и вырядилась, пристроившись сбоку от Валеры.

- Грех же, - выразительно заметил парень.

- Так мне сама барыня разрешила, - отозвалась девка, но, заметив ту самую барыню, ойкнула.

- Корзинку с едой не забудьте, - опять влезла повариха, и Валерка закатил глаза. Они собирались не на пикник, а на серьезное дело, причем каждая минута промедления могла стоить детям жизни, но маховик сборов был закручен, и почему-то чем больше он пытался повлиять на события, тем хуже становилась ситуация.

- В лаптях по болоту, наверное, плохая идея, да?!

Валера опустил глаза на управляющего, который застенчиво рассматривал свои ноги в непонятно откуда взявшихся лаптях.

- Вы издеваетесь? – простонал парень. – Вы же отродясь лапти не носили, где сейчас взяли?!

Прохор опять посмотрел вниз и виновато пожал плечами:

- Да я подумал, чего я буду новые сапоги в болоте гробить, вот у парней одолжил на вечер.

Валера вздохнул и вышел за ворота.

«Может, ну их?» - робко спросила Лерка.

- В самом деле, - согласно кивнул парень. – Сами справимся. Наверняка дети просто заблудились, зайду недалеко, покричу, они на голос, может, и выйдут.

«Я вообще имела в виду детей, - робко отозвалась девчонка. – Ну, чего они нам?! У нас этих детей полная усадьба. Да и баб беременных хватает. Кузнецов тоже аж два, даже ежели новый кузнец с горя помрет, то старый-то в порядке. Он и повозку сделал уже…»

- Злая ты, - вздохнул парень. – Даже хуже, чем злая – прагматичная!

- Да иду я – иду! – к Валерке подошел управляющий, в руках он самолично тащил немаленькую корзину, откуда одуряюще пахло свежей сдобой. – Не извольте сердиться.

Валерка опустил глаза вниз и обнаружил, что мужчина переобулся и вновь щеголял начищенными сапогами. Он повернулся и зашагал по дороге, больше никого не ожидая. Захотят – догонят. А он свой выбор сделал.

«Упрямый ты, - восхищенно выдохнула девчонка в левое ухо. – Этим ты мне и нравишься!»

- Только этим? – растерянно уточнил Валерка.

«Я тоже хочу такой быть: знать, как надо правильно, и не бояться, что люди не поймут. Ты вот как-то раз, и они соглашаются».

- Просто поступай по совести, - посоветовал парень и почувствовал, что в груди стало тепло.

- Ежели к болоту, то левее забирать надобно, - подал голос непутевый отец. Валерка вздрогнул и обернулся. Погруженный в свои мысли и споры с внутренним голосом, он и позабыл, что не один. Сейчас же он обнаружил, что почти все обитатели усадьбы (даже Матрёна!) небольшой толпой следовали за ним по пятам.

- А, - голос его дрогнул. – Вы чего тут?

- Дык, детей же ищем, - робко подал голос новый кузнец.

- Опять блажит, - почти одними губами прошептал Прохор.

- Да я помню, - кивнул парень и строго погрозил пальцем управляющему. – Я – нормальная! А вот вы, насколько я помню, ужасно не хотели идти ни на какие болота.

К его удивлению, почти все присутствующие потупились и покраснели.

- Бес попутал, барыня! Вот вам крест! Негоже детей невинных бросать в лапах чудищ непонятных, да и куда барыня наша, туда и мы.

- Ага, - несколько ошалело отозвался парень. И тут случилось и вовсе невиданное, его обошли два дюжих молодца с длинными палками.

- Первыми пойдем, а то мало ли что, - буркнул один. Второй молча протянул длинную слегка обструганную палку.

- Офигеть! – пробормотал себе под нос парень, но протянутый ему шест послушно взял.

При свете дня болото было не страшным. Да и не сильно-то похожим на болото. Так, немного топко под ногами, да как будто привычные березки покривленные.

- Ух, страшно, - прошептала Глашка и сплюнула шелуху семечек под ноги. Шест она держала под мышкой и при этом еще умудрялась щелкать семечки, доставая их из кармана порток.

- Да вроде пока не сильно страшно, - Валерка почесал голову, на которой обнаружил платок. А, точно, он же в штанах сейчас, а к ним кокошник не очень подходил, но приличным женщинам с непокрытой головой нельзя ходить, вот он и повязал первый попавшийся платок, правда, на манер банданы. На него посматривали с любопытством, но как будто люди настолько уже привыкли к его чудачествам, что уже не обращали внимания на безобидную придурь.

- Ауууу???

- Ауууу, - покорно отозвался лес. Как-то заунывно и тревожно.

- Ива, Иван?! – покричал отец. – Вы тут?!

- Ауууу…

- Ку-ку-кууу… - кукушка икнула и замолчала.

- Вот, даже птицы в этом нехорошем месте и то молчат, - укоризненно заметила Глашка.

- Ты бы больше молчала, девка, - посоветовал Иван. – Негоже девкам поперек мужиков рот раскрывать. И нечего на барыню оглядываться, ты-то, чай, не барыня.

Валерка промолчал, потому что в душе был несколько согласен с тем, что девка много воли взяла. Хотя раньше он барскими замашками не страдал и считал, что у любого человека есть право высказывать свое мнение, каким бы дурацким оно ни было.

Тут хрипло закаркала ворона, и нервы стали сдавать даже у самых спокойных.

- Беду каркает, - перекрестилась Глашка.

- Сплюнь, дура!

- Кар! – согласилась ворона и замолчала.

Глашка послушно сплюнула шелухой и невинно уставилась на Валерку. Тот погрозил пальцем, и тут ему показалось, что он что-то услышал. Что-то странное, не то, что ожидаешь услышать в лесу.

- Да молчу я, молчу, - щелкнула орешком девка, но Валерка подобрался, поднял руку и опять прислушался. Да, он не был на настоящей войне, но учили их на совесть.

«Мммм, мм-мм-ммм-м», - показалось?

Валерка прислушался. Нет, не показалось. Звук шел откуда-то слева, а болота как будто уходили вглубь и слегка вправо.