Вакансия для ведьмы или Попаданка к драконам

ГЛАВА 2

Столичная королевская резиденция никогда не спит.

Сейчас за полночь, но в саду полным-полно людей и нелюдей. Хотя, нелюдей осталось мало, к огромному сожалению отца. Я спрыгнул с лошади, и подошел к злобному коню брата – наследного принца Сайто.

— Давай помогу, – подал ему руку, но Сайто ощерился.

— Я сам!

Ну, сам так сам. Брат – любитель строить из себя великого и ужасного, достойного наследника нашего отца. Ранен, но от носилок отказался, ехал на коне, оглашая окрестности скрипом своих зубов и ругательствами, произнесенными сквозь зубы.

— Сейчас вызову лекаря и мага, – сказал, все же, придерживая Сайто за плечи.

— Мага! Да что он может?!

Ничего не может. Отец умен, но в некоторых вопросах он непрошибаем. Обманут и обманываться рад. Но, надеюсь, после нашего вчерашнего разговора, когда я высказал ему все, что думаю о нашем верховном маге, он избавится от этого позорища.

— Все равно, позову, – хмыкнул. — Развлечешься зато, полюбуешься на потуги нашего верховного мага тебя исцелить, вместо того, чтобы плакать от боли, как девчонка.

— Тебе бы шутом при отце быть, – фыркнул Сайто, и рассмеялся. А вместе с ним рассмеялся и я.

В шуты бастардов не берут. На таких, как я, в детстве смотрят с надеждой и легкой брезгливостью – незаконнорожденный, отвергнутый богиней, но ведь надежда. Вдруг законные наследники погибнут, и бастард займет место наследного принца?!

Когда стало понятно, что Сайто силен, и погибать не собирается, мать отослала меня во дворец, к отцу. Поняла, что ставка ее не сыграла. Отец даже не сделал ее фавориткой, просто «наградил» ребенком, от которого никакого смысла. И здесь, во дворце, я схлестнулся с Сайто, который возненавидел меня. А я – его. Законного сына своего отца, любимого первенца. И после сотни драк, и вражды, чуть было не завершившейся дуэлью, мы, наконец, примирились.

Но никто никогда не забудет, что он рано или поздно сядет на трон, а я, по сути, никто.

— Что, устроим нашему талантливому магу веселую ночку? – зазубоскалил Сайто, и простонал от боли. — В пекло этих заговорщиков!

— Не в пекло, а на виселицу, – напомнил я, таща брата по огромным коридорам дворца к жилой его части.

— И чего им нужно? Почти всех нелюдей изгнали, но снова и снова возникают эти их ячейки сопротивления, – продолжил бурчать брат.

Я удивленно приподнял брови, а затем понимающе хмыкнул – Сайто вовсе не идиот, но от боли, когда ранен, он превращается в редкостного тупицу. Люди изгнали драконов, демонов и эльфов, но из дворца изгнать драконов не вышло. И они до сих пор чувствуют, что это несправедливо – жить под властью короля-дракона. Пусть, потерявшего ипостась, пусть лишившегося магии и половины долголетия, но дракона. Не человека! А править должны люди.

— … не понимают, что наш род сутью привязан к земле. И убив всех нас, посадив на трон человека, они окончательно проиграют, – зло выплюнул Сайто. — Лишатся последнего. Магия окончательно уйдет, королевство погрязнет в чуме, оспе. Да и грызня начнется между теми же людьми, половину из которых не устроит новый король. И…

— Да я-то понимаю, – хлопнул брата по плечу, призывая заткнуться.

Я – да, понимаю. Но некоторые искренне считают, что я настолько обижен, настолько ненавижу отца и брата, что заодно с заговорщиками.

До нашего крыла мы дошли, шатаясь, словно после отличного вечера в трактире. Брат ругался сквозь зубы, распугивая прислугу и придворных приживалок, ахающих от непотребного вида принцев.

— Все! Дальше не пойду, умру здесь, – простонал Сайто, опираясь о стену.

— Отец не одобрит, – хмыкнул. — Умирать, не дойдя до своей кровати, неприлично.

— И не достойно джентльмена и принца крови, – хохотнул брат, и поплелся дальше.

Я с тревогой глянул на его ногу, перевязанную рукавом рубахи – рана кровоточит, повязка пропитана алым, но не смертельно. Подлатают, даже без помощи нашего «великого» мага. Все же, от предков мы сохранили крепкое здоровье. Это люди лишились всего, изгнав перворожденных.

— Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, – услышал я за спиной, и мы с Сайто остановились, не дойдя до его комнат.

— Смотри-ка, брат! Даже звать не пришлось, сам пришел.

— Великий маг всегда знает, когда и где он пригодится, – хохотнул брат, и мы обернулись. — Хмм…

И правда, хммм. Хардгер Зальм выглядит не как затрапезная дворняга впервые за время нашего знакомства. Подбородок задран так, что сам Сайто должен бы позавидовать. И даже в тусклом, дрожащем свете факелов видно, как маг лучится самодовольством.

А позади него стоит… пигалица, иначе и не скажешь. Невысокая, стройная, в зеленом, блестящем платье. Глазищами сверкает то на Сайто, то на меня. На лице то ли косметика, то ли веснушки, в руках шляпка, а на плече жирная черная птица.

И волосы. Рыжие.

— Позвольте представить вам вашу надежду – магессу Алисанну, – торжественно произнес Хардрег, и я поморщился, с удивлением заметив, что и эта, хмм, Алисанна тоже наморщила курносый нос.

— Алиса, – поправила она, и маг поджал губы.

— Алиса – великий дар богини Анайи, приведшей ее в наш мир. Ведьма невиданной силы. И именно она вернет нашему миру утерянное – магию, ипостаси, и ушедших!

— Ушедших… Боже, еще и зомби им подавай, – пробурчала очередная великая ведьма, и Хардгер Зальм ущипнул ее.

— К принцам нужно обращаться вежливо, ведьма, – пробурчал маг. — Его Высочество, наследный принц Сайто Рестон, – Хардгер поклонился мне, и ведьма неловко склонилась, – и Его Сиятельство, Аластар Нотт.

При упоминании моего имени, Хардгер выпрямился, и всего лишь склонил голову, преподавая Алиса урок этикета. Она повторяла за ним, но на лице ее так явно сквозили скука и удивленное неверие, что я еле сдержал смех.

— Так вы – наша надежда? – отчего-то вступил я в беседу, глядя на странную ведьму.

Волосы яркие, рыжие. Неужели, она и правда, одаренная? Сам Хардгер, скорее, плешиво-желтый, чем рыжеволосый. А волосы Алисы в свете огня почти красные, аж глазам больно. А значит… неужели, маг не отправится на плаху?!