Вакансия на должность Бабы Яги

Глава 4. Знакомство с коллегами

- Понабирают по объявлению… - буркнул он, возмущённо покачав головой, будто именно я лично разрушила его веру в компетентность мира.

Я лишь беспомощно развела руками.

- Эх, а мама ведь рассказывала, что когда-то Баба Яга была самой что ни на есть настоящей: непослушных детей - в печь, героев - в топи, никаких скидок и жалости. А теперь, пожалуйста, - я тут ещё и помогать должен, блин, - Мой собеседник явно был не доволен своей участью.

- Слушай, ну если бы мне хоть кто-нибудь инструкции оставил… - тихо, почти жалобно протянула, - или хотя бы показали, что здесь и как работает… - я посмотрела на парня с той самой наивной надеждой, которая, кажется, всегда вызывает у людей одинаковую реакцию в виде обречённого вздоха.

Никита не стал исключением.

- Так ты это… лешего расспроси, - после паузы предложил он, словно делал мне невероятное одолжение. - Авось по старой дружбе поможет.

- По какой такой дружбе? - пробормотала я, но парнишка предпочёл не отвечать.

Малец подхватил свой меч, будто не меч это, а школьный рюкзак, и шагнул к двери.

- Ну… я это, пойду, - сообщил он, явно опасаясь, что я попрошу ещё что-нибудь. - На недельке наведаюсь.

Дверь протяжно скрипнула, и я проводила Никиту задумчивым взглядом - смесью надежды, отчаяния и смутного понимания, что я даже не на пороге приключений… я где-то на подступах к хаосу, правила которого мне никто не объяснил, а отступать уже поздно. И почему, ну почему я раньше не замечала, что в договорах мелким шрифтом пишут самое интересное?

Что ж… с яблочком я уже умудрилась накосячить, с борцом с нечистью - тоже, поэтому, кажется, дальше мне уже ничего не страшно; по крайней мере я пыталась искренне в это верить. Осторожно протёрла надгрызенный фрукт, точно это могло вернуть ему утраченную магическую честь и невинность, после чего сунула его в сумку, которая всё так же болталась у меня на плече и постоянно норовила ударить по бедру в самый неподходящий момент.

Окинула взглядом комнату, вспоминая, что, возможно, мне сейчас понадобится хоть какая-то защита или… моральная поддержка? Поэтому я не раздумывая прихватила сковороду - тяжёлую, тёплую от печки, совершенно бытовую, но почему-то вселяющую в меня куда больше уверенности, чем любой артефакт. С ней я чувствовала себя если не героем, то хотя бы человеком, которому есть чем громко брякнуть, если что-то вдруг решили выползти навстречу.

Сжав ручку сковороды покрепче, я подошла к двери - той самой, за которой пару минут назад исчез мой неожиданный гость, оставив меня наедине с ощущением, что мир вокруг только готовится раскрыть свои странности.

Я толкнула створку… и замерла на пороге, едва высунувшись наружу.

Передо мной раскинулся настоящий, неподдельный сказочный лес - тот, о котором я читала в детстве и думала, что такие вещи существуют только для украшения страниц. Светящаяся поляна мягко разливалась прямо перед домом, словно кто-то пролил по земле жидкое золото; гигантские мухоморы росли в стороне, покачиваясь, будто прислушивались к моим шагам; светлячки же, по размеру больше маленьких птичек, медленно кружили в воздухе, оставляя за собой тонкие, сияющие следы, похожие на хвостики комет.

Всё это вместе создавало ощущение, будто я шагнула не просто в другой мир - а в чью-то очень яркую, очень живую фантазию, которая вдруг решила стать реальностью именно для меня.

- Ещё бы понять, в какую сторону идти, чтобы найти лешего… - пробормотала я себе под нос, не особо рассчитывая на ответ, но, как оказалось, зря: стоило словам сорваться с губ, как одна часть тропинки впереди неожиданно вспыхнула мягким золотистым сиянием, будто её кто-то подсветил изнутри, а вторая, наоборот, чуть потемнела, словно лес недовольно нахмурился и решил, что туда мне точно не стоит соваться.

Ух ты… похоже, это и правда сказочная навигация, только без карты, стрелочек и надоедливого голоса, который командует «через двести метров поверните направо». Здесь всё было куда изящнее - будто сам лес, древний и слегка ехидный, решил помочь мне, чтобы я не заблудилась в своей новой должности раньше времени.

- Спасибо… - проговорила вслух, ощущая странное желание поклониться воздуху или хотя бы сделать знак уважения невидимому помощнику, который решил вмешаться в мою беспомощность.

И, поправив сумку на плече и крепче перехватив сковороду, я шагнула на светящуюся тропинку, надеясь, что она приведёт меня к лешему, а не в пасть какому-нибудь изголодавшемуся волколаку, который тоже любит блестящее.

Сначала дорога, признаться, скорее радовала: я шагала по мягкой, упругой тропе и с детским восторгом ловила взглядом каждую вычурную деталь этого странного, невероятно живого леса. Где-то сбоку тихо перешептывались между собой крошечные серебристые цветы, которые, казалось, поворачивали лепестки ко мне, будто присматривались; чуть выше над головой мерцали ленивые жучки размером с крупного шмеля - тяжёлые, светящиеся, как маленькие фонарики; а в густых зарослях мелькали смутные тени, но почему-то они совсем не пугали, напротив - создавали ощущение, будто лес не против моего присутствия и даже, возможно, любопытствует.

Я, довольная как туристка, которая попала в волшебную сказку, подставляла лицо тёплому солнцу, пробивающемуся сквозь пушистые, ярко-зелёные ветви лиственных деревьев. Воздух был тягучий и сладкий, пах чем-то пряным и свежим сразу, а под ногами подрагивали крошечные травинки, будто приветствовали.

Но чем дальше я углублялась, тем заметнее менялся лес: ветви становились плотнее, листья тяжелее, а солнечные лучи - всё более редкими гостями. Ещё минуту назад свет щедро рассыпался по тропе золотыми пятнами, а теперь едва-едва пробирался сквозь сгущающуюся зелёную толщу, и тени постепенно становились не игривыми, а глубокими и вязкими, словно лес будто бы незаметно проверял, насколько я уверена в своём выборе.

Я поднимала голову и видела, что солнце по-прежнему стоит высоко, но здесь, под этим плотным куполом, царил почти сумрак, такой тихий и плотный, что поневоле начинала прислушиваться к каждому шороху.