Вакансия на должность Бабы Яги

Глава 5. Знакомство с Охотником

- Ну и что ты хочешь? - выдохнула я с тем самым тоном обречённого человека, который уже заранее готов согласиться на что угодно, лишь бы поскорее разобраться с этим квестом под названием «первый день на работе».

Кикимора хищно улыбнулась, с таким удовольствием сцепив пальцы, будто собиралась огласить условия сделки века.

- О-о-о… самую малость. То, что тебе совершенно не нужно, - протянула она, и я внутренне поморщилась. Фраза была из той категории, после которой в фильмах обычно запускают тревожную музыку.

Но я всё же кивнула, показывая, что готова её выслушать. А там видно будет.

- Твой гребень, - выдала она наконец, наклонив голову чуть набок. - Ты ведь можешь лесовика попросить тебе ещё один сделать. А на меня он злится и не смастерит. Смотри, какие у меня волосы, - девушка демонстративно подёргала зелёные пряди, которые и правда выглядели так, будто через них неделю катались колёса телеги. - Совсем не расчёсываются.

Я моргнула. Гребень. Она хочет… гребень.

Просьба - проще некуда. Копеечная пластмассовая расчёска из массмаркета, которую я сунула в сумку утром, даже не задумываясь. Сто таких в любом супермаркете на кассе продают. Ладно бы попросила зелье, артефакт или часть души... но расчёску?

И всё равно где-то глубоко под рёбрами неприятно кольнуло. Будто интуиция пыталась развернуть меня за плечо и заорать: «НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!» Но объяснить чувство я не могла. И логика упрямо твердила: «Да ты что, с ума сошла? Это же просто расчёска!»

Я вздохнула, опустила руку в сумку и нащупала её - гладкую, обычную, с чуть погнутыми зубьями. Ничего особенного. Ничего магического. Ничего, ради чего следовало бы устраивать сцены. Тогда почему мне так не хочется её отдавать?

Я подняла взгляд - и едва не отшатнулась. В глазах Кикиморы горел странный огонь. Жадный. Нервный. Будто эта дешёвая пластмаска была для неё чем-то бесценным. Или опасным. Или… необходимым.

«Может, и правда хочет привести себя в порядок?» - попыталась успокоить себя.

Я глубоко вдохнула и уже приподняла руку, собираясь протянуть гребень болотной девице… И в этот самый миг всё вокруг будто сорвалось с петель. Воздух дрогнул, как от удара огромного, невидимого колокола. Лес на секунду застыл, будто его заковали в прозрачный лёд. Вода в болотце растеклась серебром, листья на ветках отлили золотом, а тени - наоборот, почернели, будто их чем-то смочили.

И между мной и Кикиморой прокатилась едва уловимая волна - тихая, но такая плотная, что у меня заложило уши. Мир на мгновение будто задержал дыхание. И я - вместе с ним.

- Охотник! - выдохнула Кикимора, и в её голосе был такой первобытный, пробирающий до костей ужас, что я сама похолодела. Глаза у моей собеседницы стали круглыми, как у испуганной лани, рот приоткрылся, а руки, ещё секунду назад тянувшиеся к моей расчёске, резко отдёрнулись, будто пластик внезапно стал огненным.

Она дёрнулась назад - и уже не зелеволосая девица передо мной стояла, а болотная тень, чьи контуры дрожали, расплывались, и буквально через мгновение она занырила в пруд, исчезая под мутной гладью воды так быстро, что я даже моргнуть толком не успела.

- Бегом! Чего застыла?! - прокричала зелёная уже снизу, и я услышала, как всего в паре метров от меня что-то хлюпнуло - будь я менее нервной, решила бы, что это пузырьки.

Так я и осталась стоять одна посреди сгущающегося мрака. Ну, как одна? С упоминанием Охотника, которого я не знала, но страх Кикиморы, перепуганной до болотного визга, пронзил меня так резко, будто это я выросла в топях и с детства слышала истории о нём. Что-то древнее и неприятно вязкое зашевелилось у меня под рёбрами.

Я обернулась, растерянно оглядывая заросший камышом берег, пытаясь понять, куда вообще можно скрыться, ведь я ни разу в жизни не встречала того самого охотника, но внезапная, почти осязаемая паника болотной жительницы, которая в одно мгновение забыла о моей расчёске и, торопливо взмахнув руками, нырнула под мутную гладь пруда, передалась мне так стремительно и полно, что сердце болезненно сжалось, а ноги на мгновение будто приросли к земле, не желая сдвинуться ни на шаг.

Но я всё-таки взяла себя в руки, заставила тело слушаться, и уже в следующее мгновение, почти не разбирая дороги, метнулась в ближайшие кусты, где неожиданно столкнулась нос к носу с высоким мужчиной, настолько притягательным на вид, что на миг забыла даже о панике; я резко отпрянула, запутавшись в собственных кроссовках и едва не рухнув ему под ноги, но незнакомец успел перехватить меня, легко и надёжно удержав в своих объятиях, будто занимался этих изо дня в день.

- Привет… - выдавила я, пытаясь изобразить непринуждённую улыбку и одновременно хотя бы взглядом намекнуть, что мне категорически, жизненно необходимо продолжить движение куда-нибудь в сторону, подальше от этого места, потому что где-то рядом рыщет тот самый таинственный и пугающий Охотник, перед которым даже Кикимора предпочла сбежать без оглядки.

- И тебе привет, - так же тепло улыбнулся незнакомец, легко и уверенно ставя меня обратно на ноги, будто я была пушинкой, случайно залетевшей ему в объятия. - Куда так спешишь? - спросил он после короткой паузы, изучая меня внимательным взглядом, от которого почему-то становилось ясно: этот человек привык получать ответы, и от моего, возможно, и правда что-то зависело.

И чего он так допытывается? Узнать что-то хочет? Проверяет? Или просто развлекается, наблюдая, как я извиваюсь, пытаясь придумать правдоподобную отговорку?

- У меня пробежка, - выдала я максимально непроницаемо, как мог бы говорить человек, посвятивший жизнь ПП и марафонам. - Здоровый образ жизни и всё такое, - добавила, и, чтобы уж наверняка, начала энергично бегать на месте, демонстрируя, что процесс тренировок идёт полным ходом.

Главное, чтобы мужчина не вздумал спрашивать дальше, потому что длительные забеги - явно не мое, и если я начну задыхаться через минуту, это будет выглядеть… мягко говоря, странно.