Вакансия на должность Бабы Яги

Глава 6. Подсказка от странного нового знакомого

Дорога постепенно выравнивалась, переходя от влажных, заросших корнями участков к мягкой, пружинящей под ногами тропинке, устланной свежей хвоей и светящейся в полутьме позолотой. Свет, бегущий впереди - то ли магия, то ли чей-то добрый каприз - освещал путь мягко и бережно, будто не хотел спугнуть тишину, в которой жил этот лес. Ветки над нами сомкнулись в естественный купол, пропуская солнечные лучи тонкими нитями, от которых воздух становился прозрачнее, а запах - насыщеннее смесью хвои, влажной земли и чего-то еле уловимо сладкого.

Мы шли рядом, не слишком близко, но и не оставляя между собой лишнего расстояния. Беседа складывалась осторожно, ненавязчиво, как будто мы оба чувствовали: любые резкие вопросы могут нарушить хрупкое равновесие между нами и этим лесом.

- Здесь как будто… всё живое, - проговорила я, медленно поворачивая голову, чтобы ещё раз взглянуть на кусты, на цветы, которые мягко расправляли лепестки, когда мы проходили мимо, и на крошечных существ, похожих на пушистых птенцов, только с прозрачными крылышками. - Даже растения.

- Они действительно живые, - с едва заметной улыбкой ответил Кристоф, рассматривая те же цветы, что и я, но взгляд у него был внимательнее, как у человека, который наблюдает не просто красоту, а закономерность. - Некоторые могут двигаться. Некоторые даже… разговаривают. Но не так, как мы. Скорее, настроением.

Я представила себе растение, которое хмурится, если его не полили вовремя, и не смогла сдержать лёгкой улыбки.

- Ты говоришь так, словно уже давно здесь живёшь, - заметила я мягко, без намёка на допрос, просто констатируя впечатление.

- Мне нравится наблюдать, - просто ответил мой спутник, и по тому, как его взгляд задержался на стае крошечных существ, взмывающих над грибами, я поняла - это правда.

Некоторое время мы шли молча, но тишина не давила, наоборот - наполняла. Лес жил вокруг нас: неподалёку проскользнуло что-то полосатое и пушистое, но столь быстро, что я даже не успела понять, животное это или дух; ветка над нашими головами слегка опустилась, будто приветствуя; стайка светляков пролетела мимо, вычерчивая в воздухе похожие на руны линии.

- Ты видела их? - тихо спросил мужчина, словно боялся спугнуть светляков, хотя те и не думали исчезать. - Они будто пишут послания.

- Видела, - прошептала я. - И каждый раз думаю, что это не просто свет. Будто в этом мире всё имеет смысл, но только мы его пока не понимаем.

Мой собеседник кивнул, как будто подтверждая мои слова.

Мы обсуждали растения, которые раскрываются только в присутствии магии; зверей, которые меняют окраску в зависимости от настроения хозяина леса; грибные поляны, которые сияют ночью, будто маленькие города; ручьи, мелодия которых меняется от ветра. Всё это рассказывалось легко, больше похоже на обмен впечатлениями, чем на попытку узнать друг друга глубже.

И чем дальше мы шли, тем ярче становилось ощущение, что этот странный, волшебный мир - не просто декорация, а живое пространство, которое медленно принимает меня.

Мы вышли к поляне почти неожиданно - будто лес, до последнего державший нас в своих мягких объятиях, вдруг решил отпустить, раздвинув ветви и открыв перед нами узнаваемое пространство. Дом стоял там же, где я его оставила: немного накренившаяся избушка с резными ставнями, с крылечком, которое то ли скрипело от старости, то ли ворчало от характера. В солнечном свете он выглядел почти уютно… если бы не лёгкий налёт волшебства, от которого уголки крыши тонко мерцали, будто вспоминая, как когда-то умели ходить на курьих ножках.

Но стоило нам сделать несколько шагов ближе, как Кристоф заметно изменился. До того лёгкий, спокойный и внимательный - теперь он будто внутренне сжался. Плечи чуть напряглись, взгляд, прежде бегавший по деталям окружающего мира, теперь упрямо зафиксировался на избушке, словно пытаясь решить какую-то очень личную загадку. Даже выражение лица потемнело, хотя он и старался этого не показывать.

- Ты… здесь живёшь? - спросил он так, как спрашивают не из праздного любопытства, а словно пытаясь сопоставить недостающие элементы.

- Да, - кивнула, чувствуя, как взгляд его буквально проходит по бревнам, по крыльцу, по перекошенной двери, по петлям, что, кажется, видели не один десяток хозяев. - Теперь это вроде как мой дом. А что?

Мужчина замер, будто подбирая слова, но нашёл только короткое:

- Ничего. Просто… интересная избушка. Словно… у Бабы Яги.

И он был прав, конечно. Я сама это прекрасно видела, но только теперь начинало доходить, что эта должность - не маскарад и не игра. Что избушка - не декорация. Что мир вокруг - не аттракцион. Это всё по-настоящему.

Я вдохнула, чтобы хоть как-то разрядить неловкость:

- Зайдёшь? Я думаю… что-нибудь найду, чем угостить друга, - прозвучало даже теплее, чем я ожидала. Как-никак, после всей этой прогулки и разговоров он действительно перестал быть просто незнакомцем.

Но Кристоф вскинул взгляд - резко, почти испуганно - и сразу же отступил назад, будто между нами внезапно выросла невидимая стена.

- Извини, - коротко сказал он, и голос его стал глуховатым, будто через усилие. - Мне нужно срочно идти. Я… совсем забыл о делах.

Он снова отступил - ещё на шаг, потом ещё - так, словно приближение к дому давалось ему физически некомфортно. На лице появилось выражение напряжённой сдержанности, как будто мой спутник боролся с желанием либо что-то сказать, либо немедленно развернуться и исчезнуть.

И я поняла: что-то в этой избушке, или во мне, стоящей на пороге новой жизни, его пугает. Или смущает. Или… напоминает о чём-то.

Но спросить я не успела - мужчина уже разворачивался к лесу, готовый уйти так же внезапно, как и появился.