Валентина

Пролог

Предгорное королевство

Эльф шёл по коридору. Снующие туда-сюда люди почтительно расступались, завидя его, а потом снова приступали к работе. Королева очень любила порядок и чистоту, поэтому замок мыли практически круглосуточно. То и дело между уборщиками вспыхивали разговоры. А почему нет, если это не мешает работе? Была лишь одна тема, которую избегали в разговорах — здоровье королевы. Ей было почти девяносто лет, и казалось, что только сильная воля заставляла её жить, ведь преемница всё ещё не была назначена. Та, которую правительница пророчила на своё место, сбежала. Случилось это давно, почти двадцать лет назад. С тех пор королева молчала насчёт наследницы, хотя каждый год с интересом смотрела на выпускниц в школе магии.

Молоденькие служанки с интересом посматривали вслед эльфу. Ну ещё бы! Молодой, интересный мужчина, но понимали, что от фаворита королевы нужно держаться как можно дальше. А эльф, делая вид, что не замечает любопытных взглядов, дошёл до покоев своей госпожи.

Лакеи отворили перед ним двери. Мужчина вошёл, сделал несколько шагов и преклонил колено. Королева ожидала своего рыцаря, сидя в удобном кресле. Рядом стояли служанки, готовые выполнить любой приказ госпожи. Некоторые из них держали подносы с разнообразными сладостями, другие просто ждали поручений.

Увидев склонившегося мужчину, королева поставила на поднос чашку с напитком и взмахнула рукой. Служанки поклонились и удалились, оставив их одних. Несколько минут королева читала заклинание тишины. Теперь их никто не мог услышать.

– Ты же слышал, что моя предполагаемая преемница сбежала, предпочтя обычную жизнь благу королевства?

Эльф ничего не ответил. Разумеется, он знал об этом, как и все в замке и, возможно, в городе. До сих пор этот побег шёпотом обсуждали слуги. Абсолютно все осуждали беглянку, хотя многие после этих разговоров задумывались, а смогли бы они сами сделать такой выбор между семьёй и властью? И втихаря радовались, что выбирать пришлось не им.

– К сожалению, – продолжила монолог королева, – моё новое видение показало, что лучшей правительницей станет младшая дочь беглянки – Валентина. В противном случае большая вероятность, что королевство перестанет существовать. Мои разведчики в Королевстве Единорога доложили, что Валентина вернулась в свою деревню вместе с мужем. Потом он загадочно исчез, а год назад она родила дочь. Только этот ребёнок стоит между ней и троном. Ты должен убить ребёнка и убедить Валентину стать королевой. Она должна согласиться, хотя бы из-за ненависти к тебе. Потом, разумеется, она казнит тебя, но твоя жизнь и так принадлежит мне. Зайди к казначею и возьми денег, сколько надо. У тебя есть всего лишь год. Потом я умру, а ты следом за мной. Клятву на крови ещё никто не мог обойти. Теперь иди, человек без имени.

– Ребёнка убивать обязательно? – нарушил своё молчание эльф.

– Желательно, но не обязательно, – отозвалась королева. – В любом случае, его не должно быть рядом с матерью.

Эльф поклонился и вышел, а королева откинулась на спинку кресла. Как мало у неё осталось времени. Всего год.