Валентина

Глава 18

Колин помог выбраться из воды ослабевшей девушке. Обессиленные они повалились на землю. От холода зуб на зуб не попадал ни у неё, ни у него. Осень всё-таки. Чуть отдышавшись, мужчина стал поднимать Валентину. Та послушно встала. Нужно срочно искать укрытие, желательно какой-нибудь тёплый дом. К сожалению, ни одного жилища рядом не было. К счастью, они попали на крутой берег. Лезть наверх, конечно, высоковато, да и нелегко, но зато можно сделать отличное убежище и развести костёр.

Мужчина подошёл к подножью склона и приложил к нему руки. Земля под его руками стала расходиться, и образовалась пещера. Колин первым вошёл в неё. Валентина внимательно наблюдала за его действиями, но ничего не сказала. Она дождалась, пока офицер скроется в пещере, а потом развернулась и побежала вдоль берега.

Ну и что, что она мокрая! Появился шанс сбежать, и она им воспользуется. Наивная. Мужчина просто убедился, что стены не разрушатся и, на всякий случай, укрепил их своей магией, а потом вышел наружу. Его подопечной уже не было видно. Он закатил глаза, опустился на корточки и дотронулся до земли. Колин был достаточно опытным магом, чтобы чувствовать людей сквозь землю. Это умение не раз спасало жизнь ему и его солдатам. Теперь он знал, где находится девушка, и бросился за ней в погоню.

Валентина бежала, внимательно смотря на склон. Делать ступеньки, чтобы подняться, у неё не было времени, и она надеялась найти другой путь наверх. Так, вот торчащие корни деревьев, если постараться, то по ним можно взобраться наверх. И только девушка подёргала корни и убедилась в их надёжности, как её догнал Колин. Он обхватил травницу за талию и оттащил подальше от деревьев.

– Пусти! – воскликнула Валентина, пытаясь освободиться от его крепкой хватки. Как бы ни так! Он просто закинул девушку на плечо и потащил в пещеру. Там он отпустил её у дальней стены и встал у входа. Оглядев пещеру, будущая королева поняла, что сбежать отсюда не удастся. Если она воспользуется магией, то, возможно, обрушит стены и заживо похоронит и себя, и его.

Тем временем Колин снял с шеи небольшой мешочек. В нём находилась металлическая коробочка, а в ней – огниво. Посмотрев на Валентину, мужчина вышел наружу. Далеко отходить он не стал. Девушка видела, как мужчина стал рвать сухую траву, и рванула к выходу. Он снова перехватил её и вернул в укрытие.

– Не глупи, – сказал он. – Сейчас я разведу костёр, и ты согреешься.

– Отпусти меня, пожалуйста, – стала просить Валентина. – Скажи, что я утонула.

– Почему ты так хочешь убежать?

– Потому что у меня есть дочь.

На это Колин ничего не сказал. Он развел огонь и стал снимать с себя одежду. Вскоре мужчина остался в одних панталонах.

– Госпожа, – негромко сказал он, – одежду надо высушить.

Валентина замерла. Да, она очень замёрзла в мокрой одежде. Её уже трясло от холода, но раздеться при постороннем мужчине – это смущающе. Вообще, день какой-то странный: то она просыпается в объятиях одного мужчины, то другой просит раздеться. Но ведь он прав, если она заболеет и умрёт, то никогда не сможет вернуться к дочери.

– Отвернись, – тихонько попросила девушка и стала стягивать с себя мокрую одежду. Вскоре куртка, штаны и рубаха стали сушиться возле костра. Колин принёс несколько палок, чтобы развесить на них одежду. Как и телохранитель, Валентина решила не снимать с себя нижнего белья и невольно подвинулась поближе к огню. Мужчина сел позади неё и обнял. Девушка вздрогнула, но прежде, чем она успела возмутиться, Колин сказал:

– Не бойся меня, госпожа. Я не сделаю тебе ничего плохого, просто хочу согреть.

Так действительно стало немного теплее. Они сидели в полном молчании и смотрели на огонь. Каждый думал о своём. Мысли девушки перескакивали с дочери на неудавшееся покушение и обратно.

Её пытались убить. Если кто-то не согласен с выбором королевы сделать её наследницей, то почему просто не подошёл к ней, Валентине, и не предложил свою помощь в побеге? Она же не скрывала, что не хочет быть правительницей. Зря она что ли носит платья с открытыми плечами и вовсю демонстрирует свой брачный знак? Всем должно быть понятно её намерение избежать трона. Либо эти люди настолько глупы, что не понимают этого. И ещё хотят править. Во что превратится королевство под их властью? А может, она зря так думает, и напали самые обычные бандиты? Увидели богатую карету и напали. Если так, то, получается, что через них выйти на предполагаемых союзников не получится.

Колин тоже думал о покушении. Он был офицером и понимал, что напали на них далеко не обычные разбойники. По крайней мере, не все. Слишком профессионально они сражались. Да ещё этот маг. Жаль, что он смог уйти. И кто те люди, что спешили к месту сражения? Кому они шли на помощь: будущей королеве или разбойникам? Или просто мимо проезжали и не имеют отношения ни к одним, ни к другим.

– Расскажи о себе, – внезапно попросила Валентина. Мужчина опешил от такой просьбы. Это ещё зачем? Однако ответил:

– Мне тридцать один год. Стал солдатом в шестнадцать. Дослужился до чина офицера. Родители – крестьяне. Дворянского титула не имею. Не женат. Есть младшие братья и сёстры.

– Ты же понимаешь, что я не хочу быть королевой? Я просто скромная травница и никогда не мечтала править. Муж, дети – это всё, о чём я думала. В прошлом году я осталась без мужа, а сейчас – без дочери.