Валентина

Глава 38

Валентина потеплее укрылась одеялом, но в следующее мгновение откинула его, села на кровати и осмотрелась. Она находилась не в привычной общей спальне, а в другой комнате. Неужели она всё ещё в покоях Кая? Тогда получается, это кровать Киры. И она спала в ней в своём замызганном платье. Как же стыдно.

Девушка встала. Пора было возвращаться к работе. От воспоминания о произошедшем ночью её всю передёрнуло, но выбора не было. Уже рассвело, и ей надо было быть на кухне. Наверняка уже скопилась гора посуды, а за опоздание её ждёт очередной штраф. Что ж, ей не привыкать, но перед уходом надо попрощаться с Каем и поблагодарить его за предоставленную передышку.

Подойдя к спальне, Валентина постучала в дверь. Мужчина ничего не ответил. Тогда она постучала сильнее. Снова ничего. Немного пораздумав, девушка приоткрыла дверь и заглянула. Кай спал. Он лежал на боку, закинув ногу на подушку. Одеяло едва прикрывало его бёдра. Валентина почувствовала, как запылало её лицо. Почему-то захотелось провести рукой по его обнажённой спине. Девушка замотала головой, отгоняя эти странные мысли, потом закрыла дверь и вздохнула. Не стоит его будить, а ей пора убегать.

Первым делом Валентина забежала в свою спальню и быстро умылась. Придя на рабочее место, она ожидала выговор, но все были заняты работой. Однако то и дело бывшая наследница ловила на себе чужие взгляды. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то – осуждающе, а кто-то даже с ненавистью. Сделав вид, что она их не замечает, Валентина принялась за работу.

Посуды действительно скопилось много. Домыв первую партию, девушка перевела дух. Сейчас должен был начаться завтрак. Вместе с остальными работницами она направилась в столовую, однако перед ними вырос управляющий. Женщины поклонились и замерли, ожидая разрешения покинуть кухню.

Управляющий посмотрел на Валентину. Его взгляд не сулил ничего хорошего.

– Ты оштрафована за опоздание. Два дня будешь работать бесплатно. За следующие два дня тоже не получишь оплату. Это штраф за то, что не ночевала в комнате. Ты должна быть благодарна королеве, что она не выбросила тебя из замка и дала возможность спокойно жить и работать, а ты закрутила шашни с иноземным послом.

Валентина спокойно слушала его речь. Ни один мускул не дрогнул на её лице, а управляющий уже перешёл на крик. Женщины косились на неё, но ничего не говорили. Мужчина так увлёкся своим криком, что не заметил, как позади него оказался эльф. Он ничего не делал, просто стоял и слушал вопли управляющего, а тот накладывал на бывшую наследницу очередной штраф.

Наконец он заметил, что работницы то и дело поглядывают куда-то за его спину. Управляющий обернулся и подпрыгнул от неожиданности, встретившись со взглядом эльфа. Наступила тишина. Управляющий опомнился первым и поклонился помощнику королевы.

– У меня приказ королевы, – сказал эльф, протянув какую-то бумагу. – Валентина переводится в горничные. Она будет служить послу Каю.

Управляющий взял документ и внимательно прочитал его, а затем растерянно спросил:

– Прямо сейчас? Но кто будет работать вместо неё?

Эльф молча пожал плечами, это не его забота. В замке осталась половина слуг, неужели среди них нет никого, кто мог бы заменить девушку? Управляющему ничего не оставалось только как отпустить Валентину. Она подошла к эльфу, не зная, что делать дальше.

– Иди за мной, – бросил он ей. Вдвоём они пришли к другому управляющему. Он, точнее она, была ответственна за горничных, лакеев и всех тех, кто напрямую обслуживал знать. Женщина критически посмотрела на Валентину. Как она будет прислуживать, да ещё иноземному послу? Она же не обучена. Но приказы королевы не обсуждаются. В конце концов, вернуться к прежней работе можно всегда. Вот наскучит бывшая наследница послу и снова станет посудомойщицей.

Эльф ушёл, а управляющая первым делом отправила Валентину мыться. Стыдно будет, если будущая горничная предстанет перед герцогом вспотевшей и в рабочем платье. Да-да, прямо так и сказала. От стыда бывшая наследница покраснела как варёный рак. Действительно, во время работы её платье пачкалось сажей от котлов и кастрюль, но поделать с этим ничего было нельзя. Как бы девушка ни старалась остаться чистой, ничего не получалось.

Управляющая выдала Валентине новую форму. После того как девушка приведёт себя в порядок, ей надлежало снова прийти сюда. Что она и сделала. Женщина сидела за столом и что-то писала. Бывшая наследница присела в реверансе. Она чувствовала взгляд, которым наградила её управляющая. Каким-то он был неприятным.

Управляющая задала несколько вопросов касательно новой работы. Как она и ожидала, Валентина мало что знала о работе горничной. Все её ответы основывались на наблюдении за Кирой и Арабидеем. Что ж, если посол решит отказаться от услуг необученной прислуги, то так тому и быть. А если решит сделать эту девушку любовницей, то это не её (управляющей) дело. Распоряжения королевы не обсуждаются.

Эти мысли нисколько не отразились на её лице. За время службы в замке она повидала всякого, да и управляющей стала не сразу. Отогнав от себя все воспоминания, женщина махнула рукой, давая понять, что Валентине надо следовать за ней, и покинула свой кабинет.

Пока они шли по коридорам, Валентина пыталась запомнить их путь. Бесполезно. Слишком много развилок и поворотов. Просто какой-то лабиринт. Неудивительно, что Кай заблудился. Дойдя до покоев посла, управляющая постучала. В ответ послышался мужской голос, позволяющий войти.