Валентинка из прошлого

Глава 1

Ресторан «L’Éclat» тонул в мягком полумраке, нарушаемом лишь трепетным пламенем свечей на столах и далекими бликами огней большого города за панорамными окнами. Воздух был пропитан сложным букетом ароматов: дорогая кожа, тонкий парфюм, ноты трюфельного масла и свежесваренного кофе. Катя сделала маленький глоток терпкого, рубинового вина и улыбнулась. Улыбка получилась немного натянутой, скованной, как и она сама в этом безупречно скроенном шелковом платье, которое стоило половину ее месячной зарплаты.

— Тебе нравится? — спросил Егор, ее спутник. Он был идеален, как и все вокруг. Дорогой костюм сидел на нем как влитой, часы на запястье небрежно поблескивали при каждом движении, а взгляд карих глаз обещал одновременно и надежность, и легкую интригу.

— Здесь очень красиво, — честно ответила Катя, стараясь не думать о том, что одно только главное блюдо в меню стоит как ее недельный бюджет на продукты. — Очень… изысканно.

— Ты заслуживаешь самого лучшего, Катюша, — он накрыл ее руку своей. Его ладонь была теплой и сильной. — Я давно хотел тебя сюда пригласить. Показать, какой может быть жизнь.

Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не от восторга, а от смутной, неосознанной тревоги. «Какой может быть жизнь». Его жизнь. Жизнь, в которой она, Катерина, обычный менеджер в небольшой дизайнерской фирме, казалась инородным элементом. Она перевела взгляд на свои руки. Идеальный маникюр, сделанный вчера специально для этого свидания, казался единственной деталью, соответствующей этому блестящему миру.

Они познакомились месяц назад. Он буквально сбил ее с ног, выбегая из бизнес-центра, рассыпав по тротуару содержимое ее сумки. А потом — извинения, приглашение на кофе, которое переросло в ужин, потом еще один. Егор был настойчив, обаятелен и умел говорить именно то, что хочет услышать женщина, уставшая от бесконечной череды неудач на личном фронте. Он был похож на принца из сказки, в которую Катя отчаянно хотела поверить.

— …и тогда я сказал партнерам: мы либо играем по-крупному, либо не играем вовсе, — вещал Егор, а Катя кивала, пытаясь вникнуть в суть его очередного бизнес-триумфа.

Она чувствовала себя актрисой в дорогой постановке, которая плохо выучила роль. Ей хотелось расслабиться, поверить, что этот вечер — не сон, что этот мужчина — ее счастливый билет. Но что-то мешало. Какая-то заноза в сердце, оставшаяся там с далеких, почти забытых времен, напоминала, что за блестящим фасадом может скрываться гниль.

— А знаешь, что самое главное в успехе? — Егор подался вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Умение вовремя сбрасывать балласт. Не тащить за собой то, что тянет на дно.

Его слова повисли в воздухе, и в этот самый момент бархатную тишину ресторана нарушил посторонний звук. Со стороны входа послышались повышенные голоса, суматоха. Катя инстинктивно обернулась, как и другие гости. Высокий, безупречно одетый метрдотель пытался преградить путь женщине, которая отчаянно рвалась в зал.

Женщина была одета в простое, темное пальто, явно не предназначенное для таких заведений. Ее волосы были растрепаны, словно от ветра или долгой ходьбы, а в глазах горел лихорадочный, почти безумный блеск. Она была чужеродным, резким диссонансом в этой симфонии роскоши.

— Пустите меня! Я знаю, что он здесь! — ее голос был сдавленным, но настойчивым.

Егор замер. Его лицо, только что сияющее самодовольством, превратилось в холодную, непроницаемую маску. Он впился взглядом в незваную гостью, и Катя увидела, как на его лбу проступила жилка.

— Егор! — выкрикнула женщина, наконец вырвавшись из рук персонала и сделав несколько шагов в зал. Она увидела их столик. Увидела его. — Я знала, что найду тебя в одной из твоих помойных ям для богачей!

Кровь отхлынула от лица Кати. Все взгляды в зале были теперь прикованы к их столику. К ней. И к этой женщине. Шелк платья вдруг стал холодным и липким.

— Ольга, прекрати истерику, — процедил Егор сквозь зубы, его голос был тихим, но полным ярости. — Охрана!

— Ты много чего мне говорил! — усмехнулась женщина, и в этой усмешке было столько боли, что Кате стало не по себе. Она смотрела прямо на Егора, но Катя чувствовала, что обращается она ко всему миру. — Например, что любишь! Что мы будем вместе навсегда! Знакомые слова, девушка? — она на долю секунды перевела взгляд на Катю, и в нем не было злости, только бесконечная, вселенская усталость. — Меня зовут Ольга. Я его жена. С которой он даже не развелся до конца.

— Егор, что все это значит? — прошептала Катя, но ее голос утонул в звенящей тишине, повисшей над столом.

— Это значит, милая, — уже не сдерживаясь, почти кричала Ольга, пока к ней приближались двое крепких мужчин в костюмах, — что этот человек — мастер пускать пыль в глаза! Он рассказывает про успешные проекты и красивую жизнь! А я работаю на двух работах, чтобы прокормить нашего годовалого сына! Потому что он оставил меня с кредитами на мое имя, которые брал на свои «крупные игры»! Он сбрасывает балласт, понимаете?! А потом находит новую доверчивую девочку, вроде вас, и вешает ей на уши ту же лапшу! Беги от него, девочка! Беги!

Мир Кати, такой хрупкий и только-только начавший обретать краски, рухнул в одно мгновение. Изысканные блюда на тарелках превратились в безвкусную массу, дорогое вино на языке обрело привкус пепла. Унижение было оглушающим, почти физическим. Она чувствовала на себе десятки любопытных, жалеющих, осуждающих взглядов.

— Я… мне нужно идти, — Катя с трудом встала, цепляясь за стул, чтобы не упасть. Ноги были ватными.

— Катя, подожди! Это не то, что ты думаешь! Она сумасшедшая! — наконец подал голос Егор, вскочив со своего места, но его тут же отвлекли охранники, пытавшиеся вывести Ольгу.

Но Катя уже не слушала. Она посмотрела на измученное, искаженное криком лицо Ольги и увидела в нем свое возможное будущее. И этот образ сказал ей больше, чем любые слова.

Она развернулась и почти побежала к выходу, не оглядываясь. Она не слышала криков Егора, не видела, как охрана выводит из зала плачущую женщину. Она просто неслась сквозь этот блестящий, фальшивый мир, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы, размазывая дорогую тушь.