Валери

Глава семнадцатая. Наследник

- Да потому! – коротко ответила поворачиваясь. А когда повернулась полностью и оглядела нежданного собеседника поняла: зря не промолчала. Выгнула бровь в знак вопроса и поинтересовалась: – А вы походу и есть местный император, причём тот, который чист душой?

- К вашим услугам, - сказал он и легко поклонился. Я не смогла не скривится.

- И какую же услугу вы можете мне оказать? – буркнула я.

Если честно, это было от нервов. Не ожидала я, что император будет разгуливать по кухне в такую рань. И тем более не ожидала, что он будет таким симпатичным и обаятельным. Выглядел мужчина на сорок лет. Был темноволос и темноглаз, высок и подтянут и кого-то мне сильно напоминал. Вот кого именно вспомнить не смогла.

- Практически любую.

Второй раз за утро я впала в ступор. Пришла в себя быстро или мне показалось, что я пришла в себя, это потому что мой вопрос был стрёмным.

- И даже уберёте неугодного?

- Что простите? – удивился император.

- Это я так: хотела узнать границу дозволенного.

- И как?

- А никак, вы же не ответили…

- Если уж кто-то очень сильно станет вам не угоден, обратитесь лично ко мне и я что-нибудь обязательно придумаю.

- Ловлю вас на слове.

Император на это лукаво улыбнулся. Кажется, он ожидал от меня чего-то подобного.

- Ваше величество чего-то желает? – спросил его Коллин, когда молчание затянулось.

Император заметно скривился, вызвав этим у меня недоумение.

- Моё величество жаждет сладостей и явился сюда выяснить, почему же мне их ещё не принесли. Но теперь я понял в чём причина и готов подождать.

- Император-сладкоежка, - хихикнула я.

- А вы сладкое не любите?

- Люблю, - ответила императору с гордостью.

- Так почему я не могу его любить?

- Стереотип? – предположила я.

- Что, простите?

- Ну… это… у меня такой стереотип: император должен быть грозным и могущественным, и немного жестоким, властным и так далее. А тут чистая душа и сладкоежка.

Меня так и тянуло засмеяться, но я сдержалась. Это было бы совсем не прилично. Хватит и того, что я уже наговорила.

- Хм… наверное всё же пришло время ломать стереотипы? – предположил он. – Вы так не думаете? Я готов вам в этом помочь.

- Скажите, что у вас есть на это время?

- Есть, - серьёзно ответил он. – У меня всегда есть время для своего народа.

- А я тут причём?

- Вы моя гостья, для вас у меня всегда найдётся время.

- И вы ответите на любой мой вопрос?

- Конечно!

- Даже если это будет государственная тайна?

- Валери, вы опасный человек!

- Вовсе нет, я всего лишь проверяю границы дозволенного.

- Интересное прикрытие. И ведь не поспоришь.

- А мы других не держим, - гордо заявила я.

- Можете задавать вопросы, - разрешил император, когда мы вернулись за тот удобный столик. Я не стала стесняться и сразу приступила к допросу:

- Откуда вам известно моё имя и собираетесь ли вы представится?

- Простите мне моё невежество. Меня зовут Кристофер.

- Тот самый? – спросила его, потому что он встал и поклонился.

- Наверное, - задумчиво ответил он.

- А первый вопрос?

- Мне известны имена всех достойных.

- Это-то мне понятно. Но вот как вы узнали, что я это я?

- Это просто, - махнул он рукой. - Вы рыжая, ходите с ирбисом, значит зовут вас Валери. Об этом уже весь дворец знает.

- Жаль, - взгрустнула я. – Я уже было предположила, что вы за всеми нами установили слежку, собрали досье и выучили их.

Император поперхнулся чаем, а я продолжила:

- И что ваши люди за нами круглосуточно следят и при приближении всё докладывают. А это не так… Насмотрелась видимо шпионских фильмов, вот и предположила. Ведь могло же такое быть, раз есть другие миры и магия…

Император молчал. Выразительно молчал. Было видно, что он хочет что-то сказать, но сказать не мог. Что-то мешало: толи закон, толи мораль.

- Ну да ладно. У меня ещё куча вопросов. Например, сколько Достойных вам довелось встречать?

- Семь, вы восьмая, с остальными я пока не сталкивался.

- Вау! А какими они были? И как давно это случилось? А что их сюда привело? Как они вернулись домой.

- Сколько вопросов! Ну, это было около пятидесяти лет назад. Они были разные, как и вы. Причину, по которой их сюда перенесла Древняя магия мы так и не выяснили. Домой возвращались по-разному: кто-то во сне, кто-то ушёл в портал, некоторых домой отправила сама Древняя магия, перенеся их по средь бело дня.