Валькирия. Безмолвное Порубежье.

Пролог. Как Вуаль истекала кровью.

Никогда на сожалей о своём выборе.

Иначе сожаление сожрёт тебя, переварит, выплюнет.

И останется лишь дурень, плачущий от боли и «несправедливости» жизни.

© Стефан Райдер — оружейный барон погибшей Конфедерации.

***

Рукав Персея. Система М11-2А. Виктория Браво.

Пограничная колония Республики Единых Систем,
бывшей Конфедерации Независимых Звёздных Государств.

2719 год по земному летоисчислению.

Операция «Святой огонь». Уровень угрозы для колонии — чрезвычайный.

Первая пограничная республиканская армия.

Второй гвардейский бронетанковый роботизированный полк.

Второй Ленарский штрафной батальон.

Первая ударная рота «Телемах».

Четвёртый взвод «Громобой».

Капрал Генри Райдер, позывной «Демон».

12:45:51 по местному времени.

Когда Генри выплюнул кровавый сгусток мокроты, мешающий нормально жить, дышать стало куда легче. Похожий на ошмёток мяса, застрявшего в горле, сгусток крови под ногами Генри расплылся в алое пятно, когда мир перед его глазами поплыл, завертелся медленно, как в водовороте. В голове Генри на секунду промелькнула мысль, что всё-таки безумный, безнадёжный, созданный от отчаяния в последние спокойные минуты перед неизбежным ужасом план всё же сработает. Разработанный, как могло показаться, по пьяному делу, в момент отступления основных сил колонии, дурацкий и героический план вовсе не принесёт моментальной победы в беспросветном и кровавом деле обороны против орды полумифических инсектоидов, восставших из мёртвых. За короткую секунду после боли и страха, Генри наконец-то ощутил касание надежды. Лучик света, заставивший его бороться.

Удар пси-волны* его противника, стоявшего на другой стороне круглой крыши самой высокой вышки связи на этой планете, пошатнул здоровье Генри, как физическое, так и психическое. Вновь показались видения прошлого, мелькающие сотнями картинок, как если бы кто-то быстро-быстро менял слайды на экране брифинга. Вдобавок ко всему, Генри, пытаясь наощупь дотянуться до пистолета, кое-как нашёл в себе силы не упасть с закрытыми глазами, а превозмочь боль и встать хотя бы на четвереньки. И пусть вся напускная серьёзность и крутость давно исчезли, Генри всё же намеривался уйти красиво, как и все Райдеры, ибо ещё его прадед завещал: «Как бандит жил, как бандит и умру!»

Разбитый бронеэкран его шлема в последний раз замигал яркой, недостаточно ослепительной красной вспышкой, предупреждая своего владельца об отключении системы автонаведения и сведений о защите. Пропали из виду показатель давно отпавшей брони, мелькнула в последний раз голубая, полупрозрачная ромбообразная сетка рефлекторного* щита. Индикаторы боезапаса и щита в короткий и судьбоносный миг опустели. Значки защитной системы, ещё секунду назад светившиеся на разбитом стекле шлема, пропали, составляя Генри Райдеру настоящий, подлинный мир, медленно темнеющий в его глазах. Мир прекрасного синего неба и огромной планеты, затмевающей почти всё небо. Виктория Браво доживала свои дни; на удивление небо за последние пару дней было абсолютно чистым, в то время как земля багровела от крови людей и инсектоидов.

В попытке снять шлем со своей головы Генри стиснул зубы до почти оглушительного скрежета, еле слышно выругался и как только у него получилось, Генри вдохнул полной грудью, от чего тут же стал кашлять. Повреждения ребёр и лёгких давали о себе знать.

От силы, как прикинул Генри, у него осталось полчаса жизни. Мысли в медленно угасающем мире завертелись со скоростью света. Жизнь, уходящая из него одновременно стремительно и мистически медленно, наполненная страданиями и редкими счастливыми днями, оставляла Генри на этой проклятой вершине с осознанием и ответом на один давно волнующей Райдера вопрос. Сам вопрос Райдер уже не помнил, но ответ так и гремел в его голове на краю жизни и смерти.

Разряженный воздух самой высокой точки суши в этой треклятой колонии заставил Генри на секунду задержать дыхание. Мир застыл, ожидая крика, который Райдер с трудом подавил. Лёгкие кое-как адаптировались к такой высоте, а с повреждениями, было вообще удивительно то, что он ещё жив! Генри, конечно, в любой ситуации задавал себе вопрос о том, каким образом он вообще выживал, но именно сейчас смерть подступила так близко, что просто невозможно было от неё отвертеться. Пришло время платить по счетам.

Впереди, периодичностью в половину секунды, мигал экран передатчика информации. На рабочем компьютере показался экран ошибки: «Передача прервана. Восстановить?»

Подключённая к самой высокой вышке на планете, чья вершина находилось почти на границе атмосферы с самыми высокими горами, эта программа оповестила бы флот и подала бы сигнал бедствия, если бы не распроклятый псионик, мешающий Райдеру!

Если Генри не справится, колонии придёт конец. Орда инсектоидов, некогда названных Нетомарианами*, уже приближалась к этому проклятому шпилю. Посмотреть вниз и умереть от страха в этой ситуации совсем не зазорно. Тёмное пятно, размером с большой такой остров, ползло вверх, к вышке связи. Если Генри не подаст сигнал, всё, что он делал, пропадёт и сгорит в пламени или, если выражаться более точно, будет переварено в желудке инсектоидов!