Вампирша по прозвищу "Эльфа"

Глава6. Вот мы и встретились.

Книжная лавка была закрыта сегодня с обеда. Бабушка вновь забрала меня с работы и утащила домой, где нас уже поджидали парикмахеры и банщицы. "На такой ответственный прием мы должны явиться во всей красе!" ‑ твердила мне всю дорогу Лизата.
Банщицам свое мытье я не доверила, поэтому мылась сама, после чего втирала в тело ароматные масла и бальзамы.
Служанка упаковала меня в купленное накануне нежно‑оранжевое платье.
Парикмахера я запомнила как самый страшный кошмар моей жизни. Мои длинные волосы подверглись пыткам ножницами, расческами, заколками и прочей атрибутикой, но посмотрев через два часа на себя в зеркало, я наконец‑то смогла оценить усердие мастера. Мои прямые от природы светлые волосы были сегодня завиты крупными локонами, которые крепились в прическе с помощью одиннадцати солнечных роз. Часть локонов, которые не были закреплены, спадали по спине и плечам крупными завитками, обрамляя мое лицо.
Общее впечатление от моего вида создавалось такое, будто я вся свечусь нежным теплым светом.
Без стука в комнату вошел Ррил.
‑ Графиня, вы сегодня великолепны, ‑ Ррил, не в пример мне, одет сегодня был во все черное. Только золотая вышивка выделялась на бархатной ткани его костюма.
‑ Принц, вы сегодня тоже выглядите достойно вашего титула.
‑ Тссс. Я не хочу афишировать свое инкогнито.
Мы засмеялись. Эта дежурная шутка Ррила была в ходу уже два года. Если б только его нескончаемые подружки знали, с кем они встречаются, то Ррил давно уже обзавелся выводком маленьких котят.
Графиня так же была уже во всей красе и ожидала нас в холле.
‑ Дети, вы сегодня прекрасны как никогда. Вы затмите сегодня всех придворных короля! ‑ бабушка каждый раз так говорила, но ее сегодняшнее воодушевление было сверх обычного.
Ррил подхватил нас с бабушкой под локотки, и мы прошествовали к карете, которую прислал за нами сам король. Этой чести мы удостоились, когда оказались прямыми поставщиками наших роз ко двору короля.
Через десять минут езды, мы стояли на подъездной дорожке к замку. Дальше необходимо было пройтись пешком до парадных дверей дворца, за которыми был торжественный зал для балов и приемов.
Вдоль дорожки располагалось множество фонтанов и скамеечек для отдыха. Чувствуя, что мои ноги начинают подкашиваться от волнения, я села на одну из лавочек возле очередного фонтана. Светящиеся рыбки в воде сновали по бассейну с прозрачной водой и подплывали к моей опущенной в воду руке.
‑ Все в порядке, дорогая? ‑ Лизата присела рядом.
‑ Я волнуюсь, бабушка.
‑ Почему? Этот прием такой же, как и все предыдущие, только там будут присутствовать несколько эльфов. Подумаешь...
‑ Эльза? Может, пойдем? Уже все гости прошли, ‑ Ррил сел возле меня на корточки, взял меня за руку и заглянул в глаза. Его рука немного подрагивала. Тоже волнуется перед встречей с братом.
‑ Да, конечно, пойдем, ‑ взяв себя в руки, я поднялась.
* * *
‑ Графини Лизата и Эльзара Нелоские, с сопровождением, ‑ объявил церемониймейстер, впуская нас в зал для приемов.
Слуха коснулась легкая эльфийская музыка, в глаза хлынул яркий свет зала, а нос засвербело от обилия запахов цветов, духов и разнообразных закусок. Гости в зале так и продолжали мирно беседовать, не обратив на нас никакого внимания, только король и королева ожидали нас у трона, что впрочем, как и всегда, пока мы принесем им свое почтение. И чего я так волновалась? Бал и в самом деле был такой, как и всегда. Лишь подходя к царственным особам, я заметила возле тронов несколько эльфов.
Нет, я не покажу им мою слабость!
Практически повиснув на локте Ррила, на непослушных ногах я заставила себя подойти к возвышению, на котором и располагались венценосные особы и, не поднимая головы, склонилась в положенном реверансе.
‑ Графини, мы рады приветствовать вас на этом приеме, ‑ король сказал дежурную фразу. Теперь можно пройти в зал, успокоиться и понаблюдать за всеми со стороны. Чем и воспользовалась бабушка.
‑ Ррил? Ррил! ‑ вихрь слетел с возвышения и, пролетев мимо меня, заключил в объятьях Ррила.
‑ Принц Ниллетион! Что за недостойное поведение? ‑ шутя, отбивался мой провожатый от своего брата. Я, раскрыв веер и, спрятав за ним свою клыкастую улыбку, а заодно и пол лица, немного отошла в сторону и наблюдала за их встречей.
‑ Принц Ниллетион, может, вы поделитесь с нами вашей радостью? ‑ королева, заинтересованная поведением таких неэмоциональных эльфов находилась в явном изумлении.
‑ Королева Виленсия, прошу простить мою несдержанность, но я так давно не видел брата, ‑ Нилл поклонился королеве, но так и не отпустил руку Ррила. Боится, что вновь сбежит?
‑ Брата? Этот молодой человек ваш брат? ‑ кивок головы на Ррила.
‑ Рриллетион ‑ младший принц Фиэллии, ‑ Ррил поклонился королеве, представляясь.
На все королевские приемы, куда приглашают высшую знать, никто и никогда не интересуется теми, кто пришел в качестве сопровождения. Зачем королям знать кто на этот раз находится в фаворах у того или иного графа? Поэтому за эти годы венценосные особы так и не узнали, что каждый их прием посещает младший принц Фиэллии.
‑ Прошу простить нас, королева, но разрешите нам пройти в зал. Я два года не видел брата, ‑ Нилл, нарушая этикет, повел Ррила в другой конец зала. Даже не выслушав ответ королевы! Завтра об этом начнут судачить все придворные, но эльфам многое прощают. Ррил при этом не отпускал моей руки, и я еле поспевала за мужчинами, несясь на каблуках по скользкому паркету.
Краем глаза я заметила, как еще одна эльфийка сошла с возвышения королевской четы и последовала за нами. Но рассмотреть ее я так и не смогла. Меня привлек очень знакомый запах, который доносился все с того же королевского возвышения. Но этого просто не может быть! Я уже хотела поделиться об этом открытии со своей бабушкой, но эта "вечно молодая" женщина вновь скрылась в толпе придворных, как только была представлена королевским особам!
Задумавшись, я не заметила, как наша процессия остановилась и налетела на спину Нилла.
‑ Ррил, я совсем забыл, что ты не один, ‑ Нилл посмотрел на меня, хорошо, что я успела вновь прикрыться веером. ‑ Может, представишь нам свою спутницу?
Нам? И как я не заметила подошедшую к нам эльфийку? Она по‑хозяйски взяла Нилла под руку, а во мне начала подниматься волна гнева. Она взяла моего Нилла под руку?!? И когда он стал уже моим? А вот эта мысль немного отрезвила и позволила рассмотреть эльфийку. Но она мне уже не нравилась.
Ростом с меня, темноволосая, кареглазая. Взгляд холодный и без стеснения разглядывает меня как какое‑то насекомое, хотя впрочем, как и я ее. Зеленое платье, выполненное по последней моде, похоже, что заказывали у дроу. Волосы распущены, а в них переливается множество изумрудов, вплетенных в пряди.
‑ ...Эльзара Нелоская, а это Алениэль Звенящая, ‑ похоже, что нас представили, пока мы разглядывали друг дружку.
Почувствовав толчок от Ррила, я наконец‑то оторвалась взглядом от Алениэль и посмотрела на мужчин. Они вдвоем смотрели на меня, будто ожидая чего‑то. Ах, да! Этот дурацкий этикет! Сейчас я первой должна высказать как я рада и тому подобное.... Не дождетесь! Даже рта не раскрою!
Вновь выполнив реверанс, я, так и не убирая веер, широко улыбнулась.
‑ Так вот почему ты не хотел возвращаться в Фиэллию, Ррил. Завел себе подружку! И где же ты нашел этот дикий цветок? ‑ эльфы всех, родившихся вне своей страны называли дикими. Но то, что я эльф, они не оспаривали.
‑ Ты не поверишь, Нилл! Поэтому и рассказывать не стоит. Но ты прав, из‑за нее я и не вернулся, ‑ Алениэль одарила меня заинтересованным взглядом. Теперь меня перевели из ранга соперниц, в ранг любовниц Ррила.
‑ Симпатичная мордашка. Я так тебя в этом понимаю, Ррил, ‑ Алениэль подала голос. И сколько же яду из него сочилось!
‑ Алениэль, давай не будем сейчас это обсуждать! ‑ одернул Нилл свою невесту. Очень любопытно, я чего‑то не знаю? Я перевела вопросительный взгляд на Ррила, в ответ он губами прошептал, что объяснит мне все потом.
Я взяла бокал с вином у проходящего мимо официанта. Пришлось убрать веер, чтоб немного пригубить. Что‑то мне жарко стало в этой компании.
‑ Разрешите похитить вашу спутницу, ‑ граф Ренский, преследующий меня на каждом приеме вновь решился взяться за старое. Ррил пытался ему объяснить, что я не для него, но похоже граф поставил себе цель добиться меня и отступать не спешил.
‑ Ааа... ‑ не успел ответить Ррил графу. Я уже вложила свою ладонь в его руку и направилась в центр зала на тур вальса.
Обернувшись, я увидела лишь вытянувшееся лицо Ррила и удивленные Алениэль и Нилла. Ну, да он столько лет отваживал от меня этого типа! Даже ни одного танца не позволял мне с ним провести. Но мне сейчас так необходимо отвлечься от Нилла и проветриться!
Подхватив меня за талию, граф Ренский закружился со мной по залу.
‑ Вы передумали, леди?
‑ Что вас натолкнуло на эту мысль, граф?
‑ Графиня, я столько раз пытался...
‑ Мой спутник был так сегодня занят, что не заметил, как мне хочется танцевать. Не могла же я упустить такую возможность.
‑ Я был бы рад, если бы ваш спутник был на каждом приеме так занят.
Улыбнувшись графу уголком губ, я решила не продолжать этот не нужный мне разговор. А глазами я наблюдала за возвышением, где расположились венценосные особы, откуда доносился такой знакомый запах.
Из‑за трона показался человек... не может быть! Запах точно был от него! Тирон?
За своими наблюдениями я и не заметила, как к нам подошел Нилл.
‑ Разрешите, я украду вашу даму! ‑ да, такому тону я бы не советовала сопротивляться. Мой партнер, похоже, подумал так же.
‑ Я был счастлив, ‑ граф поцеловал мою руку и ушел.
Меня вновь подхватили за талию, и мы понеслись по залу, кружась.
Ну, вот никак я не ожидала такого поворота! Мимо меня пронеслись, кружась Ррил с Алениэль. Так вот почему я досталась Ниллу! Ррил опять все подстроил!
Я разглядывала лицо Нилла. Он сильно изменился с последней нашей встречи. От его болезни не осталось и следа, а глаза вновь были небесно‑голубого цвета. Но, похоже, меня тоже разглядывали.
‑ Леди Эльзара, у меня такое ощущение, что мы с вами раньше встречались, ‑ теперь мне отмолчаться не удастся.
‑ Не думаю, Ваше Высочество. Вы не так часто посещаете нашу столицу, а я не выезжала в Фиэллию, ‑ мой голос не произвел никакого действия на Нилла. И чего я боялась?
‑ Но, ваше лицо мне кажется знакомым.
‑ Как Вам будет угодно, принц, ‑ что толку с ним спорить? Сейчас во мне сложно признать ту девушку, которую он видел два года назад. Столица, а вернее бабушка, изменила меня.
‑ Можете называть меня по имени. Ррил мне не писал о вас ни разу за это время. Не знаете, почему он скрывал вас от нас? ‑ писал? Ррил писал? Я догадывалась, конечно. Но мне он никогда не говорил об этом.
‑ Может, не хотел ставить меня в неловкое положение... ‑ предположила я.
Меня одарили заинтересованным взглядом. И верно! Какая же дурочка откажется быть фавориткой принца, хоть и младшего? Наверное, только я.
Музыка кончилась, и Нилл повел меня в сторону королевского сада. Там на лавочке возле фонтана нас уже дожидался Ррил с Алениэль.
‑ Нилл, я так и не услышал, кто тот чудодей, который смог вылечить тебя за один день? ‑ Ррил, глядя на меня спросил брата, когда мы присоединились к ним.
‑ Это так интересно! Нилл говорит, что его посетил Звездный ангел и подарил ему поцелуй жизни! ‑ Алениэль защебетала, не дав открыть и рта Ниллу.
‑ Правда? ‑ вновь взгляд в мою сторону, но уже обещающий мне на сегодня допрос с пристрастием. А я что? Ну, воспользовалась фантазией Нилла и всего‑то!
‑ Алениэль не верит в Звездных ангелов. Считает, что все это глупости, придуманные людьми, и говорит, что это просто поездка так на меня повлияла, ‑ Нилл, посмотрел на меня, оправдываясь. Да почему сегодня все смотрят на меня!
‑ Звездный ангел... а какой он? ‑ изобразив заинтересованность, я посмотрела на Нилла.
‑ Это была она. Я не смог ее разглядеть, но знаю, что ее крылья были цвета ночного неба стороны вечной ночи, и звезды переливались на них как на небе, ‑ Ррил вновь подарил мне очень заинтересованный взгляд. Может капли из фонтана попали на крылья, когда я пролетала мимо?
‑ А что она сказала? ‑ похоже, Ррил решил у брата узнать о моем ночном посещении, раз я не рассказала ему сама.
‑ Она сказала, что я буду жить, и подарила мне поцелуй жизни, ‑ как мечтательно это было сказано!
‑ Понятно. Извините, нам нужно отойти, ‑ Ррил подхватил меня под локоток и потащил в сад.
* * *
‑ И как это понимать? ‑ когда мы отошли подальше от эльфов заговорил Ррил.
‑ Я должна отчитываться? ‑ я скрестила руки на груди, давая понять, что не буду оправдываться за свои действия.
‑ Зачем ты это сделала?
‑ А я должна была смотреть, как он умирает?
‑ Ладно, задам вопрос по‑другому. Как ты узнала, что поцелуй ему поможет?
‑ Да никак! Сначала я просто прикоснулась к нему и заметила, что его бледность пропадает там, где я провела рукой. А поцелуй... не знаю, так вышло, будто меня кто‑то подталкивал.
‑ О, звезды! Он мог выжить! Мог и без тебя, просто нужно было время. А теперь после твоего поцелуя жизни, он не сможет надолго оставаться без тебя! Ты мне тут говорила, что тебя не интересует мой брат...
‑ Ррил, прости, я не знала. Но ведь ты говорил утром, что он не может уже без меня.
‑ Да что ты вообще знала? Пока не было поцелуя, все можно было еще исправить. Я тебе немного приврал. Ты ведь ничего не знаешь об этой связи.
‑ Ты прав, об этой связи я ничего не знаю, и да, ты был прав. Я ‑ единственная Нилла, ‑ вот и призналась. Не столько Ррилу, как самой себе.
Ррил подошел и обнял меня.
‑ Что же нам теперь делать? ‑ гладя меня по волосам, повторял мой братишка.
‑ Ррил, а почему Нилл меня не узнал? Ни голос, ни лицо?
‑ Не узнал? Это странно!
‑ Я говорила тебе, Нилл, что голубки решили уединиться и мы здесь явно лишние. ‑ Алениэль! Язва!
‑ А тебе завидно? ‑ не выпуская меня из рук, проговорил Ррил.
‑ Ррил? Мы вам помешали? ‑ цепкий взгляд Нилла остановился на обнимающихся нас. А, похоже, он меня все‑таки узнал.... Или этому способствовала эта сцена?
‑ Может, и помешали, ‑ Ррил тоже заметил взгляд брата. Вот только результат был не тот, что нам нужно.
‑ Кстати, я хотела бы уточнить. Не знаю, почему Нилл вам этого не сказал, леди Эльзара, но я являюсь его невестой, ‑ и чего ей дома‑то не сиделось?
‑ Сочувствую принцу, ‑ буркнула я себе под нос.
‑ Вы что‑то сказали? ‑ ох и острый слух у невесты‑то.
‑ Я сказала, что хотела бы вас поздравить, но еще не решила с чем. Вас с удачной партией или принца с необходимостью.
‑ Нилл! Она сомневается, что наш союз будет счастливым!
Нилл с нежностью привлек к себе свою невесту и поцеловал.
‑ Алени, с первого взгляда я и сам этого не понял, ‑ вновь посмотрев в нашу сторону, бросил Нилл. Это вызов? Или он пытается понять то, на что мы только что проверяли его? Так во мне пытаются пробудить ревность? Значит, узнал.
‑ Пойдем, Ррил, теперь мы здесь лишние, ‑ как можно спокойнее ответила я и потянула братишку в сторону дворца.
Эльфы не стали идти за нами, и я решила поделиться с Ррилом своими наблюдениями.
‑ Ррил, Тирон здесь.
‑ Ты уверена?
‑ Его запах...
‑ Понял, ‑ Ррил научился понимать меня с полуслова. ‑ Что будем делать?
‑ Я вернусь в замок после полуночи и разыщу его.
‑ Я тебе могу помочь?
‑ Если только отвлекать стражу в саду.
‑ Понял.
‑ И Ррил, я должна тебе сказать. Мне сегодня поступил заказ на мишень.
‑ Тебе нужно сбежать пораньше?
‑ Я не об этом. Мишень ‑ твой брат, ‑ Ррил резко остановился, глядя на меня. ‑ Ты взяла заказ?!?
‑ Я не имею права отказаться! ‑ мы перешли на шепот.
‑ Ты все можешь! Могла бы и отказаться!
‑ Если я откажусь, наймут кого‑нибудь другого! А пока у меня есть день на выполнение контракта, который я собираюсь провести с пользой.
‑ Что ты опять задумала?
‑ Ну, надо же! Их нельзя надолго одних оставлять! То милуются, теперь ругаются... ‑ Алениэль! Что за навязчивая особа!
‑ Что‑то произошло? ‑ Нилл взволновано спросил у Ррила.
‑ Дома поговорим, ‑ бросил мне Ррил, ‑ нет ничего такого, что могло бы вас взволновать.
‑ Дома? Так вы живете вместе? Вот это новость! ‑ Алениэль получила два разгневанных взгляда от меня и Ррила, а я удостоилась такого же взгляда от Нилла. Да что происходит?
‑ Вы тоже живете вместе, не так ли? ‑ Ррил решил перевести стрелки.
‑ Но мы же помолвлены! Или вы... Нилл! Похоже, мы с тобой все пропустили!
Взгляд Нилла так и прожигал меня. Может и к лучшему это все? Пусть так думает. От меня сейчас и вправду стоит держаться подальше.
‑ Пропустили, ‑ я наступила на ногу раскрывшему рот Ррилу. ‑ Что ж ты не сказал Ррил о нас своему брату? ‑ теперь уже два взгляда сверлили меня. Только Алениэль все это забавляло.
‑ Ррил?! ‑ Нилл требовал объяснений от брата, но взглядом все равно сверлил меня.
‑ Я потом все объясню, ‑ мою игру приняли. Ррил, обхватив меня за плечи, повел опять прочь.
‑ Ты что, спятила?
‑ Ррил, давай уйдем! Я потом все объясню.
‑ Не потом, а как только мы окажемся дома!
‑ Согласна, но уйдем прямо сейчас.
Ррил удивился моей покладистости, но все‑таки пошел к брату. Через пять минут он уже вернулся, взял меня под локоть и повел к выходу.
Это был самый ужасный вечер в моей жизни! А впереди еще вся ночь...
* * *
‑ Что ты творишь? ‑ Ррил вот уже десять минут ходил кругами по моей комнате.
После того как мы покинули территорию дворца он всю дорогу молчал, а теперь решил выплеснуть все свое негодование.
‑ Ррил, так нужно.
‑ Кому? Тебе? Ты не понимаешь, что такое помолвка!
‑ Так ведь и не было ничего?
‑ Зачем тогда об этом ты сказала им?
‑ А что я сказала? Я не утверждала, просто подтвердила догадки Алени.
‑ Да завтра же вся Фиэллия будет знать обо всем! Родители приедут, придется ехать домой, ты этого хочешь?
‑ Допустим, ехать в Фиэллию и так и так придется, так какая разница по какому поводу?
‑ Но я, ты обо мне подумала?
‑ Так ты сейчас о своей репутации страдаешь? Ррил! Как же ты мелочен. Твой брат...
‑ Лекс! Я все понимаю о своем брате, но ехать с тобой под предлогом женитьбы ‑ не самая удачная идея.
‑ Может ты и прав. Но на тот момент мне показалось, что так будет правильно. Нилл будет держать дистанцию, а его невеста не будет мне мешать.
‑ Держать дистанцию? Ты не знаешь моего брата! Он всегда добивается желаемого!
‑ Ценой счастья своего младшего брата? ‑ Ррил задумался.
‑ Может ты и права, и это сработает.
Ррил успокоился и сел на кровать. Пришел в себя? Конечно, узнать от своей лучшей подруги и названной сестры, что ты ее жених, не совсем приятно... даже не неприятно, а неожиданно, даже зная, что это фарс. Но он быстро взял себя в руки.
Мы никогда не давали друг другу намеков на более теплые отношения, да и не было ничего, чтоб их подтолкнуть. Ррил всегда был для меня как брат, а я ему сестрой.
‑ Когда пойдем искать Тирона? ‑ вот теперь он точно пришел в себя.
‑ Как переоденусь, так можно и выдвигаться. Ты пойдешь как пантера или человеком?
‑ Думаю, что загулявший человек сегодня меньше привлечет внимание в замке, нежели пантера.
‑ А за мной поспеешь?
‑ Обижаешь, сестренка.
‑ Тогда, пять минут на сборы.
* * *
И снова я лечу ночью к замку. Ветер вновь наполняет мои крылья воздухом и даря опьяняющее чувство полета. Воздух сегодня душен и тяжел, скоро будет гроза, хотя мне это на руку.
Запах Тирона вел меня. Что удивительно, в саду не было ни души, и я спокойно пробралась к жилому крылу замка. Запах Тирона доносился от окон рядом с покоями принца Нилла. Почему я в прошлый раз его не заметила?
Окно было гостеприимно распахнуто, но света в нем не было. Осторожно я приземлилась на карниз и заглянула в окно.
‑ Я ждал тебя, Лексис, ‑ голос Тирона раздался из глубины комнаты. Уже не таясь, я влетела в окно, приземлившись на пушистом ковре на полу.
‑ Я скучал, дочка, ‑ я оказалась в объятьях названного отца и сама обняла мужчину.
‑ Я тоже скучала, Тирон.