Вампирша в поиски Wifi

Глава 7 : Первое испытание

Ночь не наступила — она сползла, как ткань с плеч гиганта, укрывая землю шелестящей мглой. Лес за домом ведьмы вдруг стал глубже, словно вырос, и из его нутра потянуло чем-то древним: золой, железом, звоном чужих голосов.

Я стояла на пороге, в плаще, который был не моим. Он пах дымом, травами, пеплом и сном. Длинный, с капюшоном, он тянул за собой тени, словно собирал их.

«Что бы это ни было — я уже внутри. И выхода нет. Только вперёд. Только в себя».

— Сегодня ты испытаешь свою кровь, — сказала ведьма, выходя из тени, словно из другого времени. — Не ту, что дала тебе мать. Ту, что была в тебе всегда, но спала.

Она протянула мне чашу — серебряную, с резьбой, из которой пробивались змеевидные символы. Внутри — чёрная жидкость, густая, как ночь. Она не отражала свет — она его поглощала.

— Выпей.

— Что это?

— Ответ.

Мои пальцы дрожали, когда я поднесла чашу к губам. Жидкость была ледяной, но во мне — воспламенялась. Глоток — и внутри всё зазвенело. Нервы. Сердце. Лёгкие. Мозг. Словно кто-то включил древний механизм, заржавевший веками.

Зрение обострилось. Я вдруг видела каждую пылинку в воздухе, каждый изгиб в коре деревьев. Звук крови — стал музыкой. Лес больше не казался пугающим. Он пел. Он звал.

— Следуй за тенью, — сказала ведьма. — Она покажет путь.

---

И тень действительно вынырнула из-за ближайшего дерева. Высокая, худощавая фигура с лицом, скрытым маской-черепом. Она не говорила — двигалась, почти плыло, и я — за ней.

Лес встретил меня шёпотом. Деревья склонялись ближе, как будто хотели услышать мои мысли. Ветви извивались, как пальцы. Где-то между корней — светились глаза. Но страх не пришёл. Во мне — был только огонь. Он горел за рёбрами.

«Я не боюсь. Я — огонь. Я — кровь. Я — отражение тьмы».

---

Тень остановилась у круга камней, где земля была чернее угля. В центре — стоял мальчик.

На вид лет восемь. Босиком. В рубашке, которая когда-то была белой. Он не поднимал взгляда. Но я чувствовала: он не человек. И не дух.

— Ты должна выбрать, — прошептала Тень. — Спасти. Или уйти.

— Кто он?

— Это ты. Когда была слабой. Когда пряталась от силы. Если оставишь — эта часть умрёт. И ты станешь сильнее. Но… неполной.

Я сделала шаг вперёд. Мальчик посмотрел на меня. Глаза — бездонные, как то зеркало. В них дрожала боль, которую я слишком долго хоронила.

— Ты придёшь за мной? — спросил он.

Я не ответила.

Он протянул руку.

«Если я откажусь — я забуду, как чувствовать. Если приму — мне будет больно. Но я стану собой».

Я сжала его пальцы.

И тогда земля задрожала.

---

Тьма взвыла. Лес задохнулся. Воздух стал вязким, как мёд. Ветви с грохотом сдвинулись. Камни засияли кровавым светом.

Но я — не отступила.

Мальчик исчез в моих руках, как дым. Но внутри — осталась теплота. Память. Я не потеряла. Я объединилась.

Когда я вернулась — ведьма ждала.

— Ты сделала правильный выбор, — кивнула она. — Теперь твоя кровь полная. А значит… тебя можно звать по-настоящему.

— Звать?

Из тьмы вышел Кай. Молчаливый, как всегда. Но в его глазах теперь не было отчуждённости. Только признание.

— Ты готова, — сказал он.

— К чему?

— К тому, что значит быть одной из нас.

И в этот миг небо разорвалось. Луна стала черной, как зеркало.
И я — впервые почувствовала голод.

Сначала я думала, что справлюсь. Ну подумаешь — нет кофе, нет интернета, нет любимых сериалов и нормальной еды. Я взрослая девочка. Я могу адаптироваться. Я читала статьи про «жизнь в дикой природе» и один раз даже смотрела ролик, как разжечь костёр… почти до конца.

Но, честно? Этот мир — это какая-то дико ароматная, очень живая и крайне неудобная версия ада. Причём без Google Maps.

Я проснулась от запаха.
Он был в воздухе — густой, тёплый, почти липкий, как сироп на солнце. Человеческая кровь. Где-то рядом. Капельки аромата стекали в моё сознание и царапали изнутри. Я будто почувствовала, как мои клыки чуть-чуть выдвинулись — даже неосознанно.

— Так. Стоп. Мы так не договаривались, — пробормотала я себе под нос, натягивая плащ и кутаясь в него, как будто ткань могла защитить от моих собственных инстинктов.

Мне казалось, что я уже взрослая вампирша. Ну знаешь, пакетированная кровь, кофейня с кровяным капучино, стильные бокалы, гигиена, культура. Я даже писала блог про «этичное питание» среди ночных существ. Но тут…

Здесь кровь льётся. Настоящая. Прямо из людей.
Без трубочек. Без подписанных разрешений. Без стилистики. Без фильтра.

Я вышла на улицу. И сразу пожалела.
По дорожкам из обтёсанного камня, между деревянных лавок и пыльных стен, ходили люди. В простых грубых одеждах, с руками, покрытыми мозолями, и лицами, в которых читалась усталость. Тут пахло землёй, дымом и… живой плотью. Даже вонь навоза на окраине была настоящей. Настолько настоящей, что мои ноздри завыли от переизбытка реализма. В городе было шумно: кто-то кричал на лошадь, кто-то продавал вяленую рыбу, а кто-то распевал псалмы.

А я?
Я стояла и смотрела, как через рынок пробегает ребёнок с разбитой коленкой, и думала не о том, как помочь.
А о том, как пахнет кровь из царапин.

— Фу, Лер. Ты же не чудовище, — напомнила себе я и зажмурилась.

Но правда в том, что внутри меня что-то шевелилось. Старая, дикая часть. Та, что когда-то охотилась, не задумываясь. Та, что знала вкус артерий. Та, что теперь просыпалась.

"Может… всего один глоток?.."

Нет!
Я резко развернулась и побрела обратно в комнату в замке. Здесь хотя бы пахло сырым камнем, а не свежей кровью.

И тогда меня осенило.
Я вспомнила, как когда-то одна из моих подписчиц прислала лайфхак: «Если вдруг осталась без крови — попробуй выварить сушёные травы в козьем молоке, добавив пару капель крови для вкуса». Тогда я смеялась. Теперь — собирала пучки трав на заднем дворе замка и выжимала из пальца каплю в чашку.