Вампирша в поиски Wifi

Глава 12 : Зов короля тьмы

Утро застало меня в одиночестве — впервые за долгое время. Даже дух, обычно неугомонный и болтающий без умолку, куда-то исчез, оставив на столе лишь тонкую линию пепла, как подпись внизу моего чертежа.

Я сидела у окна, разглядывая выцветшее небо. Оно здесь всегда казалось каким-то… отдалённым, как будто даже само солнце боялось приближаться к этой земле. Всё казалось зыбким, как на грани сна. Но я уже не спала.

Я знала — перемены не проходят бесследно. Я разбудила слишком много. Не только в себе, но и в этом мире.

---

Они пришли в полдень. Вначале — просто молчание в воздухе. Затем — шаги, от которых дрожали стены. Затем — они.

Старая гвардия. Четверо вампиров в длинных плащах, чьи лица были как вырезанные из камня, а взгляды — как шипы ледяных роз. Они не смотрели на меня как на врага. Они смотрели как на аномалию. Что-то, что не должно было случиться. Как трещина в зеркале, в котором веками отражался один и тот же порядок.

— Ты играешь с тем, чего не понимаешь, — сказал первый, с серебряными прядями в волосах. Его голос был как шелест сухих листьев. — Ты меняешь ход жизни… и смерти.

Я сжала ладони, стоя посреди комнаты.

— Я не играю. Я предлагаю.

Второй, с глазами цвета крови на снегу, шагнул ближе.

— А если никто не просил твоих предложений?

— Тогда они могут отказаться. Но они слушают, — ответила я тихо. — А значит — нуждаются.

Наступила пауза. Тишина между нами натянулась, как струна. И тогда третий, высокий, с вуалью на лице, заговорил:

— Ты... не нравишься Королю.

Я замерла.

Он произнёс это без угрозы. Просто — как приговор. Как истину, в которую даже не нужно верить, потому что она уже действует.

— Его Величество слышал о тебе. О твоих идеях. О твоих... выходках.
О том, как ты воздействуешь на людскую плоть, не причиняя ей боли.
О том, как ты призываешь духов, не будучи ведьмой.
О том, как ты говоришь с его народом, не спрашивая позволения.

— Он зовёт тебя, — добавил четвёртый, юный внешне, но с голосом, в котором звучали века. — И... он не спрашивает.

---

Внутри меня сжалось всё. Был страх. Было волнение. Было... непонятно что.

Но ещё — была решимость. Я не сбежала, когда поняла, что попала в другой мир. Я не дрогнула, когда увидела кровь. Я не отступила, когда стояла перед толпой, не зная, примут ли они меня.
Я не отступлю и сейчас.

— Я поеду, — сказала я.
Голос дрогнул, но остался твёрдым.

Старейшины обменялись взглядами. Один из них слегка кивнул.

— У тебя будет два дня. Подготовься.

Они исчезли так же внезапно, как и появились. Только воздух остался тяжелым, как перед бурей.

---

Я сидела на ступенях у замка. Ноги дрожали. Пальцы были холодными. Но в груди что-то разгоралось — не страх, а… любопытство?
Тепло?
Пламя?

— Кай… — шепнула я, увидев его в тени.

Он подошёл, сел рядом.

— Ты знала, что это произойдёт, да?

Я кивнула.

— Просто не знала, когда.

Он долго смотрел вдаль, а потом тихо сказал:

— Если он захочет... он может не отпустить тебя.

Я посмотрела на него. И вдруг улыбнулась.
— Тогда пусть попробует.

Под ногтями всё ещё оставались следы чёрного угля — память о тех чертежах, которые я рисовала ночами, забывая о сне, еде и всём, что когда-то казалось важным.

Утро было странно тихим, словно сам воздух затаил дыхание. Ни птиц, ни стука копыт, ни голосов за окном. Даже тени на стенах казались замершими. Я стояла у старого зеркала, трогая пальцами край выцветшего платья, пока Тирелла суетливо перебирала ткани на вешалке, бормоча что-то на своём языке, щёлкая пальцами, и заставляя ткани расцветать новыми оттенками под её чарами.

— Королю понравится что-то… элегантное, но сдержанное, — бурчала она. — Что подчёркивает твою необычность, но не бросает вызов…

Я слушала её вполуха, потому что мой разум блуждал в другом месте.

— Я еду с тобой, — раздался вдруг голос рядом. Маленькая тень всплыла из-под кровати, держа в лапках светящуюся бусинку. Мой дух-помощник.

Я не удивилась. Не испугалась. Просто кивнула.

— Конечно, — прошептала я. — Мне не помешает напоминание, что я… не одна.

Он довольно фыркнул и уселся на край сундука, наблюдая, как ведьма ловко накидывает на меня мягкий плащ цвета ночного неба. Он струился по телу, как вода, и пах — не тканью, а дождём, магией и чем-то… древним.

---

Повозка была старой, но внутри — мягкие подушки, полог с вышивкой, которая словно дышала под светом. Слуги поклонились, Кай помог мне сесть. Он ничего не говорил. Только взгляд… был долгим.

— Вернусь, — пообещала я. — Или… пришлю духа.

Он усмехнулся.
— Тогда пусть он хотя бы не сожжёт кухню.

---

Дорога была длинной, петляла через леса, полные золотого света, и поля, где ветер играл с колосьями. Где-то вдали журчали реки, перекликались птицы, а я… думала. В голове клубились воспоминания: о горячей воде, о графиках, о людях в деревне, о Кае, о Тирелле, даже о боли, когда я впервые поняла, что всё по-настоящему.

Когда повозка остановилась, меня встретили в молчании. Стража в чёрном, лица скрыты капюшонами. Высокие ворота замка распахнулись — и ветер пахнул на меня вечностью и розами.

---

Тронный зал был не залом. Это был целый храм света и тени. Там витали ароматы магии, камня и вина. Но больше всего — ощущение власти, мягкой, но проникающей в кожу.

Он стоял у окна. Король.

Он обернулся — и моё сердце споткнулось.

Он был… слишком молод. Лет 18, может 22. Чистое лицо, пронзительные глаза, волосы, будто выгоревшие на солнце. Он не был холоден — наоборот. От него исходило живое тепло, странное и неуместное для этого мира.

— Добро пожаловать, Лера, — сказал он. — Признаюсь… я ждал этой встречи.

Я застыла. Потом слегка поклонилась.

— Я удивлена… Ваш возраст…

Он засмеялся — легко, свободно, как человек.