Вампиры, поверье и прочие пути к смерти

Глава 20 Исполнение желаний

Фееричный день рождения дядюшки для его высочества превратился в пытку. Танцевальное представление фей, запуск живых бабочек по залу не могли отвлечь Одамиана от назойливых претенденток на корону. Каждая пыталась привлечь внимание и занять нелепой беседой. Поначалу принц вежливо поддерживал разговор, но вскоре понял, что все они ведут только к теме замужества. Одни и те же вопросы, но с разной формулировкой: почему он выбрал сначала вторую жену? Кто и когда будет первой?

Терпение Одамиана иссякало. Очередную надоевшую вампиршу он прямо спросил, нет ли у неё других тем для разговора. Девушка растерялась и не успела ничего ответить, как принц ушёл в другую часть зала. Другая красавица напросилась на танец, в котором его высочество грубо высказал, что с такой внешностью и умом у девушки нет шансов занять место возле него. Когда танец закончился, она обиженно развернулась и поспешила скрыться.

Полтора часа принц развлекался, пугая, оскорбляя и обманывая потенциальных невест. Будь в них хоть капля гордости и самоуважения, он ещё мог бы подумать о женитьбе. Но открытое рвение занять королевский трон было ему не по вкусу. Миллион лестных комплиментов в его сторону и ноль здравых рассуждений о политике. Каждая думала о короне. Или о нём и о короне.

Устав от бессмысленного праздника, принц, лавируя между гостями, скрылся на балконе. Звёзды почти погасли в предрассветном светлеющем небе. Одамиан думал, что было бы неплохо сгореть прямо здесь, в разгар торжества. Сколько было бы слёз и криков. Единственное, что его останавливало, — это Амина, которая осталась одна в Энаффе. С его смертью девушку мгновенно уничтожат.

Свежий холодный воздух не помогал придумать план спасения второй жены от матери, а себя — от женитьбы. Одамиан обещал, что Амина будет для него первой до самого конца. Но теперь ради её же спасения он не мог выполнить своё обещание. Единственное, что может дать ей неприкосновенность, — это беременность, подтверждённая королевским хранителем рода.

Исчезновение принца не осталось незамеченным для Делии-Девины, которая наблюдала, как отверженные девушки одна за другой убегали в слезах. Она понимала, что некоторые из них не отличались умом, поэтому лично поговорила с главами достойных семей и их дочерьми, которых посчитала подходящими для Одамиана. Ей понравились некоторые кандидатки, но часть из них уже успели попасть под горячую руку его высочества. Оставалась единственная девушка, которая не рвалась в бой за вниманием принца и весь вечер только наблюдала со стороны.

— И долго вы будете смотреть издалека, милая?

Девушка с каштановыми локонами и зелёными глазами стояла в стороне с цветочным бокалом. Тонкую фигуру и цвет глаз подчёркивало струящееся платье цвета хризолита с глубоким декольте и шлейфом от плеч.

— Ваше величество! — девушка поклонилась. — Боюсь, у меня мало шансов. Его высочество очевидно не настроен на выбор новой жены.

— Потому что они пытаются взять напором, — с улыбкой произнесла Делия. — Стоит проявить мягкость и немного хитрости. В конце концов, хорошая королева должна обладать такими качествами. Вы согласны, Велора?

— Вы совершенно правы, — опустив глаза, сказала она.

— Ступай, дорогая, — произнесла королева и сжала руку Велоры в знак поддержки.

Мисс Карелин понимала, что шансов у неё действительно мало, но времени на раздумья не осталось. Обстоятельства в лице отца и королевы требовали действовать прямо здесь и сейчас. И права на ошибку не было. Ударить в грязь лицом означало, что она ничем не лучше остальных, а её готовили стать именно лучшей.

Велора тоже заметила, как его высочество скрылся на балконе за балдахинами после очередного покушения одной из девушек. Взяв новый бокал, она элегантно прошлась по залу и вышла на свежий воздух.

Медленный стук каблуков не заставил Одамиана даже обернуться, он лишь вздохнул, игнорируя гостью. Велора молча отошла в другой конец перил и пила маленькими глотками кровь, боковым взглядом наблюдая за принцем.

— Ну а вы что интересного скажете? — раздражённо нарушил молчание Одамиан. — Или вы очень наблюдательны, или королева направила вас сюда.

— И первое, и второе. Вам следовало прятаться получше.

— Я надеялся застать рассвет и исчезнуть навсегда.

— Согласна, несмотря на весь антураж, бал проходит до смерти скучно, — глядя куда-то вдаль, произнесла Велора. — Единственное развлечение — это наблюдать, как девушки сбегают от вас в слезах.

— Я не выбирал оказаться здесь, и не я выбирал гостей.

— Меня тоже силком заставили приехать сюда. Сказали, что принц ищет себе жену. Но, судя по вашим словам, это не так.

Одамиан наконец взглянул на Велору, которая со скучающим видом болтала кровь в бокале.

— Значит, и вы себе не принадлежите, — хмыкнув, отметил принц, не зная, что сказать.

— Здесь все девушки не по своей воле крутятся возле вас.

— Надежда в их глазах говорила об обратном. Если не я им нужен, то заполучить корону они точно хотят по собственной воле.

— Я думаю, эту волю им навязали. Никто не откажется от возможности стать женой будущего наследника престола.

— Что-то в разговорах я не услышал рвения править государством. Пока только лепетания о праве стать первой, и не более.

— А вы хотите видеть возле себя сильную правительницу? — Велора повернулась и пристально посмотрела на Одамиана. — Не боитесь, что она захватит власть? Лучше же иметь возле себя красивую куклу.

— Если бы хоть кто-то из присутствующих хотел действительно оказаться у власти, то разговоры велись бы другие. Если девушка осознаёт, что значит быть королевой, то её будут интересовать не интриги, а процветание государства.

— Видимо, это вам и понравилось в вашей второй жене?

Одамиан ухмыльнулся и отвернулся от девушки. Но Велора продолжила:

— Вы увидели в ней что-то иное, раз подарили место первой, хоть всего лишь и на один год.

— Вас это точно не касается.