Варенье из одуванчиков

Часть 1 «Обезьянка Кавасаки»

Некоторое будущее.

День близился к концу.

Солнце подкралось к горизонту, раскрасив багровыми и рыжими полосами небосклон. От деревьев и домов по зелёной траве пронеслись причудливые тени. Последние становились только длиннее и страннее, напоминая своими очертаниями облики мистических созданий. Мгновение — и всплеск сладких красок золотыми искрами пронёсся над головами людей, поглотив редкие пушистые облака. Розовые нити света растянулись, смешиваясь с нежной лазурью небес. Закричали птицы, парящие в воздухе, весело мелькая на сахарном фоне. Вдалеке послышались редкие шорохи природы, сливающиеся в дивную песню покоя. Подул тёплый ветерок, принеся в своих объятиях лёгкий аромат пряных трав и спелых ягод.

Один из лучей солнца задорно мелькнул, скользнув по изогнутой крыше поместья, и упал на голову юной наследницы рода Ренгоку. Сидя в уединении на краю энгавы, она смешно болтала ножками. Тихо напевая мотивы старой песни себе под нос, девочка широко улыбалась беззубым ртом. Её взгляд, полный безмятежности и радости, устремился вдаль — к распускающимся оттенкам алого и крадущимся драконьим фигурам из мягких облаков.

«Вот бы хоть раз прокатиться на спине небесного дракона», — воображала девчушка.

Момоко Ренгоку, она же самая чудесная внучка и дочка, любила драконов и всё, что было с ними связано. Вообще, драконы — воплощение непостижимой красоты, величия и просто самые прекрасные существа на свете. Тот, кто осмеливался усомниться в этом, должен был обратиться к сказкам, занимающим почётное место на книжной полке юной девицы.

«И зарядиться чудесами», — как любила говорить бабушка.

Бабушка была не только самым умным и понимающим человеком из всех, кого довелось встретить девочке, но и её лучшим другом. В сердце любимой старушки всегда находились и поддержка, и понимание, и долгожданное тепло, в которых так нуждалась Момоко. Без сомнений, у младшей Ренгоку были благороднейшие родители, но бабушка — это отдельная история. С ней можно было разговаривать о тайнах и приключениях совсем иначе — искренне и глубоко.

— Драконов ищешь? — раздался скрипучий старушечий голос.

Девочка, не оборачиваясь, воскликнула:

— Конечно, бабушка Мэй! — Она восхищённо задержала дыхание, когда над головой пронеслось большое волнистое облако. — Вот он — огненный дракон!

Звонко скрипнула половица, и медленно, почти бесшумно, со спины к крохе приблизилась пожилая женщина. Она тепло улыбнулась, и у её глаз появилась россыпь неглубоких морщинок-паутинок, отпечатанных временем и радостью. Неуклюже присев рядом, она смешно закряхтела, а потом, слабо покачав головой, погладила девочку по волосам. Последняя, наслаждаясь нежными прикосновениями любимой бабушки, прикрыла глаза.

— Огненный из-за того, что извивается, как языки пламени? Девочка кивнула. Бабушка снова доказала, что она самая лучшая. Старушка протянула дрожащей рукой кружку с горячим напитком, и девочка, просияв, с благодарностью переняла его.

— Чай! — весело лепетала языком она, принюхиваясь. — С вареньем? — Бабушка кивнула. — Из одуванчиков!

— Твоё любимое, — приятно прозвучал голос Мэй.

— И дедушкино тоже! — добавила девочка. — Твоё варенье самое-самое лучшее.

«Потому что оно приготовлено с секретным ингредиентом — любовью», — так говорил дедушка Момоко.

В детских ладошках чуть задрожала чашка. В воздухе скользнул сладкий аромат напитка. Слабый пар, поднимаясь от чашки, причудливо закручивался, словно маленький туман, принося цветочные нотки волшебства. Щёчки девочки покрылись розоватым румянцем, и её губы растянулись в довольной полуулыбке. Юная Ренгоку с удовольствием поднесла ко рту чай, чуть подула на него и сделала маленький глоток. Вкусив приятную пряность, она почувствовала, как тепло лета ласково растеклось по груди.

— Бабушка, а как ты познакомилась с дедушкой? — неожиданно задала вопрос она.

Старушка тихо хохотнула.

— Родная, я же тебе уже рассказывала!

— Хочу услышать ещё раз, — лукаво протянула девочка. — Ну, пожалуйста, это моя любимая история!

Она состроила настолько жалобное выражение лица, что старушка просто не смогла ей отказать.

— Что с тобой поделать! — Махнула рукой Мэй. — Тогда устраивайся поудобнее, рассказ будет очень долгим…

— Только ты всё-всё расскажи, — деловито шепнула девочка. — И про себя, и про дедушку! — добавила юная Ренгоку, а потом хитро засмеялась.

— Куда же без этого, — перешла на такой же тихий голос женщина и, призадумавшись, добавила: — Давай-ка попробуем с «жили-были».

Момоко уселась по-турецки и приготовилась внимательно слушать.

⋇⋆✦⋆⋇

Жили-были…

— Не дайте уйти чертовке! — кричал старик, то и дело спотыкаясь о булыжники.

— Маленькая мерзавка, — прозвучал откуда-то снизу ещё один голос. — Мы тебя научим уму разуму! Ловко перепрыгнув с крыши на крышу, Мэй уверенно погналась вперёд. Ещё один рывок — и она полетела вверх, как птица.

— Сначала попробуйте меня поймать! — воскликнула молодая женщина, по-детски высунув язык.

Вчера она была Мэй Кавасаки, старшей дочерью из уважаемой семьи, которой пророчили стать женой богача со скверным характером. Сегодня — просто Мэй, которая сбежала со свадебной церемонии, не имея ничего за душой — кроме желания быть свободной. С малых лет молодую госпожу учили быть покорной супругой: не поднимать голос, избегать пустых разговоров и всегда соглашаться со всеми. Но такой образ жизни был чужд ей. Именно поэтому в день свадьбы Мэй решила взять дело в свои руки и сбежать. Без лишних раздумий она задрала подол свадебного кимоно, скинула гэта и помчалась босиком, попутно сбрасывая с себя лишнюю одежду. Проникнув незаметно в комнату для прислуги, девушка в спешке переоделась в более удобную и неприметную одежду. Потом схватила приготовленный узелок с вещами и тут же отправилась в путь, не задумываясь.

Лёгкий прыжок — и Мэй вновь очутилась на крыше соседнего дома. Недаром её прозвали неугомонной обезьянкой. Вместо чопорных светских мероприятий, девочка предпочитала лазание по деревьям и прочие, столь свойственные мальчишкам, забавы. И вот теперь навыки, приобретённые в детстве, сослужили добрую службу. Миновав все препятствия, с ловкостью дикой кошки она без проблем выбралась на свободу и устремилась прочь — навстречу новой жизни.