Вариант по умолчанию

Часть 4. Игра

Вбежав в комнату, Руслан увидел — нет, не Лену, — её спину. Она сидела в наушниках, глядя в монитор. Её густые, восхитительные, волнистые волосы водопадом падали на плечи, но согнутая спина была неузнаваема.
— Ленка... — Руслан тронул её за плечо.
— О, Руслик, привет, — Лена сняла наушники. У Руслана на мгновение отлегло от сердца: это была она, никаких сомнений. Тёмные, огромные глаза со скрытой искоркой огня были её — узнаваемые и родные.
— Ты чего тут, в темноте сидишь? — Руслан подошёл к окну и отдёрнул шторы, мельком отмечая мелкие изменения, произошедшие в комнате.

Были убраны и аккуратно сложены в коробку кисти и краски. Распечатки выбранных отелей с пометками, ранее грудой громоздившиеся на столе, теперь торчали тугим рулоном из мусорной корзины.

Лена проследила за его взглядом.

— Такая ерунда всё это...

Руслан обернулся к ней.

— Что — ерунда?

— Всё, — Лена улыбнулась. Слишком спокойно. — Эти картинки, планы... поездка. Да и зачем вообще куда-то ехать?

Она повернулась обратно к экрану.
На мониторе — не браузер, не фильм. Что-то похожее на игру-RPG: прекрасный ландшафт, ласковое море, горы, уходящие в дымку.
Игровой аватар Лены, удивительно похожий на неё, стоял неподвижно — но волосы развевались, грудь едва заметно поднималась и опускалась, будто персонаж дышал.

— Что это? — спросил Руслан.

— Харон дал доступ, — ответила Лена. — Бесплатный бонус за исследование. Отличная игра.

На Руслана неудержимо накатывала волна тревоги. Она зародилась где-то в глубине — тёплым, едва ощутимым током — и поднималась к голове, грозя затопить сознание и помутить разум паникой.
Он не понимал, что происходит, и хотел только одного — разорвать невидимую связь между Леной и её аватаром. Выдернуть её из этой чёрной, душной, зашторенной комнаты.

Он заговорил — о делах, о друзьях, о мелочах. Упоминал общих знакомых.
Лена слушала, кивала, даже улыбалась, но чувствовалось: её внимание всё ещё где-то по ту сторону экрана.

И вдруг он нашёл спасительную нить:

— Едем в Иртеньево? Помнишь, мы хотели? Рванём прямо сейчас!

Есть. Глаза Лены сфокусировались на нём — на короткий миг, будто она прорвалась сквозь толщу сна.

— Я купила плёнку... — сказала она, словно вспоминая.

Это была их давно спланированная поездка.
Когда-то Лена нашла на барахолке старый аналоговый фотоаппарат — тяжёлый, с цейсовской линзой, в добротном кожаном чехле. Он выглядел как инопланетный артефакт, случайно оказавшийся среди пластиковых мелочей.

Они тогда решили отснять одну плёнку и сами напечатать фотографии — соблюдая древний, почти алхимический ритуал: проявитель, закрепитель, глянцеватель.
Хотели увидеть, как на фотобумаге медленно проступит их день — прожитый вместе, светлый, хрупкий — и останется сушиться на прищепках, гирляндой воспоминаний.

Руслан помогал ей собираться, укутывая, как ребёнка. Замотал тонкую шейку толстым, пахнущим её духами шарфом, натянул на густые волосы пушистую шапку.

В Иртеньево у Ленки жили дальние родственники — близкие ровно настолько, насколько нужно, чтобы пускать двух подростков в огромный яблоневый сад, раскинувшийся на берегу реки, и давать каждому по бутерброду с колбасой.

Через два часа они были на месте. Дорога, свежий воздух взбодрили Ленку. Она щебетала без остановки — рассказывала об игре. Из её рассказа выходило, что цель — развитие персонажа, а в конце — вступление в таинственный клан «Бессмертные». Членство в клане сулило качественное повышение уровня игры.

Село встретило их странной тишиной. На улицах почти не было детей — только редкие прохожие, провожавшие взглядом их машину.

Родственники — пожилая чета — встретили их непривычно настороженно.

— Вы невовремя, — сказал хозяин дома, оглянувшись.

— Почему? — удивился Руслан.

— У нас пропадают подростки. Вашего возраста.