Вариант по умолчанию

Часть 7. Чистилище

Витька подошёл к консоли. Панель заискрилась, сенсорные экраны вспыхнули, обнажая схему — сплетение узлов, линий и цифр.

— Вот Орфей, — буркнул он. — Служебный доступ. Это не ловушка. Просто интерфейс. Ты увидишь Ленку такой, какой она хочет быть.

Руслан взглянул на линии на экране: тонкие, как корни, они уходили в виртуальные слои, где сознание Лены «жило» в своём идеальном мире.

— Надо войти осторожно. — Витька провёл пальцем по сенсорной панели. — Орфей создаёт твой аватар в симуляции.

Надеюсь,ты там есть как цифровой вариант, — хмыкнул он. — Иначе будешь кустом или рыбкой в аквариуме.

Ты будешь видеть,слышать, ощущать всё, что есть там. Но помни — это не она, это её отражение в её идеале.

Руслан кивнул, сердце колотилось.

— Готов? — спросил Витька.

— Да.

Витька нажал финальную команду. Панели вспыхнули, линии закружились, образовав светящийся туннель, будто под ногами появился поток воды. Руслан почувствовал лёгкую дрожь в теле — сознание начало отделяться от реальности.

Что-то тёплое коснулось его ноги.

—Как водичка? — спросила Ленка.

Она сидела на песчаном пляже — в синем купальнике, кожа загорелая. Руслан посмотрел под ноги и увидел набежавшую волну.

Тёплый песок прилипал к ступням,волны мерцали на горизонте, воздух был густой, пахучий и солёный.

Он сел рядом с Леной.

—Давай ещё окунёмся и домой пойдём. Папа обещает что-то сказочное на ужин.

Вот оно что. В этом мире у Лены была полная семья. Полная чаша — отец, Руслан, море.

—А помнишь, мы в яблоневый сад к твоим родственникам ездили?

Ленка вскинула на него глаза:

—Тебе тоже снится этот сон? Надо же. Про яблоневый сад.

—Ты что-то рисуешь сейчас? — спросил Руслан.

—Ой, — Ленка махнула рукой. — Ты что, я и не умею совсем. С чего это ты вдруг про это? Купаться идёшь?

В ухе Руслана вдруг возник голос Витьки — еле слышный и приглушённый:

—Рус! Церберы в пути, в смысле, нас засекли — надо убираться.

Руслан дёрнулся — будто в морскую пену кто-то бросил камень. Волна лёгкой дрожи прошла по песку, но Лена ничего не заметила: выбросила руку, зачерпнула воду и лениво опустила подбородок на колени, улыбаясь горизонту.

Голос Витьки снова резанул изнутри, словно в ухо вставили холодный металлический ключ:

— Рус! Они уже внутри периметра симуляции. Если не выйдешь сейчас, тебя сочтут частью паттерна. Идеальным вариантом тебя. Тогда мы оба трупы.

Руслан резко выдохнул.

Он оглянулся— и осознал, насколько опасно это место. Никаких адских теней, никакого кошмара — всё наоборот.

Небо,впитывающее взгляд. Песок,мягкий, как мука. Шум волн,похожий на дыхание.

И Лена— ровная, светлая, абсолютно счастливая.

Его сердце ударило больно.

Так больно,что захотелось остаться на секунду. На две. На три.

Притвориться,что это всё настоящее.

Он повернулся к ней:

— Лен… мне нужно… кое-что сказать. Это важно.

Она улыбнулась, слегка щурясь от солнца:

— Только не про тот сад, ладно? Он же сон, Рус, глупости. Пойдём купаться. Или… хочешь, я папу позову? Он обещал показать тебе что-то невероятное.

И в этот момент Руслан понял: она не помнит.

Не забыла— просто не имеет этих воспоминаний. Симуляция вычистила их как шум,как дефект, и оставила лишь сны и мелкие артефакты.

На горизонте что-то дрогнуло. Слишком ровная линия воды на мгновение выгнулась дугой,будто там что-то поднялось из глубины. Руслан вслушался— теперь он слышал второй звук, скрытый под шумом прибоя. Низкая вибрация. Очень ровная. Слишком техногенная.

Церберы. Маршрутизаторы контроля целостности.

Идут по правильной траектории.За ним.

— Рус! — голос Витьки в ухе стал хриплым. — Я держу шлюз как могу, но они ломают протоколы входа. Ещё минута — и тебя сюда пропишут навечно. И Ленку уже не вытащим никогда. Понял? Ни-ко-гда.

Руслан сглотнул.

Лена наблюдала за ним, чуть наклонив голову.

Тепло солнца бликовало в её волосах,кожу делало янтарной.

Она была такой живой,такой естественной, что казалось кощунством говорить ей правду.

— Ты… странный сегодня, — сказала она мягко.

От дальней кромки воды отделилось что-то серое. Линия.

Потом две.

Потом три.

И Руслан понял: это их тени.

Эхо-призраки,те самые охранные формы. Они приближались, растворяясь и снова собираясь в воздухе, как дым, вырезанный по линейке.

Он наклонился, дотронулся до её пальцев:

— Лен… я люблю тебя.

И мне нужно,чтобы ты…

чтобы ты пошла со мной.

Она мягко улыбнулась — и в этой улыбке не было ни крупицы узнавания.

— Рус, но мы же вместе. Видишь?

Она подняла руку,и Руслан увидел скромное колечко, купленное им, которое так и не решился подарить. Оно лежало в кармане куртки уже месяц.

Представив его у себя на пальце, Ленка угадала его до мелочей. Тоненький золотой обруч с зелёными листочками обнимал её хрупкий палец.

Папа сейчас подойдёт.Мы поплаваем. Потом домой. Всё же хорошо.

Голос Витьки сорвался:

— РУС! ЭКСТРЕННЫЙ ВЫХОД! СЕЙЧАС!

Песок под ногами дрогнул. Волна откатилась слишком ровно.

А над водой выросло небо— второе, тёмное, как нестабильная текстура.

Руслан закрыл глаза.

И активировал протокол. Мир вспыхнул белым. Слой за слоем растворился.

Последнее,что он увидел, — как Лена тянет руку к нему…

…но не чтобы удержать. Чтобы коснуться.

×××

Руслан сорвал наушники. Сердце колотилось как бешеное. Он хрипло дышал, отвалившись от монитора.

— Витька, нафига! Я мог успеть!

Витька, белый как мел, смотрел мимо Руслана.

—Ты оглох, умник?

—Рус, погоди. Просто заткнись на пару сек, — Витька как-то даже дышать перестал. Абсолютно спокойно он уселся в своё чересчур модное, чересчур белое кресло, включил какой-то тумблер и громко спросил: