Варленд: время меча

Часть первая: "Приморье". Глава 1 - Шёпот Моря

401 весна Имперской эпохи.

Месяц бога Камня.

Побережье.

Морской рокот ласкал слух путников набегающим прибоем. Бодрящий бриз трепал локоны и шерсть трёх спутников. Столь разных существо, что глядя на них, всякий сказал бы, что собрались они вместе по насмешке богов.

Больше всего бризу радовалась босоногая девушка Чини, которая то забегала в воду, то убегала от накатывающих волн, позволяя ветру играть с русыми локонами с рыжим отливом. Она родилась русой, но за время жизни в чуждом ей теле жизнь словно поскупилась на яркие краски и теперь они проявили себя на голове, сменив цвет волос. А вот весёлые, озорные веснушки и ямочка на щеке у неё были всегда и теперь стали лишь ярче.

Дева радовалась всему миру и впервые – Морю. Андрен обещал ей показать его, но за время гражданских войн так и не нашёл времени посетить побережье. Так что мечту она осуществила одна. И не с кем было разделить всплеск эмоций, кроме как с ветром и зеленокожим приятелем. А ещё с вечно угрюмой рысью. Но ни Северный орк, ни Варта просто не понимали её простого человеческого счастья.

А ей и не надо, чтобы её понимали. Она просто пообещала себе отныне жить на полную так, чтобы сами боги позавидовали. А пока не замечают её успехов, ей бы снова просто научиться… ходить.

Восемь вёсен в шкуре морской свинки не прошли даром!

Море не скупилось на дары. Набегающие волны приносили корабельные доски, бочки, куски ящиков и парусов.

– Последствие бури великой, – заметил Грок, её давешний собрат, которому могла доверить спину, но ещё знала все его слабости и более ранимого зеленокожего ещё было поискать!

«Просто подход знать надо», – подумала с улыбкой Чини, делая новые шаги по песчаному берегу. Шантажировать старого друга она не собиралась, но всегда знала, как им манипулировать.

Волны затирали следы его полуразвалившихся сапог, которыми можно сбить со следа любого противника. Потому что такую обувь будет носить либо отчаявшийся оборванец, либо тот, кто совсем забыл, что такое обувь. Но дали – носи. Не стоило переживать Чини и за запах, по которому их могли почуять демоны. Солоноватый бриз заглушил любое обоняние ищейкам, вздумай те гнаться за ними вдоль побережья.

Однако, нужды скрываться не было. За путниками никто не следил и по уверениям Варты с тех пор, как вышли к Морю и последовали по побережью, слежки не было.

Что же было? Приморские деревеньки, селения и небольшие торговые городишки. Все – брошены, словно по Империи прошла эпидемия, унёсшая все жизни. Там, среди руин, она и разжилась старыми сапогами не по размеру. Бери, пока можешь. Совсем скоро кости мёртвых скроет под землёй под воздействием солнца и ветра, затирая последние следы жизни на этих землях, если ещё раньше всё не покроет снегом.

Грок рассчитывал встретить пиратов у города Прибрежного. Потому обошёл его по дуге, но в портовом городе не было ни одного дымка из трубы, словно пираты туда вовсе не заходили.

– Пираты, если они когда-то и захватывали этот город, ушли, – заметил Северный орк. – Мы только время потеряли, идя в обход.

– Куда это они ушли? – на всякий случай спросила Варта. – Там же целый город для разграбления!

– Видимо, в Море, – ответила Чини и подняла доску, выброшенную волной. – Да там их и застала буря. Боги наказывают мародёров, и каждый пират своё получит как при жизни, так и после смерти.

– Всех наказывает? – буркнула рысь. – Это же нелепо! Чем пираты отличаются от легионеров, которые грабят всё, что плохо лежит? Или крестьян, которые дорвались до пожитков зажиточных людей? Или самих зажиточных, которые отправили своих людей за добычей, которую никто не охраняет? Все люди спешат наживаться, пока есть чем. Так что теперь, всех карать? Да у императора тогда совсем людей не останется… все в Княжество подадутся.

– Остальных пиратов могли прикончить демоны на закуску, – пораскинул мозгами орк. – В ином случае возможно такое, что Владыка нанял их и отвёл на север. В любом случае, я их не вижу. Нам придётся идти дальше, к самим пиратским землям. Уж там они должны быть. Не могло же все побережье опустеть!

Мир южнее Пегаского плато обезлюдил. И чем дальше по побережью забирались путники, тем больше забывали они зиме. Воздух прогрелся. Тёплое морское течение в этих краях останавливало любой снег зимой. Гавань Прибрежного вовсе считалась не замерзающей, а всё что южнее её, то никогда не ведало льда, так как течение с Великих островов считалось благословением самих богов. Теплое, как и положено тем, кто творит миры.

Чини посмотрела направо, в сторону леса. Там в десятках лиг в сторону начинающейся лесополосы вздымалась к небу обширное плато. Оно было как плоский блин и возносило каменную землю прямо в небо.

«Там ближе к небу так просторно разговаривать с богами. Там ближе к солнцу теплее всем. Там в выси небесной парят причудливые создания, что силой своей завораживают и манят. Там живут драконы», – подумала Чини, припоминая красочные картинки в больших манускриптах и книгах: «Как завораживает их полёт. Как красивы они, пока им нет до тебя никакого дела. Надеюсь, Андрен не поплёлся на Пегаское плато».

С языка недавно преображённой девы сорвалось недовольное:

– Грок, а чего мы крадёмся, как мыши вдоль этого плато? Давайте войдём в лес и навешаем этим драконам на хвосты таких кренделей, что летать не смогут! Ты же – боевой маг, как-никак. И немного…я.

Орк округлил глаза.

– Да ты кроме зубочистки в руках иного оружия и не держала в последнее время!

Дева улыбнулась. Ей всячески хотелось показать свою браваду. В бою в новом теле ещё не была, а столько всего хотелось попробовать: ощутить скорости боя, да почувствовать запах крови. А то считай, и не жила совсем. А так хочется теперь взять всё и всё опробовать!